Смерть на моей стороне

Было велено продолжать работу над вирусом. Разрешили провести испытания на людях. Мужчина был уверен, что дело нечисто. Но продолжал работу: платили хорошо, а деньги были необходимы.

Испытуемые поначалу никак на вирус не реагировали. Со временем он превратился в полноценный допинг, но побочные эффекты были гораздо хуже, чем ожидалось — температура тела повышалась до несовместимых с жизнью показателей. Поэтому каждый раз его пытались заставить развиваться в нужном русле, благо расходного материала в виде людей было предостаточно.

В конечном итоге, на пятом году работы, проект было принято решение приостановить из-за слишком огромного числа неудач. Испытуемые делились на три группы. Восемьдесят два процента заражённых вирусом превращались в то, что принято называть зомби. Одиннадцать процентов испытуемых никак не реагировали — их иммунитет успешно боролся с угрозой. Оставшиеся семь были счастливчиками, ведь на них вирус выполнил свою функцию идеально. Он расширял их потенциал, одарив способностями, которые людям в здравом уме даже не снились, а также повышал некоторые физические показатели. Случаи с летальным исходом были настолько редки, что в статистику их не брали, вписывая в первую группу.

За два года, что довелось наблюдать за вирусом, стало понятно, что даже при наличии носителей и умения эволюционировать, он погибал. Он мог передаваться другим, мог размножаться, «заботиться» о жизни заражённого, но имел срок жизни. Лабораторные пробирки основную часть времени хранились в экстремально низких температурах, благодаря чему эта гадость не старела.

Тем злополучным вечером пробирки должны были опечатать и отправить в самый тёмный угол на долгие времена, оградив от внешнего мира. Но так вышло, что по вине сотрудников, в числе которых был и Ярослав, опечатали не то, что надо. Безобидные пробирки были скрыты от человеческих глаз, а вирус получил доступ к воздуху. Несмотря на все меры безопасности и «линии обороны», зараза всё-таки выбралась в открытый мир.

Понял это Ярослав слишком поздно — проснувшись утром, он увидел рядом с собой не свою жену, а холодное тело, что-то невнятно бубнившее себе под нос. Некогда веселая Оксана теперь была больше похожа на саму смерть. Мужчина всё сразу понял, но не терял надежды разбудить женщину, за что был награждён укусом. К счастью, по долгу нелёгкой службы у него был антидот, однако воспользовался он им слишком поздно. Он был заражён, но при этом оставался в своём уме.

Пытаясь найти смысл жить, Ярослав дошёл досюда. Зомбированные не трогали его, считая за равного. И неудивительно — мужчина гнил на глазах, сам этого не ощущая. Антидот не спасал тело, он сохранял, как оказалось, только разум. Однако и с тем со временем возникли проблемы — отсутствие людей привело к проблемам с речью и формулировкой мыслей даже в голове. Роман был первым живым человеком, кто заинтересовал Ярослава за долгое время, что он тут провёл. Он не хотел его тогда пугать. Осознавая, что так продолжаться не может, мужчина погрузился в книжный мир. Как бы то странно ни было, но это помогало возвращаться к человеческому облику. Когда он мог уже выражать свои мысли без длинных пауз, в это место пришла Регина.

Параллельно со своей деградацией в торговом центре Ярослав наблюдал за заражёнными и сравнивал их с теми, к которым имел доступ в лаборатории. Он честно признался Роме, что они друг от друга ничем не отличались. Описание Ярослава было близкому к тому, что писал в своих бумагах Фоменко. Сейчас у зомбированных постепенно зарождалась иерархия. В лидерах были те, кто утратил разум в самой малой форме. В этом плане седовласому прилично повезло — заражённые видели в нём сильнейшего, отчего выделили ему самое почётное место в своих рядах. Мужчина банально мог ими управлять так, как ему вздумается.

Под конец своей исповеди Ярослав несколько раз повторил, что заражённые скоро вымрут сами, главное продержаться это время. Рома долгое время не придавал этому значения, пока до него не дошла одна простая истина: в какой-то степени заражён и он сам. На вопрос о том, что же будет с ним, мужчина лишь улыбнулся. Он взял небольшую паузу, после которой продолжил рассказывать про лабораторные исследования, в ходе которых было установлено, что вирус, «запущенный» в правильной форме, носителя не убивает. Рома сам почувствует, когда зараза начнёт отступать. Его способности достигнут небывалых высот, после чего резко начнут ослабевать. Точно так же будет с заражёнными — они достигнут верха своей эволюции, а затем ослабнут физически настолько, что постепенно начнут умирать, один за другим. С простыми людьми же ничего происходить не будет вообще.

Также Ярослав ответил на вопрос про заражение. Как бы вирус ни подействовал первично, в случае со вторичным контактом, например, через укус, неминуемо последует его сбой — живой человек или такой же заражённый, как Рома, превратится в самого обычного зомби. В случае гибели, если человек был заражен «правильно» или вирус обошёл его стороной, возможны два варианта развития событий. Либо ты оживаешь после смерти, либо нет. Естественно, жизнь жизнью не назвать — существование в форме зомбированного. К слову, эволюционировать в таком случае придется с нуля.

Коршунов много думал над полученной информацией. Она местами противоречила многим его догадкам, даже самым диким и нелогичным. Ярослав не мешал. Он молча наблюдал за молодым человеком, но когда прошло явно больше получаса, то всё-таки решил вставить свои пять копеек. На этот раз его рассказ был коротким, и сопровождался он перемещением из одной части торгового центра в другую.

Это был небольшой кабинет. На письменном столе, который под себя подстроил Ярослав, стоял радиоприемник. Мужчина сел в кресло, после чего включил нехитрое устройство. Шум вскоре сменился на внятную речь. Сообщение явно было зациклено. Весь текст его разобрать было сложно, но было ясно одно: другие выжившие мирно сосуществовали в пределах лагеря под контролем военных. Ярослав предложил Роме с Региной податься туда. Если девушка не имела ничего против, то Коршунов вспоминал майора. В конечном итоге он согласился.

Переночевав в торговом центре, они довольно быстро собрались в путь. Ярослав предпочёл остаться, ведь был уверен, что дни его сочтены. Напоследок он отдал Роману тетрадь — в ней было всё, что он сумел записать про вирус.

========== Глава 18. Старый знакомый ==========

Когда Константин пришел в себя, вокруг никого не было. Голова гудела, что было неудивительно после удара по ней прикладом. Мужчина подвёлся на ноги и сделал круг по небольшой комнате. Судя по всему, это было подобие лазарета. Он вновь присел, не рискуя открыть единственную дверь — черт знает, кто за ней был. Мысль о Лизе, которую, возможно, необходимо было спасать, пришла не сразу и поздно — едва Широков успел вновь встать на ноги, как дверь со скрипом распахнулась.

Это был военный, которых Константину видеть после эпопеи с Фоменко было противно. Хотелось кинуться на незнакомца, накричать на него, но мужчина смиренно молчал, осматривая гостя со злобой во взгляде. Военный же был полностью расслаблен, а недоверие к нему не воспринимал как что-то серьёзное — поначалу так вели себя все.

— Доброе утро, — поздоровался незнакомец, подходя к окнам. Стоило ему отодвинуть шторы, как в глаза резко ударили солнечные лучи.

Константин ответил лишь кивком.

— Я приношу извинения за своих подчинённых, — на строгом лице военного появилась скромная улыбка. — Меня зовут Сергей, я готов ответить на твои вопросы без формальностей.

— А фамилия случаем не Фоменко? — Широков усмехнулся.

— Не Фоменко, к счастью. Но я наслышан о нём, — Сергей повернулся спиной к окну. — Так что до вопросов, Константин?

— Я не представлялся, — мужчина насторожился.

— Лиза представила. Прелестный, кстати, ребёнок.

На минуты полторы повисла тишина. Широков выстроил у себя в голове цепочку, только после чего принялся задавать вопросы. Сергей не тратил своё время на ненужные эпитеты, говорил он кратко и по делу, упуская различные подробности.