Страница 42 из 108
Фрэнки
Раздались голоса наперебой. Судя по интонациям, гости были недовольны, что их собрали.
– Я на маникюр опоздаю, – пожаловался тонкий женский голос, и мать Максима нежно осадила:
– Верочка, дело срочное.
Особа по имени Верочка фыркнула и замолчала… Вера? Точно, это же невеста Максима! Вернее, фиктивная, договорная невеста.
– Я так понимаю, снова девка Уваровых устроила что-то? – бурчащий голос принадлежал мужчине, и я мысленно дорисовала его внешность: невысокий, но крепкий, жилистый, с пивным животиком.
– В каком смысле? – а это уже Максим уточнил и бросил хмурый вопросительный взгляд под стол. Я невозмутимо пожала плечами, пытаясь устроиться поудобнее, и стащила сапоги.
– Пожар под дверями твоей корпорации, а ты и не в курсе. Как баб натягивать, то время у тебя есть, а делом заняться – сразу в кусты. – Бурчащий голос стал громче. Похоже, родственник завидовал тому, что Егеря любили женщины, иначе чем оправдать беспричинную агрессию на совещании?
Максим уселся в кресло и подкатил его ближе к столу, специально пнув меня носком ботинка.
– Ну и гори оно огнем, правда? – неестественно засмеялся он, и все разом умолкли.
– Ты что такое говоришь, сынок? – обалдевший голос матери, Екатерины. – Если эта хамка снова устроила нам проблемы, то пора подать на нее в суд! Сколько можно! Я тебе еще в прошлом году предлагала, а ты добренький. Для чего?
Я удивленно вскинула брови: в прошлом году? Ого, да Егерь запал на меня давно? О-о-О. Так вот почему меня ни разу не забирали в полицию, не размахивали повесткой в суд перед носом… Вау.
Приятное открытие заставило меня пощекотать Максиму нервы… вернее, ногу, когда я просунула пальцы ему под эластичную джинсовую штанину. Он дернулся и едва не опрокинул кресло.
– Хм… Ясно. Пожарных вызвали? – сдержав смех, спросил он.
– Конечно, все уже потушили. Там на самом-то деле ерунда, мотоцикл какой-то сгорел. Говорят, это был перформанс, – объяснила Верочка, опоздавшая на маникюр.
– Мотоцикл?
– Ducati.
– Серьезно? – Максим снова удивленно глянул под стол. Я хмуро свела брови и сделала губы уточкой, замотав головой, мол, не-е-ет, там мешок ржавчины был, не переживай, с Афелием все в порядке.
– Так, не понял. Ты с нами разговариваешь или со своим членом? – грубо спросил жилистый мужичонка с пивным животиком, который никак не мог смириться, что Максим – альфа и вообще огонь. Да еще и книжки читает. Я глянула на роман, который так заинтересовал Егеря, подняла и повертела в руках. Ну конечно, «Игра престолов».
– Кстати, о вас, друзья акционеры, – отозвался Максим и еще ближе придвинулся к столу, буквально впечатавшись в него торсом. – По какому поводу сбор, подруга дней моих суровых, героическая матушка Екатерина?
…Стервой быть иногда полезно, а сейчас мне очень хотелось отблагодарить Максима за невидимую заботу, которой он окутал меня в прошлом. Он даже не упомянул об этом, не набил себе очков…
«Потому что он не играет с тобой», – зашлось надеждой сердце.
«Я тоже не играю… Только сейчас чуть-чуть пошалю – и все».
Я расстегнула блузку, вытянула полы из брюк и сбросила ее, оставшись в полупрозрачном кружевном бюстгальтере, которым собиралась подразнить Егеря в несостоявшийся обеденный перерыв.
– Дорогие мои, – взволнованно сказала Екатерина. – Не знаю, с чего начать… Новогодних бонус-выплат не будет. На декабрь все счета «Дола» заморозили из-за проклятых Уваровых, они подослали к нам налоговую. Я долго сомневалась, стоит ли посвящать вас в эту рутину, но так сложилось, что у вас могут возникнуть вопросы. Поэтому мы здесь.
Совет начал возмущаться, всем жутко хотелось новогодние бонусы, а я, сидевшая в сутулой позе лотоса, подперла голову кулаками и задумалась вот о чем.
Как вышло, что мы с Максимом – марионетки для своих семей? Нечестно получается. Эта мысль была кристально чистой, свежей, и я глубоко – впервые, действительно глубоко – вдохнула. Так ощущалась свобода. Раньше я словно в мыльном пузыре сидела, но благодаря тому, что меня забросили под стол, вышла наружу и огляделась по сторонам. Прозрела.
Как я выдерживала такую жизнь? Иосиф сказал: надо! – я и делала. Сатана приказал – я побежала, как собачка, боясь не угодить. Светка попросила одобрить бесполезный грант – на здоровье!..
Зачем? Для чего?
Оказывается, как легко быть ведомым, а не ведущим, и даже не осознавать этого. Но Максим словно встряхнул меня, и я чувствовала, что ему, как и мне самой, в эту самую минуту плевать и на новогодние бонусы, и на вражду семей. Я ощущала незримую связь с ним и улыбалась. Я словно повзрослела, преодолела рубикон. Почувствовала себя женщиной, уверенной в себе и цельной. Пусть потом это чувство уйдет, придавленное сомнениями и реальностью, но сейчас мне было по-настоящему легко и хорошо.
Чувство гордости собой заполнило меня, и я провела ладонью по колену Максима. Тот кашлянул и слегка отодвинулся.
…а потом затарабанил смартфон, который лежал в кармане моего пальто.