Тринадцатый сын короля

− Ржет, как жеребец, – Тарк исподлобья смотрел на васгара. – Где мы?

− Пока не знаю.

− Там дверь, – протянул руку хорх, указывая на небольшую дверцу. – Интересно, куда она ведет?

− Знать бы, – Дервиг подошел к стене.

− Как высоко, – хорх, задрав голову вверх, силился разглядеть край стены из черного камня, которая терялась высоко в облаках.

− Ничего, заберемся, – подергав ручку, Дервиг вытащил меч из ножен и вставил острием в щель между дверью и косяком. Чуть нажал. Дверь не поддалась. Он бы долго пыхтел, пытаясь выломать замок, если бы его не остановил хорх.

− Смотри, здесь какая-то надпись. Может ключ в этом? Ты можешь прочесть?– Дервиг отрицательно качнул головой, в рунах он был не силен.

Хорх провел пальцем по первой руне.

− Ну? – нетерпение Дервига росло. – Ты же говорил, что знаешь в них толк.

− Знать-то я знаю, да не все. Видишь? Первая руна обозначает Свет, вторая… по-моему, Тьму. Дальше руна Предупреждение…

− Дальше.

− Дай вспомнить.

Хорх замолчал. Пока он пытался прочесть древнюю надпись, Дервиг осматривал стену. В пяти метрах от двери он обнаружил в каменной кладке выступы: они уходили далеко вверх.

Поставив ногу на первый выступ, он начал подниматься, и чем выше взбирался, тем тяжелее становилось дышать. На тридцатом выступе воздух стал совсем разряженным, солнце нещадно жгло, выступы становились все меньше и меньше. Пальцы уже не могли как следует ухватиться за выступающие камни, ноги скользили, и Дервиг, боясь сорваться с такой высоты, стал спускаться вниз. Путь наверх был закрыт. Вернувшись к хорху, все еще колдовавшему над рунами, васгар устало опустился на корточки.

− Ну, что? – спросил он, доставая из мешка фляжку с водой.

− Сейчас, – медленно протянул Тарк. Дервиг от усталости закрыл глаза. Сидел долго, размышляя о том, что может ожидать их за этой дверью. Ход мыслей прервал хорх.

− Есть! – пропищал он.

− Прочел?

− Можно сказать и так. Слушай. Вначале был Свет…

− Это я уже слышал.

− Не перебивай, – сердито сказал Тарк. – Был Свет, и он был священен, но пришла Тьма и поглотила землю, расколов гордую расу, населявшую этот мир. Тьма благодарна предательству, но существует пророчество, которое гласит, что рожденный под знаком Огня прогонит Тьму, если возложит на священный алтарь восемь артефактов по кругу, в центре которого будет Жезл…

− Что еще за артефакты? – перебил хорха Дервиг, подавшись вперед.

− Я… я не знаю.

− О них что-нибудь здесь говорится?

− Очень мало. Это… сейчас… первый артефакт – это то, что означает силу Света, второй – силу Тьмы, дальше – круг жизненной силы Рожденного. Это уже три артефакта. Четвертый – потерявший жизнь, обратившись в память. − Хорх замолчал, пытаясь прочесть о пятом артефакте.

− Потерявший жизнь, обратившись в память? Что это может быть? – спросил Дервиг хорха.

− Не знаю. Нужно будет спросить у Гельда, если… останемся в живых. Пятый – это… зуб дракона? Ничего себе! – удивленно произнес Тарк, уставившись на Дервига.

− Не останавливайся.

− Хорошо, хорошо. Шестой – глаз бога Эфриса, что находится в центре…

− В центре чего? – насторожился васгар.

− Здесь не написано, – пожал плечами хорх. – Седьмой… кровь Тьмы и восьмой – амулет Власти. Вот так да!

− Запомнить бы все это, – Дервиг начал загибать пальцы. – Первый– артефакт силы Света. Второй – силы Тьмы. Третий – круг жизненной силы Рожденного, четвертый– потерявший жизнь, обратившийся в память, пятый -зуб дракона, шестой – глаз бога Эфриса…

− Находящийся в центре, – напомнил Тарк.

− Находящийся в центре, – повторил Дервиг. – Седьмой – кровь Тьмы, восьмой – амулет Власти… Жаль, что здесь нет Гельда… Читай дальше.

− Здесь последняя руна, она открывает дверь…

− Ну?

− Сейчас… здесь говорится о том, кто легко откроет эту дверь, назвав имя, данное в наследство от предков.

− И что? Ты знаешь это имя? – Дервиг нетерпеливо дернул ручку двери.

− Я назвал твое и…

− Понятно. Она не открылась.

− Но то, что речь идет о тебе, я знаю точно.

− Ты произнес мое имя, и она не открылась, – Дервиг явно нервничал. – Другого имени у меня нет.

− Постой, постой, – хорх замахал на него руками. Он боялся, что озарение, снизошедшее на него, может оказаться ложным. – Но ведь ты…

− Что я?

− Ты сын короля.

− И что?

− Сейчас… – хорх повернулся к двери. – Какой сын короля, ну?

− Ну, тринадцатый, ты что, не… – закончить фразу Дервиг не успел. Дверь с ужасным скрипом открылась.

− Ключ к двери – ты, тринадцатый! – довольный своей догадкой, произнес хорх.

− Ты оказался более полезным, чем я думал, когда брал тебя с собой, – улыбнулся Дервиг. – Ну что, вперед?

Закинув мешок за спину и усадив, весело болтавшего ногами хорха себе на плечо, васгар переступил порог.

Помещение, в которое они попали, тоже было из черного камня. Огонь, горевший в больших светильнях, разгонял сгустившийся здесь мрак. Увидев Лестницу, Дервиг направился к ней.

− Не так быстро, – вдруг услышал он.

− Кто здесь? – Дервиг, оглядываясь, всматривался в темные углы, не освещенные огнем. Мерзкое хихиканье и топот босых ног – такой был ответ на его вопрос. Хорх, дрожа всем своим маленьким телом, тут же забрался в заплечный мешок, перекочевав с плеча Дервига.

− Кто бы это ни был, – услышал васгар из-за спины голос хорха, – он морочит тебя. Если ты остановишься, то «это» тебя замучает.

Дервиг, согласно кивнув, снова направился к Лестнице.

− Какой смелый васгар! – снова послышался голос и мерзкое хихиканье. – Прошел через Пустошь, не побоявшись Чистильщиков и Стражей, победил Мертвых. Ай-ай-ай, как страшно! – и снова топот ног отразился эхом от гулких стен.

− Заткнись. – прорычал Дервиг.

− Ой, как страшно!

− Дервиг, не отвечай ему, – взмолился хорх. – Он тебя путает.

− Не запутает, – тихо ответил васгар, – достань флакон с водой из Озера Фаасы.

Отхлебнув немного, Дервиг вдруг почувствовал, как сила снова вливается в его тело. Зрение стало настолько ясным, что он увидел того, кто морочил ему голову. Это был один из многочисленных Слуг паршивых Жрецов. Тот сидел на полу в самом темном углу комнаты, рядом с еще одной дверью.

− Эй, ты где? – громко крикнул Дервиг.

− Я здесь, я здесь, я здесь! – васгар увидел, как тот, семеня жиденькими ногами, перебежал в другой угол.

− В прятки играешь?

− Хи-хи-хи! – раздалось со всех сторон. Эхо в этой комнате было просто чудовищным.

− Славно! – крикнул Дервиг и кинулся к той комнате, где минуту назад сидело это существо.

− А-а-а! – заверещал Слуга, когда Дервиг схватился за ручку двери. – Обманул!

И гадкое существо, трясясь всем своим безобразным телом, брызгая слюной, сочившейся сквозь гнилые зубы, кинулось к нему. Дервиг успел вытащить из ножен звеневшее от предвкушения битвы оружие и по самую рукоять вогнал в желеподобный живот существа. Тот, громко выдохнув и обдав васгара зловонным дыханием, закатил глаза и рухнул на черный пол.

− Вот так-то, – сказал Дервиг. – Не люблю играть в прятки в темной комнате. Отвернувшись от начавшего разлагаться трупа, он приоткрыл дверь. Комната, в которую он вошел, была меньших размеров. Черные стены и пол отражали свет горевших светилен. Посередине комнаты стояло широкое ложе, накрытое черным покрывалом. На горе подушек лежало большое жирное существо, бледное, как поганка, и с испугом смотрело на вошедшего Дервига.

− Кто посмел впустить? – завизжала глыба жира, пытаясь встать.

− Смотри, Тарк, – произнес Дервиг, с отвращением глядя на заколыхавшееся тело. – Это Жрец Малоана. Тот, кого оберегают все те мерзкие твари, с которыми нам пришлось встретиться на Пустоши.

− Кто ты? – жрец, увешенный талисманами, с трудом удерживал себя в сидячем положении.

− Я − Дервиг, тринадцатый сын короля!

− Ложь! – вскричал Жрец. – Дервиг мертв!