Страница 42 из 61
— Начинаем, — киваю я — и шагаю в его сторону.
Он тоже делает шаг навстречу, оружие — наизготовку, но пока он не замахивается. Глаза полны спокойствия и уверенности. Он даже не волнуется!
Всё, чего он ждёт — это быстрая победа, потом ещё одна, ещё, ещё и ещё, а затем тряпке-королю надоест, и он уберётся обратно в замок, к мамочкиным юбкам и пирожным с кремом, так, что ли?!
Во мне вспыхиваем злость. Да кто он такой!.. Я делаю свой первый выпад — и, конечно же, попадаю по вовремя подставленному щиту.
Он одного со мной роста, и это делает бой удобным — для нас обоих. Уведя мой меч в сторону, он наносит ответный удар, задевая мне плечо. Доспех принимает на себя часть удара, но это всё равно ощутимо!
Не сдерживается?! Это хорошо! Мне нужна тренировка, а не развлечение! Впрочем, и я тоже сдерживаться не буду. Отведя вбок щит, чтобы не мешал, я наношу несколько ожесточённых ударов — и впервые за всё время вижу в его глазах… Неуверенность.
Он делает два шага назад, затем, сгруппировавшись, снова бросается на меня — но я вовремя отскакиваю и щитом перенаправляю его удар. Кажется, это какой-то приём из памяти Геневиса. Он пролетает мимо и падает, а я ещё успеваю ещё в полёте треснуть его мечом по шлему.
Встаёт он медленно.
— Ваше Величество… — произносит он, — у вас очень крепкая рука.
Краем глаза я замечаю недоверчиво приподнятую бровь Тилля. Что, не ожидал? Тоже думал, что я проиграю несколько раз и брошу затею? А вот чёрта с два! Не отвечая воину, и стискиваю зубы и снова кидают в атаку.
Схватка длится всего пару минут — и всё это время звучат удары. У меня саднит всё тело, но я не опускаю руки. К тому же, кажется, противнику куда хуже. Наконец, он скрывается за щитом и перестаёт наносить удары. Ждёт? Только самый кончик меча торчит из-за щита!
Нет уж, не спрячешься! Я разгорячён и разозлён, в ярости я откидываю щит и начинаю рубить двумя руками — благо, полуторная рукоятка позволяет так делать.
Удар!.. Удар!.. После третьего удара щит трескается, после четвёртого — разлетается; я продолжаю рубить, и деревянный меч оставляет на стальных доспехах внушительные вмятины. Оставшись без защиты, воин пытается блокировать мой удар мечом…
И оба оружия разлетаются. Мы останавливаемся и ошалело глядим на два обломка в наших руках. То, что треснула деревянная часть — не удивительно.
Куда больше нас поражает то, что от удара треснул и железный стержень-утяжелитель, скрывающийся внутри его оружия; мой — цел, но изрядно погнулся.
— Схватка окончена, — бросаю я, сдирая шлем и удаляясь с ристалища. Воин изумлённо молчит, а я только сейчас понимаю, что я весь вспотел под доспехами.
— Неплохо, для первого раза, — заметил Тилль, пока слуги снимаютли с меня доспехи. — Но ты зря закончил тренировку после одной схватки. Эта схватка показала твою силу. А выносливость?
Кажется, он намеренно решил меня не хвалить, чтобы я не зазнался. Самонадеянный воин — мёртвый воин, это верно.
— Согласен, — я кивнул. — У нас ещё несколько недель до войны. Тренировка будет… дважды в день по три схватки. Этого достаточно?
— Достаточно, — согласился он.
Уже оставшись один, я решил проверить одну мысль. Так ли просто я победил, или…
Подойдя к мраморной статуе, стоящей в углу моих покоев, я напрягся… И поднял её. Вес, конечно, ощущался… Но всё равно это была мраморная статуя в полный рост.
Кажется, у Покровительства Богини Смерти больше плюсов, чем я думал.
Глава 50 — Большой секрет короля
Из замка я успел улизнуть ещё до завтрака — опасался, что Тилль или кто-то ещё из приближённых успеет выхватить меня по очередному страшно срочному делу.
Со мной были два охранника и кучер. Ехали мы на карете без гербов, просто экипаж обычного богатого купца. О моём визите должно было знать как можно меньше народу.
Заехав во двор к магистру Глиди, карета остановилась, и я постучал в дверь. Артефакторик, распахнувший её, выглядел заспанным и удивлённым.
— Ваше Величество? — в его вопросительной интонации явственно читалось «ну и зачем ты припёрся в такую рань?».
— Магистр, — кивнул я. — Есть разговор. Секретный. Внутри.
Не дожидаясь приглашения, я прошёл внутрь, оставив стражу охранять дверь. Магистр непонимающе семенил следом.
— Мне нужен амулет, — я сел в кресло. — Такой же, какой вы делали для моих шпионов — на смену внешности. Но мой второй облик никто не должен знать — даже вы. Это возможно?
— Возможно, но… — маг замялся. — Ваше Величество. Я понимаю причины, по которым вы хотите сокрыть свой тайный облик… Но в случае со шпионами я контролировал их превращение.
— Поясните, — потребовал я.
— Человек, владеющий амулетом, сам решает, каким будет его второй облик. Когда он применяет его впервые — то создаёт его с нуля, из своей памяти или воображения. Это может быть облик увиденного им когда-то человека или любая представленная внешность.
— Так, — кивнул я. — И в чём сложность?
— Когда первое превращение свершилось, — продолжал разъяснять артефакторик, — изменить уже ничего нельзя. Но у многих людей — я не говорю, что у вас лично, Ваше Величество, но у многих — воображение развито недостаточно, чтобы представить что-либо в деталях и всех подробностях. Нужна крайняя степень концентрации. И — в идеале — контроль опытного мага.
— И что будет, если я представлю свой второй облик не до конца? — мне это не слишком нравилось, но и какой-то серьёзной угрозы я пока не видел.
— Он будет смятым, испорченным. Как подтаявшая восковая фигура, — пояснил Глиди. — Более того — от частого перевоплощения в такой облик могут начать расплываться и ваши собственные черты.
— И эффект необратим? — это был скорее риторически вопрос.
— Именно, — кивнул Глиди. Я задумался. Насколько я доверяю магу и насколько хочу рисковать?
Но дело было не в доверии. У меня не было причин считать, что Глиди собирается меня предать. Но он человек, а все люди слабы. Враги могут пытать его. Могут предложить целое состояние. Могут напоить каким-нибудь зельем правды…
— Я возьму у вас амулет, — решился я, — вы настроите его на меня. А затем я сам, в одиночестве и перед зеркалом совершу первое превращение.
— Вы готовы рискнуть, Ваше Величество? — Глиди удивился; кажется, он ждал иного ответа.
— Готов, — кивнул я.
Ритуал привязки амулета был очень прост: внутрь него влили три капли моей крови. Я сунул уколотый палец в рот и, забрав амулет, вышел из дома артефакторика.
Однако его слова не давали мне покоя. Что, если я ошибусь? Что-то представлю не так? Что, если излишне буйная фантазия поведёт меня не в ту сторону?
— Едем к Кеану, — решил я. Кучер развернул карету, и вскоре я стучался в двери алхимической лаборатории — также ещё закрытой в этот ранний час.
— Мне нужно зелье, повышающее концентрацию, — объявил я растерянному алхимику. — Что-нибудь. Долгое действие не обязательно, получаса вполне хватит.
— Д-да-да, — Кеан казался ошарашенным внезапным визитом. — У меня есть одно средство, сейчас я найду его для вас…
Получив от алхимика пузырёк, я вернулся в замок — где, разумеется, был тут же встречен Тиллем.
— И где тебя носило? — он с подозрением оглядел мой дорожный костюм. — Я везде тебя обыскался.
— Я выбирался в город по личному делу, — нехотя ответил я. — Что случилось?
— А ты забыл? Сегодня смотр войск!
— Когда? — я закатил глаза. Да, это нужно было сделать, впереди война… Но как же достали меня генералы своими просьбами устроить его побыстрее!
— Сразу после обеда, — Тилль блеснул очками. — И не забудь про тренировки, если ты ещё не передумал ехать вместе с войском.
— Ни за что! — воскликнул я. Нет, после вчерашнего я был куда увереннее — но мне действительно недоставало мастерства. Пока я брал чистой силой, порядком увеличившейся, но однажды этого может не хватить.
Поэтому я послушно надел доспехи и пошёл на тренировку, где выиграл два боя и проиграл третий — я уже начал уставать, а противник, вышедший на замену двум предыдущим, был свеж и очень ловок. Затем я наконец-то остался один.