Исчезнувший мир

Виолетта взяла пласт хлеба и сыра и поняла, что не сможет проглотить и кусочка. Предстоящая дорога занимала все мысли, натягивая нервы как струны. Чтобы не казаться неблагодарной за еду, Ви вышла наружу. Клювик, утопив голову в своих перьях, сидел на остове, когда-то бывшим стеной. Услышав её шаги, он встрепенулся и замахал крыльями.

— Ты хочешь есть? — Ви поставила кружку на землю и, накрошив хлеба вперемешку с сыром, протянула руку к орлу.

Он тут же приступил к еде, слегка пощипывая её ладонь. Где-то там так же голодны её друзья. Чтобы этот голод не значил…

Немного погодя, собрав вещи, Виолетта и Никджой прошли музей и всё, что следовало за ним. Повязка на руке Ви приятно остужала место вывиха. В рюкзаке у Ника нашлись чёрные штаны и кофта, и он заставил Ви их одеть. Что рукава кофты, что штанины оказались ей велики, и пришлось их сильно подвернуть. А штаны, чтобы они на ней держались, завязать оторванной полоской от тряпицы, которую Ник использовал вместо стола. Свой переносной пояс она закрепила поверх длинной кофты. И теперь ей было ужасно жарко на набирающем силу солнце.

С этой стороны города Ви лучше помнила, как они шли в жилую зону. Надежда, что её друзья находились там, маленькой птичкой порхала в сердце. Ви предупредила Ника, что вместе с друзьями их могут ждать и голодные. Но Ник подтвердил её предположение, что, скорей всего, голодные разбрелись из-за грома. В любом случае, будет не лишнем идти осторожно и соблюдать тишину.

Ви всматривалась в крыши домов, но нигде никого не видела. Она понимала, что её надежда пуста. Если бы ловушка оказалась здесь, то они нашли бы выход по примыкающим зданиям и ещё вчера ждали бы её на выходе из города. Значит, это здание, с которого они не могут спуститься по каким-то причинам. Или же они застряли в какой-нибудь квартире, как это случилось с ними ранее. Ви с ужасом поняла, что такой вариант может быть. В таком случае она обойдёт каждый дом в жутком городе, но их отыщет. Теперь она ощупывала глазами и каждое окно.

Они давно миновали те здания, так и не обнаружив признаки живых людей. Дальше выбирал маршрут Ник, а Ви покорно следовала за ним. Он полжизни провёл в этом городе, и Виолетта не видела смысла не доверять ему. Несколько раз пришлось разбираться с голодными. И Ви убила пару человек, метко выбросив ножи им в головы.

Часы показывали 12.35, когда из-за угла очередного дома вышла девушка. Что это девушка, Ви поняла по длинной косе волос, торчащей спереди. Она была вооружена: длинный кинжал в её руке блеснул на солнце. Синий плащ до колен, а штаны и ботинки — коричневые. Лицо скрывали накинутый капюшон и синяя повязка до глаз. Ви схватилась за нож, но Ник, накрыв её руку своей, улыбнулся:

— Свои, — и уже без улыбки посмотрел на девушку.

Девушка, видимо, узнав Ника, опустила руку с кинжалом и стянула повязку. На чёрном, как горький шоколад лице показалась короткая улыбка. Когда она подошла ближе, Ви увидела багрово-красный шрам: пунктирной линией он начинался высоко над левой бровью и заканчивался близко к левому краю губ. Сжав плечо Ника, она взволновало сообщила:

— Я нашла Райзу.

Ник болезненно сморщился и стряхнул её руку. Интересно, кто эта Райза? Судя по изучающему Ви взгляду девушки, её интересовал тот же вопрос, только направленный на Виолетту.

— Меня зовут Виолетта, — поспешила представиться Ви. — Ник спас меня от голодного и решил помочь найти моих друзей.

— Нанди, — коротко представилась она, продолжая сверлить Ви подозрительным взглядом.

— Показывай, — с видом обречённого человека приказал Ник.

Нанди кивнула и, развернувшись, пошла в сторону, откуда вышла. Ник двинулся следом, и Ви поспешила за ними.

Они бесшумно двигались по извилистым переулкам дворов, поворачивая то влево, то вправо. Вскоре Ви потеряла счёт тому, сколько раз и куда они повернули. Но она не забывала смотреть по сторонам в попытках отыскать своих друзей.

И вот Нанди остановилась у пятиэтажного дома и, приложив к губам палец, подкралась к его правому углу. Ник прокрался следом, Ви тоже не собиралась стоять на месте. Выглянув из-за плеча Ника, она увидела толпу голодных. Обступив здание — в метрах десяти от них — со всех сторон, они, царапая стены, протягивали руки вверх. А возле единственного подъезда, отталкивая мешающих голодных, металась та самая резвая, что убежала вслед за Силом и остальными. Злобно рыча, она оглядывалась вверх и, отбегая, врезалась в железную дверь. Ви решила узнать, что их привлекает сверху, хотя уже догадывалась кто…

— Сил… — выдохнула она и тут же почувствовала тёплую ладонь Ника, закрывающую её рот. Она извиняясь посмотрела на него и кивнула, мол — поняла. Ник убрал руку, а Ви продолжила искать взглядом остальных. Но кроме Сила, свесившегося с бортика и со скучающим видом кидавшего камушки вниз, никого видно не было.

Ник дал знак, что надо отойти. И они тихо вернулись к переулку.

— А я всё думала, что голодным там так нужно… — сказала Нанди. — Когда я там проходила в первый раз, никого не увидела. Из живых.

— Да, это мои друзья, — взволновано сообщила Ви. — Но кроме Сила, никого не видно.

— Они могли разделиться, — пожав плечами, сказал Ник.

Ви не хотелось бы думать об этом.

— Но мы поможем каждому, — Ник прикоснулся к её подбородку и большим пальцем освободил нижнюю губу, которую она закусила от волнения. — Не волнуйся.

Краем глаза Ви увидела удивлённый взгляд Нанди, продлившись секунду, он перешёл на Ника:

— Их там человек сорок. Как будем действовать?

— Дай свой арбалет, — попросил Ник, а когда Нанди, достав его из-за спины, передала ему, он обратился к Ви: — Умеешь пользоваться?

Виолетта никогда не любила охоту, тем более, что с арбалета чаще охотились на птиц. А она переживала за Клювика. Но ради развлечения пострелять по деревьям никогда не отказывалась.

— Умею, — кивнула она.

— Сначала стреляй из него, когда закончатся стрелы, метай ножи, а после переходи на тесак. Руби прям по черепу; сталь высококачественная, лезвие будет идти как по маслу. Старайся не стоять на одном месте, постоянно двигайся. Если поймёшь, что не справляешься — убегай. Мы сами закончим дело. Ты поняла? Сразу же убегай.

— Поняла, — кивнула Ви, начиная волноваться ещё больше.

— Нанди, — обратился к ней Ник. — Ты пойдёшь с правой стороны, Ви — с левой. Я по прямой, возьму на себя Райзу. Когда я дам знак, приступайте к делу. Видели два дома перед тем, что нам нужен? — девушки кивнули. — Стойте за ними до моего знака.

— Ник… — заглядывая ему в глаза, произнесла Нанди, — Может Райзу на себя возьму я?

— Я сам, — ожесточив лицо, холодно ответил Ник. — Ты в этом вопросе всё, что смогла, сделала ещё вчера.

Нанди пошатнулась, словно от удара, но стойко его перенесла. Ви поняла, что она винит себя не меньше, чем винит её Ник, а может даже больше. В чём бы эта вина не заключалась. Передав колчан со стрелами Ви, она развернулась и пошла занимать свою позицию. Ник взял за руку Ви и пошёл следом.

Возле дома, у которого они наблюдали за голодными, Нанди пошла направо, а Ник и Ви — налево. Ник провёл её к торцу левого дома и вручил арбалет.

— Не дай себя окружить, — напряженным шёпотом сказал он. — И если что — беги!

Виолетта, пытаясь казаться смелой, закатила глаза:

— Ты забыл, какая я способная?

Продолжая ещё минуту напряжённо смотреть ей в глаза, Ник дёрнул в улыбке правым краешком губ. Ей пришлось напрячь все силы, чтобы выдержать этот взгляд, не дрогнув и не поддавшись порыву его обнять. Затем он кивнул и пошёл обходить здание кругом, чтобы выйти посередине.

Виолетта напряжённо считала биения своего сердца. Через сорок ударов она не выдержала и аккуратно выглянула из-за угла. Резвая всё так же безрезультатно стучалась в дверь. Райза. Кто она для Ника? Судя по его реакции, кто-то близкий. Ви попыталась разглядеть её увечья. Но кроме четырёх царапин на лице, больше ничего не увидела. Одежда была грязной, но целой. Чёрные волосы грязными прядями разметались по плечам. Ладони были в засохшей крови, но как будто бы целы. Ви ужаснулась от осознания, что одна единственная царапина может сотворить такое. По истине, Ви и её друзья родились под счастливой звездой!