Первый Шаг

Ответ на логичный вопрос о том, что от меня в итоге требуется поступил даже раньше, чем я успел его чётко сформулировать. Выходит, что Акедия способна читать любые мои мысли…?

[От тебя требуется только сохранение твоей собственной жизни. Даже одного факта наличия необнаруженного греха хватит для сдерживания Добродетелей, которые будут во всём видеть ловушку].

И сколько у меня будет времени? Год? Два?

[Ты слишком мелко мыслишь, пользователь. Пользователи Грехов, как и пользователи Добродетелей, не способны умереть от старости, а их потенциал по меркам смертных безграничен. Чем старше становиться пользователь, тем большую опасность он представляет. Из-за этого конфликт, начавшийся более двенадцати тысяч лет назад, всё ещё не завершился, пусть одна из сторон и заполучила практически абсолютное преимущество].

Двенадцать тысяч лет…? Может быть я и мыслю мелко, но любая война должна быть куда как более скоротечной. В конце концов, подобного рода конфликты пагубно влияют на воюющие государства – голод, недовольство жителей… Всего этого вряд ли можно избежать, если, конечно, конфликт – не удобная ширма для сокрытия делишек правителей.

[Войны Грехов и Добродетелей являются всего лишь способом установления власти над сотнями нейтральных миров без особого вреда для них самих. Никакой всеуничтожающей войны на самом деле нет, а продолжительность конфликта объясняется тем, что нельзя раз и навсегда уничтожить Грех или Добродетель. Сразу после его смерти в мир прибудет новый «терминал», который тут же изберет себе пользователя и вновь вступит в конфликт. Однако пользователь со временем только накапливает силу, так что смерть любого их них наносит серьезный ущерб по боеспособности одной из сторон].

Игры богов? Так, что ли? Война, в которой я и ещё тринадцать человек – просто пешки на доске…?

[Даже пешка может стать ферзём. Если Грехи одолеют Добродетели и лишат их большей части сил, то наш Отец дарует тебе свободу выбора, сохранив большую часть обретённых в этом мире сил. За подобный шанс любой маг с готовностью отдаст душу]

А если я решу отказаться?

[Ты умрёшь. Сейчас у тебя нет своего тела, и ты живёшь только за счёт моей маны, являясь, по сути, воплощением Греха. Как меч у Гнева или рапира у Гордыни, например. Когда-нибудь ты сможешь создать себе настоящее, живое вместилище, но, обретя такое могущество, будет почти невозможно отринуть его]

Строго говоря, у меня нет выбора, да…? В таком случае… Если я начну наращивать силу, что бы не подразумевалось под этим словом, появлюсь ли я на этой огромной карте? И если да, то не лучше ли будет перебраться на союзную территорию, чтобы не выдать своего «рождения»?

[Карта – визуальная адаптация последних полученных мною данных. Они весьма приблизительны и не отражают всю полноту ситуации. Тебя не обнаружат, если ты сам себя не выдашь]

Тогда… Я пристально оглядел кабину корабля и, задержав взгляд на своём мертвом теле, поднялся на ноги, намереваясь снять с «себя» хотя бы одежду. Пусть я и мана-голем, но нагишом ходить всё равно неприятно. А ведь, если подумать, я опять оказался в рабстве, ведь за отказ от выполнения поставленной задачи меня ждёт смерть. Ещё и доминирующие на планете враги, почти уничтожившие тех, кого я теперь должен считать союзниками…

[Ты ошибаешься, пользователь. Нельзя сравнивать рабство и шанс, который тебе предоставил случай. Во-первых, тебя никто ни к чему не обязывает. Живи так, как хочешь сам – этого будет достаточно. Во-вторых, пока ещё нельзя сказать, что Грехи проиграли. За прошедшие столетия преимущество неоднократно переходило от одной стороны к другой, но, как видишь, ещё ничего не закончилось. И, предвещая твой следующий вопрос – точно сказать, что ты являешься моим пользователем, могут только Добродетели и сильнейшие этого мира. Например, высшие маги или мастера меча]

Если всё так, то в чём заключается смысл моего существования как пользователя? Простое присутствие «живого» Греха? Я ведь могу просто лечь и ничего не делать, разве не так?

[Ты – пользователь Лени, тебе многое простительно]

А если я наоборот решу трудиться не покладая рук? Как ты на это отреагируешь?

[Точно так же, как и на праздность. Мне всё это абсолютно неинтересно. Более того, после окончания инструктажа я буду по минимуму вмешиваться в твою жизнь]

- Кхрщ-щьк… - Я попытался выругаться, но из моего горла вырвался только какой-то невнятный хрип. – Р-р-ра, р-ра-з. Д-в-а-а. Из-здева-ательство-о.

Постепенно невнятный хрип сменился вполне себе отчётливыми словами, которые, впрочем, звучанием вполне могли кого-то довести до инфаркта. Мало того, что мой голос напоминал скрежет металла о камень, так я ещё и непроизвольно растягивал гласные… Если со временем ничего не изменится, то нужно будет что-то делать…

[Вернёмся к инструктажу? Твоё тело – мана-голем, способный изменяться по твоему желанию. Учитывай, что любое изменение его структуры будет удерживать некоторое количество маны на поддержание текущего состояния. Есть и другие нюансы, но с ними ты вполне сможешь ознакомиться самостоятельно]

Что ты имеешь ввиду?

[Эту тему инструктаж не затрагивает, так что здесь ты будешь разбираться сам. Продолжим?]

И, не дожидаясь ответа, Акедия возобновила поток вываливающейся на меня информации. Благо, что с пониманием никаких проблем пока не возникало… Но, чует моё сердце, это ненадолго. Ведь недаром на слуху постоянно витала мысль, что магия – это аналог науки.

[Касательно даруемых мною способностей всё не так радужно, как ты себе выдумал. Грехи, как и Добродетели, имеют свои специализации или направленности. Например, Гнев особенно силён в лобовом столкновении, в то время как Зависть не знает себе равных в адаптации под конкретного противника. Под защитой Смирения кто угодно может чувствовать себя в безопасности, а бой с Усердием лучше не затягивать… И это весьма поверхностное описание]

Однако я не чувствую себя всесильным, а это значит, что есть какое-то ограничение…

[Да, пользователь, ты прав. И это ограничение – печати. Всего их семь, и каждая скрывает за собой определенные способности, зачастую являющиеся усиленными версиями предыдущих. Ты, как и любой начинающий пользователь, обладаешь силами первой печати. В нашем случае это твоё тело и способность оценивать буквально что угодно… если на это хватит твоей маны]

А если её не хватит, то я протяну копыта? Так, что ли? И как определить, что я могу себе позволить оценить, а от чего лучше держаться подальше?

[Минимальный уровень маны, необходимый для поддержания твоей жизни, зарезервирован, и его нельзя исчерпать случайно. Можешь считать это подарком… Ах да, со временем ты научишься определять, сколько силы требуется для оценки того или иного предмета]

Я выждал несколько секунд, но Акедия молчала. Это что, всё…? А где уникальная способность, с помощью которой я смогу стать сильнее? Тут ведь, если я правильно понял, шансов бесславно сдохнуть даже больше, чем на Киричи! Да даже если половина слухов о мирах магов правда, то меня сожрать может даже кузнечик…! Акедия, ты ещё здесь?!

[Да, Пользователь. Знаешь, крайне забавно наблюдать за тем, как люди паникуют…]

По твоим же словам ты живёшь многие века, но при этом тебе всё ещё нравиться так глупо шутить?

[Ты не понял, пользователь. Я не шутила, а просто описывала свои ощущения. Мой тебе совет напоследок: ищи любые способы увеличения своей силы. Только так можно снять печати. До новых встреч]

Голос стих и, к своему удивлению, я ощутил, будто бы что-то внутри меня исчезло. Акедия не отвечала и не реагировала на мои попытки с ней связаться, из чего я сделал донельзя логичный вывод: она действительно меня бросила. А чего я, собственно, хотел от Лени или, как её ещё называют, Уныния? Надо радоваться тому, что она изначально меня не оставила на произвол судьбы и рассказала хоть что-то!

Однако моих проблем такие рассуждения не решат. Полагаться на то, что Акедия в случае опасности вмешается и поможет не стоит. Кто знает, как Грехи проверяю своих пользователей на, так сказать, профпригодность? Отсеивают тех, кто не способен действовать самостоятельно… Чем являются люди в их глазах, если они готовы ввергнуть целый мир в пучину войны только по своей прихоти…?