Страница 58 из 61
— И я тебя — в добром здравии, — кивнул он. — Обсудим ситуацию?
Мы расположились за столом, и слуги принести нам вина и лёгкие закуски.
— Итак, — начал Тилль, — пригубив вино, — что ты знаешь о творящемся в столице?
— Вообще ничего, — помотал я головой.
— Мило, — Тилль покивал. — Ну смотри. Сначала про врагов. Они находятся в диаметрально противоположной от вас стороне относительно столицы, что позволило мне выехать к вам и не попасться им на глаза.
— Уже хорошо, — кивнул я. — Они получили послание от своих, как мы полагали?
— Да, они уже выдвинулись в нашу сторону, — Тилль поглядел в бумаги, которые привёз с собой. — Вот, гляди… Если до начала их похода были сомнения, то такую штуку, как продвижения целой армии, скрыть невозможно.
— А много их? — обеспокоился я.
— Шесть с половиной тысяч, и они доберутся до столицы через два дня, — Тилль снова сверился с бумагами. — Это если ничего не задержит их в пути.
— Хорошо, — я задумался. — Победа будет обеспечена на в любом случае, вопрос только в цене… И в эффекте, который произведёт моё триумфальное возвращение. Ты понял, в чём мой план?
— Дать врагу немного порезвиться в городе, чтобы потом его показательно укротить? — усмехнулся Тилль. — Знаешь, я от тебя не ждал такого. Вот если бы там был я — непременно что-то подобное предложил бы.
— Ну, я и сам догадался, представь себе, — самодовольно ухмыльнулся я. — Как подготовка столицы?
— Как ты помнишь, основные силы по защите столицы — это женщины-горгульи и сюрприз от некромантов. Ещё есть около полутысячи рабов-добровольцев, в очереди на преобразование, но с ними решили подождать себя.
— Правильно, — я кивнул. — Теперь, без спешки и срочности, будем создавать кого-то нового. Нет нужды торопиться. Я специально оставил огненных элементалей на границе: там от них будет больше пользы, чем в городе, где им даже ходить небезопасно.
— В каком-то смысле, — кивнул Тилль. — Мы с Колтри думали над элементалями других стихий, но решили, что без тебя всё же не стоит начинать.
— Верно, верно, — согласился я. — Но меня сейчас больше волнует, что поделывают наши дорогие некроманты?
— Потрошат кладбища, — сообщил Тилль. — Под большим секретом — кладбища перекрыты, охрана никого не пускает. В городе ходят слухи, но точно не знает никто.
— Хорошо, — кивнул я. — Насколько я знаю людей, враг будет ожидать подлянки, но не такого масштаба — слишком нестандартно и непривычно.
— Ожившие скелеты — просто марионетки Верховных, но мы не решились создавать скелетов со своей волей, их можно сделать только из живых, — продолжил Тилль.
— Для начала сойдёт, — решил я. — Сколько их?
— Пока две тысячи, — Тилль задумался. — Распотрошили всё старое кладбище. Родственники погибших будут в ужасе и ярости.
— Если родственники погибших сами не хотят стать погибшими, они потерпят, — отрезал я. — Неодушевлённых скелетов можно будет похоронить обратно, как только конфликт будет улажен.
— Ты же не думаешь, что кто-то разберёт, где кто? — хмыкнул Тилль. — Ну да ладно. Пока мы прячем их в подвалах Храма Смерти. Ты знал, что у них там тоннели с выходами по всему городу?
Вот тут я удивился.
— Ладно, — сообразил я после некоторой паузы, — Это нам пригодится. Представь себе ужас врага, когда эти скелеты начнут вылезать из-под земли!
— Я так и думал, — согласился Тилль, — правда, ужас горожан будет не меньше.
— Потерпят, — твёрдо повторил я.
Итак, через час все остальные подробности были улажены. Тилль оставил мне стопку магической бумаги и уехал. Сразу после этого я вызвал к себе всех командиров отрядов и поведал им о нашем плане и всём прочем, что им требовалось знать.
Те из офицеров, которые были не в курсе моей некромантской затеи, были ей слегка удивлены, чтобы не сказать — напуганы. Впрочем, нашлись и те, кто меня поддержал. Мы немного подискутировали на тему того, как долго следует выжидать, но даже самых прямых и доблестных удалось убедить в том, что бить надо уже после их атаки — мы же не хотели спугнуть их и потом поспешно догонять?
На досуге я изучал книгу, привезённую мне Тиллем. Колтри откопал в своих архивах здоровенный фолиант про разных монстров и магических тварей, и я чуть ли не облизывался, представляя, какие возможности это принесёт моей армии.
Конечно, с добровольцами была беда. Я задумался. Может, скупать рабов в других странах? Или вообще предложить что-то такое кочевникам, тем их племенам, которые наиболее сговорчивы? Нет, наверное, последнее было реально плохой идеей: дикарей-берсерков мне только не хватало в качестве спецназа.
Деревенские жители несколько раз совались ко мне с нижайшим поклоном — жаловались на закрытую границу Молтона и невозможность выехать куда-либо. Я регулярно слал их лесом, заявляя, что после окончания операции деревня будет вознаграждена за своё терпение. Эти дурни сами будут мне благодарны — так они не попадут под меч предателей!
Оставалось самое сложное — набраться терпения и выждать оставшееся время до момента Х, чтобы потом войти в столицу триумфальным шагом победителя.
Глава 70 — Шагами победителя
Хотя благодаря магической бумаге мы постоянно поддерживали связь, выезжать снова Тилль уже не решался — у врага явно было агенты в столице, и они могли доложить о готовящейся хитрости, если бы что-то заподозрили.
Чтобы отвлечь их внимание, мы распустили слухи, что наша армия ещё в неделе пути отсюда (поскольку скрыть то, что мы идём в столицу было невозможно). Враг же, судя по донесениям, торопился изо всех сил, чтобы прибыть раньше нас. Отлично, отлично.
Наверное, я бы мог тайком приехать в замок и управлять всем действием оттуда. Но… я слишком ярко представлял себе свой торжественный и победоносный въезд в город. Во главе войска — теперь я не собирался прятаться куда-нибудь в середину.
В назначенный день, ещё на рассвете, я получил сообщение от Тилля. Оно было максимально лаконичным, как всегда. «Враг показался из-за холма, через час будет в городе. Скелеты и горгульи наготове».
Я знал, что появление нежити напугает обычных горожан не меньше появления врага, и поэтому заранее, ещё до начала всего похода, обговорил это с Верховными. Они должны были не просто выпустить скелетов, а превратить это в шоу, с пафосными речами о защите и всем подобным.
Что до нас, то мы стали собираться. Первые из нас — а я ехал в начале войска, пересев из кареты на коня — должны были добраться до города через часа два-два с половиной, как раз тогда, когда закончатся силы защитников.
Своей ловушкой мы планировали запечатать вход — враг не сможет ускакать обратно в бескрайние поля, если во всех воротах прибывают и прибывают наши войска. Я планировал покончить с этим мятежом раз и навсегда и надеялся, что больше внезапных резервов у врага не обнаружится.
Наверное, я совершил ошибку, проехав весь путь на коне. Два с лишним часа верхом — это то ещё удовольствие, и меня чуть укачивало. Когда городские стены показались вдали, я послал разведчиков доложить обстановку, не заезжая в сам город. Конечно, враг мог нас заметить… Но сейчас это уже не имело значения.
Вернувшиеся солдаты доложили, что в городе идёт бой, и пока враг выигрывает с небольшим перевесом, хотя и сильно деморализован появлением нежити и монстров. Вместе с ними врагу давали отпор некоторые горожане, вооружившись чем попало, и городская стража. Меня порадовало то, что они не побоялись встать спиной к спине со скелетами и горгульями — а, судя по донесениям, так оно и было.
Однако численность была на стороне врага. До сих пор — пока мы не вошли в город.
Ехали мы быстро, но при этом не неслись. Мои полностью закрытые доспехи и шлем с опущенным забралом — дико неудобная штука, кстати — не оставляли открытых участков, но герб на груди и корона показывали, кто я такой.
— Это король! — крикнул кто-то в толпе. — И войско! Мы спасены!