Тринадцатый сын короля

− После того как ушли из Эуроки?

− Да, – шмыгнул носом эльф.

Разговор на этом прекратился. Позавтракав, они, молча, отправились в путь.

− Как зовут твоего коня? – спросил эльф, когда они отъехали на приличное расстояние от места своей ночевки.

− Не знаю. У него нет имени.

− Ему нужно дать имя,– тихо сказал эльф.

− Как же ты хочешь его назвать?

− Варх. Неустающий. – ответил эльф.

− Эльфийское имя. Почему?

− Это необычный конь, ведь так? – спросил Эогин.

− Верно. Его создал Маркон.

– Магическое имя для магического создания. – Эльф гладил коня по густой и короткой гриве.

− Пусть будет так, – глубоко вздохнув, Дервиг пришпорил коня.

Впереди дымилась земля. Дым, гонимый ветром с болот Вилаки, укутывал землю белым саваном. Три дня и три ночи гнал коня Дервиг, пока не достиг границы между землей и топью. Ни единого живого существа не встретили Дервиг и Эогин, только на четвертый день пути они выехали к жилищу отшельника.

Глава 4

Гельд

Место, где находилась лачуга, было наиболее подходящим для жизни. Болотный газ и дым от горевшего торфа как – будто обходил это место стороной, словно оно было заколдованным. Подъехав к самой лачуге, всадники спешились. Дервиг заглянул в открытую дверь; там никого не оказалось, и он шагнул за порог. В хижине было чисто, прохладно и пахло высушенными травами, которые связанными пучками висели на стенах и под низким потолком.

− Ну, что здесь? – заглянул в дверной проем Эогин.

− Ничего и никого.

− Вот и прекрасно. Здесь и заночуем, ведь так? – Эльф с надеждой смотрел на Дервига. – Тут недалеко и родничок есть. Варха напоим и сами…Эльф не договорил. Насторожившись, он приложил палец к губам. Рядом с лачугой хрустнула ветка.

Эогин, шагнув за порог и встав рядом с Дервигом, вытащил из ножен кинжал, приготовившись к схватке. В лачугу с вязанкой хвороста вошел незнакомец. Увидев в своем доме незваных гостей, он от неожиданности выронил поклажу.

− Кто вы? – тихо спросил он. – Если грабители, то у меня ничего нет.

− А нам ничего и не нужно, – дрожащим от возбуждения голосом ответил Эогин.

− Тогда зачем вы здесь? – незнакомец поднял на них глаза. Взор его было смерен и кроток.

− Мы держим путь в Красные Горы, – ответил Дервиг, взглядом приказывая вложить кинжал в ножны. – Ответь нам, кто ты? Сможешь ли ты дать нам приют на одну ночь?

− Красные горы? – задумчиво произнес незнакомец. – Путь туда нелегок. Болота Вилаки, повелительницы болотных огней, Каменное Море, волны которого грозят гибелью…

− Ты не ответил не вопрос, – дерзко сказал Эогин.

− Я отшельник.

− Ты васгар или эльф? – Дервиг внимательно его разглядывал.

− Я – буракх.

− Буракх? Ты лжешь! – воскликнул эльф. – Я видел буракхов и знаю, что это исчадия Исгарда!

− Буракхи когда-то были Высшими. Это так? – спросил Девиг.

− Много столетий назад васгары под предводительством Фангара, мага и чародея предали короля Тедора, и среди них произошел раскол. Фангар, что-то им пообещавший, обманул их. Те, которые ушли с ним служить Малоану, изменили свой облик. Этакая извращенная, изуродованная раса Проклятых…

− А другие? – тихо спросил эльф.

− Другие? Они покинули этот мир, уйдя в другое измерение, многие вернулись… в своих детях. Я один из потомков Ушедшей расы. Там, где они поселились, их стали звать людьми…

− Значит ты… – Дервиг внимательно рассматривал незнакомца.

− Я− человек.

− Твое имя.

− Гельд. И я не бессмертен, как васгары, эльфы и гномы. Это наказание за предательство, которое совершили мои предки. Вы, вероятно, помираете от голода? – сменил он тему.– У меня есть небольшой запас пищи, и я буду рад, если вы разделите со мной ужин.

− Погоди, – остановил его Дервиг. – Еще один вопрос. Что ты знаешь о Жезле Королей Эльгарда?

− Совсем немного, – выходя из лачуги и направляясь к почти погасшему костру, сказал он.– Знаю, что был утерян…

− Где утерян? – Дервиг подошел к нему.

− Этого никто не знает, только…

− Что «только»?– спросил его эльф, неся вязанку хвороста.

− Это не совсем правда. Жезл не утерян, – взглянул своими карими глазами на Дервига Гельд.

− Не утерян? – не поверил тот. – Тогда где он?

− Я отвечу тебе, но сначала я хотел бы приготовить еду. – Гельд поднялся. Он был почти одного роста с Дервигом. – Люди не могут обходиться без пищи, как васгары, но и вам, я думаю, не мешало бы подкрепиться.

− Да, это бы не помешало, – отозвался эльф.

Пока отшельник Гельд готовил грибную похлебку, а Эогин помогал ему, Дервиг, наблюдая за ними, придавался мыслям. Он смутно, как будто во сне, помнил о людях. Обрывки воспоминаний вспыхивали перед его внутренним взором. «Люди,– мысли бились в голове, – я словно жил среди них,– думал Дервиг. – Но когда, в какой жизни?»

− Я никогда не ел пищу буракхов, – голос эльфа вернул Дервига к действительности.

− Сейчас попробуешь, – улыбнулся Эогину Гельд. – Это очень вкусно и полезно.

− А это что? – спросил Эогин, показывая на кругляш, который держал в руках Гельд.

− Это хлеб, – пояснил тот, отламывая от кругляша большие куски. – Мы научились его печь, когда…

− Хлеб? – спросил Дервиг. Я уже слышал когда-то это название.

− Я знаю.

− Знаешь? Откуда? Что ты знаешь? – засыпал он Гельда вопросами.

− Ты жил среди людей, – Гельд смотрел на Дервига. – Но ты не был проклят, как мы. Фангар, не сумевший убить тебя, решил, что живя среди людей, ты умрешь так, как умирают они. Но ты вернулся, и вернулись мы, чтобы служить тебе. Там, в другом мире, это легенда, здесь – истина.

− Я смутно помню, как во сне Маркон… сказал… что я, – Дервиг тер лоб, пытаясь вспомнить. – Все забуду.

− Может так лучше, – успокоил его Гельд.– Важно не то, что было, а то, что есть и что будет.

− Возможно, ты прав. Зачем вспоминать то, что ушло.

− Вот и славно, а теперь – ужинать. – Гельд ушел в хижину и вынес деревянные ложки.

− Ты расскажешь о Жезле, как обещал? – с трудом проговорил Эогин, набивший рот хлебом. Хлеб ему понравился, и пока Гельд и Дервиг говорили, он успел съесть половину кругляша.

− Расскажу, только не налегай на хлеб. С непривычки может заболеть живот, ведь эльфийский кфель намного легче хлеба буракхов.

− Хлеб людей, – поправил его Дервиг. – Буракхи – отбросы! Теперь твой народ здесь будут знать по-другому. «Человек» звучит лучше, чем «буракх».

− Раса людей здесь тоже исчезнет, как исчезнут и буракхи, – запуская ложку в котелок, произнес Гельд.

− Почему? – эльф с любопытством посмотрел на него.

− Как только будет снято Проклятье Предательства, мы снова станем васгарами, в то время как буракхи исчезнут с лица земли.

Хлебая суп Гельда, Дервиг наблюдал за отшельником. При ярком свете костра было хорошо видно его лицо. Он отличался от Дервига, но немного: в отличие от него самого, у Гельда были темные глаза. У настоящего васгара цвет глаз ярко-бирюзовый, да к тому же лицо Гельда обрамляла каштановая бородка, тогда как лицо Дервига было безбородым. У Высших эта особенность отсутствовала. К тому же, васгары были черноволосы, и их волосы были прямы. Волосы же Гельда были кудрявы. Но ростом, походкой они были похожи.

− О Жезле ходят разные слухи, – начал Гельд, закончив трапезу. – Одни говорят, что Жезл утерян, другие – что он уже в руках Малоана, но я знаю точно, если бы Жезл попал в руки властелина Красных Гор, началась бы Великая Битва. Фангар очень хитер, и я думаю, что он сам хочет править миром.

− Значит, он коварен? – вступил в разговор Дервиг.

− Это его имя, так его звали до первой битвы с королем Эльгарда Тедором. Ведь Фангар… – Гельд замолчал, глядя на Дервига.

− Продолжай,– потребовал тот.

− Брат короля. Младший брат, имевший имя Коварный.

− Фангар Коварный? – спросил эльф.