Страх перед истиной

У двухэтажного дома, щели в котором были старательно заделаны металлическим и деревянным мусором, располагались три стеклянные теплицы. Вообще, раньше их, как говорили, было не меньше семи, но некоторые не пощадило время, некоторые сломались под давлением стихии, а некоторыми пренебрегли люди. Сейчас же за теплицами присматривала семья Адамс, которые из поколения в поколение передавали потомкам секреты выращивания самых вкусных и безопасных для употребления плодов и отдельных растений.

Название теплиц было банально историческим. Была и первая теплица, и третья, и шестая, но все они так или иначе либо оказались под слоем грунта, либо превратились в руины. Девятую теплицу периодически навещали торговые караваны, у Адамсов были налажены контакты с небольшими поселениями. Плоды своей деятельности они видели круглогодично, ведь удобрения, изготовленные по какому-то тайному и особому рецепту, резко ускоряли рост растительности и делали её более стойкой к различным катаклизмам. Да и о катаклизмах речи в последнее время не шло — война поменяла мир настолько, что зима и лето стали действительно на одно лицо.

Эмиля, Майкла и Джона встретили здесь с опаской, однако принять их решился сам глава семейства. Они прошли вовнутрь дома и присели в гостиной на диван, затаив дыхание в ожидании.

Если для Эмиля подобная картина была вполне привычной, то Майкл и Джон рассматривали окружающую их обстановку с неким удивлением. Да, пусть они покинули убежище не вчера и некоторое дерьмо нового мира уже успели повидать, но этот дом некогда был действительно велик, и речь здесь вовсе не о размерах.

На стенах висели картины, некоторые не тронуло даже беспощадное время. На полках стояла не какая-то полезная мелочёвка, а самые настоящие фарфоровые вазы, статуэтки и какие-то старые награды, а под полками этими висели пожелтевшие и выцветшие грамоты за достижения в развитии сельского хозяйства.

Из дверных проёмов на путников то и дело поглядывали двое мальчишек лет десяти, от вида которых Майкл грустно улыбался, а Джон и вовсе старался увести глаза.

— Я скучаю по Марте, — едва ли не со слезами на глазах шёпотом признал Майкл.

— Я по Нику тоже скучаю, — Джон тяжело вздохнул. — Но я чувствую, что они живы. И Марта, и Ник, и Кен.

Тем временем, поднявшись по скрипучим, но вполне себе крепким ступенькам, Эмиль оказался в кабинете у главы семейства. Он встал со своего кресла, протянул брюнету руку. На вид ему было явно не меньше пятидесяти лет, а в глазах отражался весь богатый жизненный опыт мужчины. Старая клетчатая рубашка была практически в идеальном состоянии, а в помещении пахло стиральным порошком, запах которого до этого Эмиль ощущал лишь у своего азиатского друга, у Акайо, и то, единожды.

Такой человек, как Пол Адамс, вызывал у Эмиля уважение. Мужчина не только прекрасно выглядел, несмотря на тяжёлую работу, но и привил любовь к этому месту, к трудным будням своим детям и тем людям, которые вкалывали в теплицах. Все до единого Полу были благодарны за то, чем он занимается.

— Добрый день, — наконец, поздоровался Адамс. — Я о Вас наслышан.

— Добрый, — Эмиль пожал мужчине руку и присел напротив него. — О Вас наш мир тоже не молчит.

— По какому вопросу Вы здесь? И кто те люди, что с Вами пришли?

Эмиль тяжело вздохнул и начал свой рассказ. Всё, с момента прибытия Майкла и Джона, было выложено в хронологическом порядке и со всеми подробностями. Иногда Пол улыбался, внимательно слушая, но большую часть времени он понимал, что приключившаяся история была крайне печальной. Несмотря на всеобщую неприязнь к товарищам из убежища, которую Адамс разделял и поддерживал, этих двух ему действительно стало жаль.

Когда брюнет закончил повествование, повисла тишина. Пол почесал свою густую бороду, поправил воротник на рубашке, встал со своего кресла и подошёл к окну. Жестом он подозвал к себе Эмиля, после чего показал рукой на выжженный город вдали и спросил:

— Знаешь, что там?

— Старый город, — Эмиль подошёл к собеседнику.

— Не только.

— Мегаполис?

— Да, — Пол кивнул и посмотрел на гостя. — Если твои похитители шли мимо нас, то только туда. Я, конечно, не эксперт в вопросах поиска людей, но скорее всего Мегаполис замешан в этом.

— Я не до конца уверен, что они в принципе существуют, — Эмиль усмехнулся. — И тем более понятия не имею, зачем им дети, ни к чему не приспособленные. Хотя…

Мужчина задумался. О Мегаполисе ходили ужасные слухи. Все верили в его существование, но никто это не признавал. Все боялись Мегаполис, но помалкивали об этом. Эмиль не спешил проверять, действительно они есть или это всё только сплетни, а в Старый город его никогда не тянуло — всё, что могли, уже растащили, а куда попасть не получалось — лезть не стоило и ему.

Пол прекрасно понимал, к какой мысли подтолкнул своего гостя. Более того — он считал это верным решением.

Выйдя из кабинета, Эмиль вернулся к Джону и Майклу, которых его задумчивый вид напряг. Мужчина решительно направился к выходу, жестом зазывая своих попутчиков идти следом. Те, ни на миг не усомнившись в лидере, выдвинулись следом.

Пожалуй, не меньше двух километров от теплиц молчали все. Майк и Джон только переглядывались, а Эмиль решительно шёл вперёд. В конечном итоге Майкл не выдержал:

— Куда мы теперь?

— В Старый город, — Эмиль был уверен и твёрд.

— Мегаполис? — Джон удивился.

— А ты откуда знаешь? — брюнет резко остановился.

— Я думаю, сейчас не лучший момент для душещипательных рассказов, — в глазах Джона появилось даже больше суровости, чем обычно.

— Не важно, — Эмиль отвернулся и продолжил путь.

Майкл посмотрел сначала на старого знакомого, после — на нового. Что-то заставило его насторожиться. Он тяжело вздохнул, этого никто не заметил. Странно было осознавать, что вдруг возникла потребность в обороне, а под рукой не было даже ножа. У Джона был пистолет, а у Эмиля и вовсе какая-то вычурная мощная винтовка, коих мужчина до этого даже на картинках никогда не видел.

Шло время, шли путники. Без остановок. Когда Майклу казалось, что он начинает сдавать, он молчал. Продолжали молчать и Джон с Эмилем. Постепенно начинало темнеть. Никого на своём пути они до сих пор не встретили. Люди явно избегали старый город, что не на шутку пугало Майкла. Как только он подумал, что неплохо было бы поговорить насчёт привала, где-то позади раздался рык.

Вся тройка обернулась. Джон схватился за свой пистолет, Эмиль — за винтовку. Майкл шёл немного позади. Хвататься было не за что. Неведанная тварь приближалась слишком быстро. Спустя Миг мужчина не мог пошевелить пальцем — страх полностью сковал его.

Огромное создание нависло над Майклом и тянуло к нему свои гигантские когтистые лапы. Оно было не меньше трёх метров ввысь, полностью покрытое чешуёй, а по всему позвонку от темечка до кончика хвоста красовались смертоносные шипы.

— Пригнись! — крикнул Эмиль.

Но Майк не мог. Время для него замедлилось. Посмотрев невиданной ранее твари в глаза, мужчина почувствовал себя ничтожеством. Страх, который ранее казался непреодолимым, теперь стал смешным. Майклу показалось, что он увидел саму смерть в глазах монстра. И он не ошибся.

Эмиль выстрелил, но было поздно. Ловким взмахом огромной лапы тварь сбила Майкла с ног. В прямом смысле — она рассекла мужчину на две части. Туловище отлетело на несколько метров, а ноги рухнули на том же месте. Мужчина не мог издать ни звука. Джон же, что есть мочи, закричал. Чудовищу это явно не понравилось.

Монстру было явно не до крика, ведь перед ним стоял теперь Эмиль, который его ранил. Оно обозлилось. Яростно фыркнув, монстр взвыл. Нет, он не привлекал собратьев. Он запугивал. Чудовище знало, что превосходство за ним. А Эмиль был уверен, что оно ошибается.

Мужчина не целился. Он быстро перемещался из стороны в сторону, каждый раз делая по меткому выстрелу от бедра. Монстр к такому не привык — все жертвы перед ним обычно цепенели в страхе, как минутой ранее Майкл. Чудовище знало, что оно — самое страшное, что есть в этом мире. И то, что всё шло не как обычно, существо явно рассредоточивало.