Отступники. Заклятые враги

Данна стукнула ее по спине, почти выталкивая со стула. Собравшиеся устроили растерянной Нове настоящую овацию. Аплодировал даже Совет. Капитан Хром, сияя, смотрел на нее с… гордостью?

У Новы было чувство, что она оказалась в одном из нелепых снов, о которых иногда рассказывали знакомые. Те сны, в которых ты оказываешься среди злейших врагов, стоишь у всех на виду и вдруг замечаешь, что на тебе нет штанов.

Но она не спала. И это был не сон.

В полном недоумении Нова взглянула на Адриана, чье мрачное настроение бесследно испарилось. Он улыбался ей – широкой, белозубой улыбкой, заставляющей замирать сердце… улыбкой, которую она терпеть не могла.

Оскар испустил торжествующий клич, а Руби в восторге замахала поднятыми руками.

Когда рукоплескания утихли, Хью продолжил:

– Уверен, большинство из вас слышали о том, что во время событий в Космополис-парке Нова Маклейн одним точным выстрелом покончила с Ингрид Томсон, Анархисткой, более известной под кличкой Детонатор. Если бы она замешкалась или промахнулась, в парке в тот день могло взорваться намного больше бомб, что, по оценкам экспертов, могло означать сотни жертв и пострадавших. Только благодаря мужеству и находчивости Маклейн этот день не закончился куда более страшной катастрофой. Бессонница, мы гордимся, что ты с нами, в рядах Отступников.

Раздался новый взрыв аплодисментов. Нова старательно делала вид, что ей это приятно, но ее улыбка была больше похожа на гримасу. Невозможно было не заметить, как смотрит на нее со сцены Хью Эверхарт: ласково, почти… по-отечески.

Он не имеет права гордиться Новой или ее достижениями – только он один виновен, что у нее нет родного отца, который смотрел бы на нее так.

Мы гордимся, что ты с нами, в рядах Отступников.

По спине Новы забегали мурашки.

Она понимала, что сейчас следует ликовать – она втерлась в доверие, завоевала уважение противников, как и хотела. Как хотел Ас. Но не хитростью и двуличием она вызвала их восхищение. Она на самом деле заслужила эти похвалы. Она была Отступником в тот день, разве нет?

Детонатор была Анархистом. Они были с ней по одну сторону баррикад. Довольно долго Нова даже называла ее своим другом.

И она не просто предала Ингрид. Она убила ее. Можно, конечно, назвать это самозащитой, но мысли, пронесшиеся в голове Новы перед тем, как она нажала на спусковой крючок, были далеко не только о самозащите. Ей было страшно за детей, за семьи, пришедшие в парк. А еще ее взбесило, что Ингрид, в который уже раз, обманула ее и повела свою игру.

И она боялась за Адриана.

Нова понимала, что иногда приходится чем-то жертвовать, чтобы направить общество, заставить его идти другим путем. Она знала, что, когда Ас поднял восстание, погибли тысячи людей. Но выходки Ингрид были не вынужденной жертвой, а самым настоящим убийством.

Невозможно было смотреть на это и ничего не предпринять.

С тех пор прошли недели, и за это время Нова тысячи раз прокручивала в памяти каждый свой шаг, пытаясь представить, можно ли было поступить иначе.

Но… она не жалела о том, что убила Ингрид.

Она этим и не гордилась. Сердце болезненно сжималось каждый раз, как она вспоминала, как щелкнул курок и как, впервые в жизни, она не колебалась. В ушах прозвучали слова, как тогда, в детстве, когда она стояла над бесчувственным телом убийцы ее родных.

Стреляй, Нова.

А в следующий момент Ингрид резко откинула голову назад – она была мертва.

Самое удивительное – это было просто. Если это к тому же сделало ее Отступником – что ж, тем лучше.

Потому что Нова была уверена, что это сделало ее и Анархистом тоже.

Аплодисменты стихли, и Нова без сил опустилась на стул. Щеки горели. Она заметила, что двумя рядами ближе к сцене сидела Дженисса Кларк и ее приспешники: Мэк Бакстер, Реймонд Стерн и Тревор Данн. Впрочем, они больше были известны под псевдонимами: Отмороженная, Афтершок, Хвостокол и Горгулья, которого Нова с наслаждением положила на лопатки на состязаниях Отступников. Сейчас все четверо уставились на Нову, а Дженисса, отворачиваясь к сцене, состроила откровенно презрительную гримасу.

Видимо, это заметила и Данна, потому что показала в спину Джениссе язык.

– Завидует, – шепнула она.

В ответ Нова слабо улыбнулась. Патрульный отряд Джениссы пользовался среди Отступников не слишком доброй славой – а у Новы с этим отвратительным взводом были свои счеты. Она их терпеть не могла, и не только из-за их жестокости и хамства. Эта компания наглядно демонстрировала, как может испортить супергероев ничем не ограниченная власть. Поэтому враждебность Джениссы не очень-то огорчала Нову. На самом деле ее куда больше встревожило бы одобрение Отмороженной.

Перегнувшись через Адриана, Оскар согнутым пальцем легонько постучал по щеке Новы.

– А ведь я помню ее еще совсем неоперившейся, на состязаниях претендентов в Отступники, – с гордостью сказал он. – И посмотрите-ка на нее теперь!

Нова отодвинулась, но изобразить на лице недовольство у нее не получилось.

Хью Эверхарт на сцене громко кашлянул, прочищая горло.

– Прежде чем перейти к тому, зачем вас всех сюда пригласили, обсудим еще один вопрос. Как вам известно, на днях была совершена кража медикаментов из Гатлонской городской больницы – крайне необходимых и дорогостоящих. Мы делаем все, чтобы найти преступницу и вернуть похищенные препараты, но вы в курсе, что наша фармацевтическая промышленность по-прежнему буксует, не имея достаточного финансирования. И вот Эвандеру, – он кивнул в сторону Черного Огня, – пришла блестящая мысль организовать сбор средств на нашем ежегодном торжестве (которое состоится примерно через месяц). А прежде проведем информационную кампанию, посвященную растущей потребности в медикаментах. Я знаю, среди нашего гражданского населения бытует… представление, что Одаренных целителей вполне достаточно для оказания всем им медицинской помощи, но… хм, да их просто невозможно мало, слишком мало, чтобы помочь всем, да и возможности их ограничены. Необходимо уделить больше внимания медицинской отрасли. Именно поэтому мы предлагаем всем в ближайшие недели подготовить какие-то предметы и сувениры для проведения благотворительного аукциона. Пометьте у себя в календарях, если еще этого не сделали. Я уверен, что этот аукцион станет нашим весомым вкладом и поможет городу.

Нова нахмурилась. Если целителей недостаточно для лечения пациентов в городской больнице, почему же так и не сказать? Почему не предложить большему числу обычных горожан изучать медицину? Почему Отступники вечно ведут себя так, будто действительно могут всех спасти, если сами отлично знают, что им это не под силу?

– А теперь, – провозгласил Капитан, – пора перейти к основной причине, по которой мы вас сегодня собрали. – Он обвел рукой членов Совета. – Касуми?

Касуми Хасегава – Цунами – выступила вперед и взяла микрофон, а Хью вышел в боковую дверь.

Касуми извлекла откуда-то стопку каталожных карточек и заговорила:

– Хочу дополнить выступление Капитана Хрома: Детонатор своим терактом напомнила нам, что недопустимо позволять таким злодеям, как Ингрид Томсон, безнаказанно пользоваться суперспособностями. Но такие атаки могут повториться, и это будет продолжаться до тех пор, пока мы не научимся принимать превентивные меры. Когда Одаренные злоупотребляют суперспособностями, наш долг каким-то образом положить конец угрозе, которую они создают – для невинных людей, для нас и для самих себя. Как сказал Капитан, наши граждане вправе ожидать от нас ответа на подобные угрозы, и сегодня мы продемонстрируем вам то, что может стать таким ответом. Обращаю ваше внимание: то, что здесь сегодня будет показано – строго конфиденциальная информация, которая не подлежит разглашению и впредь до нового уведомления может обсуждаться только среди Отступников.

Заинтригованная Нова слушала, вытянув шею. В последнее время она с интересом следила за прессой и знала о растущем разочаровании Отступниками. Десять лет гатлонцы жили с верой, что супергерои всегда приходят на помощь, когда она требуется. Сама Нова давным-давно знала, что это неправда, но фортель, который выкинула Ингрид, открыл, кажется, глаза и другим жителям города. Отступники не всегда оказываются на месте вовремя.