Страница 13 из 22
– Простите, пожалуйста, моего друга, юная мисс. Он всегда нервничает в присутствии красивых дам.
– Да уж, интересная у вас птичка.
На несколько секунд в салоне автомобиля образовалась тишина, а потом Ланиакея спросила:
– Так что важно для счастья? Вы не договорили.
– Ах да. Ничто, юная мисс. Если вы думаете, что вам нужно что-то, чтобы стать счастливой, то вы оказались на ошибочном пути, потому что когда вы достигнете цели, у вас появится новая. А это, я вам скажу, бесконечная погоня. Но…
– Простите, что перебиваю, но можете довести меня до Мелм-стрит, к дому № 5.
– Без проблем, – сказал таксист, и машина сдвинулась с места. – Меня, кстати, Пранай зовут, Пранай Чаттерджи, я тут давно живу. Перебрался во время Коллапса. Жуткое было время.
– Очень приятно, а я – Ланиакея Харт, – девушка еще раз улыбнулась. – Детектив Корпуса Безопасности Сомнии.
– Интересное имя! Знавал я одного человека с интересным именем, он как раз и научил меня тому, как стать счастливым, – Пранай повернул руль вправо и проскочил на догоравший зеленый.
– И как? – Ланиакею клонило в сон, но ей было приятно слушать Праная. У него был бархатистый тембр голоса.
– Он сказал, что если я не смогу быть счастливым, не имея ничего, то я никогда не стану счастливым, имея все. И я задумался. Хотя нет, задумался я, только когда в моей жизни появился Оззи. Мы все время гонимся не за тем. Вещи, друзья, любовь и общество нас дезориентируют, но скажите, мисс Харт, разве вы были когда-нибудь счастливы долгий промежуток времени?
– Пожалуй, что нет, мистер Чаттерджи, – девушка уже клевала носом. – Иногда я чувствовала себя счастливой, но это ощущение быстро улетучивалось.
– Вот и я о том же, ни что не может сделать нас счастливыми постоянно, только мы сами.
– Интересная теория… – прошептала Ланиакея и провалилась в сон.
– Знаете, что для этого нужно…
Мужчина продолжал болтать, не замечая, что девушка сомкнула глаза. Она искренне улыбалась, впервые за весь этот ужасный вечер. Спустя несколько минут машина резко остановилась.
– Ха-ха-ха. Куда побежала? Твой кошмар только начался! – завопил Оззи. – Я предупреждал, не рыпайся, теперь тебя ждет агония…
– Приехали, юная мисс, – сказал таксист.
Ланиакея открыла глаза, осмотрелась, увидела то самое место, где она оставляла смарткар. Машины там не было.
– Значит, все-таки угнали, – сказала она себе под нос. – Мистер Чаттерджи, будьте добры, отвезите меня в кафе «Млечный Путь».
– Без проблем. Я заметил, что с вашего лица смылась улыбка, что-то стряслось? Вот со мной все время что-то происходит…
– Много чего, этот город… простите, конечно, но Корпорис…
– Дыра. Так всегда говорила моя покойная мама. Она ненавидела этот город, и, пожалуй, у нее было по меньшей мере восемьдесят три причины для этого.
– Странное место.
– Не то слово, последнее время здесь происходит что-то очень непонятное, все эти…
– Смерти! – дополнил Оззи.
– Не то чтобы раньше в Корпорисе никто не умирал, но люди просто теряют голову. Не буквально, но как будто головы у них все-таки нет.
Ланиакея промолчала.
– Да еще и этот пугающий ролик с человеком в маске. Вы видели?
– Ага, видела.
– Он говорил невероятное.
– Да, ведь знания нельзя украсть.
– Нет-нет, можно, – Пранай махнул рукой. – Удивило другое, мы живем в седьмую манвантару, а не в четырнадцатую, как говорил этот человек. Что до кражи знаний, мисс Харт, десять лет назад ходила легенда о корпорианском воре знаний…
Ланиакея отстранилась от спинки кресла и прислушалась.
– …кто-то в черном или красном, как эдакий герой или злодей, пожалуй, злодей, носился по городу и крал знания. Люди не понимали, как это происходит, но это точно происходило! Ставлю на это свои права и рубашку, которые подарил мне покойный папа. Я многих возил в то время, разные люди рассказывали одинаковые истории. Вот у них были знания, а в какой-то момент пропадали. И все. Их нет! Представляете?
– Думаете, этот тип из прошлого может быть тем самым Бхаутой из ролика?
Мужчина пожал плечами.
– Не исключено, с тех пор я больше не слышал о случаях кражи знаний, до сегодняшнего дня.
Ланиакея откинулась на спинку кресла и задумалась.
«Хм… неужели мистер Чаттерджи верит в это? Абсурд, но предположим, когда-то давно этот Бхаута узнал, как можно украсть знания, обойдя систему безопасности. Попробовал, ну так, по мелочи, у него все получилось. И в какой-то момент ему хватило ума затаиться. Допустим, он десять лет выжидал и готовил план действий, чтобы нанести внезапный удар. Ну, скажем, из-за детских обид. И вот ради эксперимента он отобрал викоины у нескольких людей, чтобы посмотреть, что случится. Люди в отчаянии… покончили с собой. Как у меня складно получилось связать два дела. Бред, конечно, но почему бы не заглянуть в базу данных полиции? Все равно еще ехать и ехать».
«Вики, поиск по базе данных полиции Корпориса, ищи упоминания о краже знаний».
«Ничего не найдено», – сказала Вики.
«Жаль, классная была теория».
Сказать, что Пранай Чаттерджи общительный, – ничего не сказать. Ланиакея время от времени поддакивала ему, пока вновь не отключилась. Ей снились маяк, родители и чернота, которая все поглощала.
Кто ты?
«Млечный Путь» выглядел как жемчужина в гигантском сером болоте. Красная крыша белого здания, большие окна с рекламой еды и мерцающая неоновая вывеска заметно контрастировали с местным пейзажем. Но особенно яркое впечатление производили клумбы с деревьями перед входом. Было удивительно, что здесь что-то росло.
Ланиакея попрощалась с Пранаем, еще раз улыбнулась ему и сказала «спасибо». Напоследок Оззи пожелал ей скорой смерти.
Девушка неспешно зашагала к автомастерской, но не увидела ни одного огня или признака жизни в той стороне. Ворота были закрыты.
«Моя машина должна быть там, или то, что от нее осталось», – с грустью подумала она.
Глупо было врываться в частную собственность, не имея доказательств, поэтому сперва Ланиакея решила зайти в кафе, где все еще горел свет, и расспросить местных, видели ли они что-нибудь напоминающее служебный смарткар. В конце концов машины здесь могло и не быть.
В заведении находился только один человек – полноватая светловолосая женщина лет тридцати в темно-красном платье с белым фартуком. Она стояла за кассой, которая, очевидно, служила лишь для создания атмосферы, и что-то напевала себе под нос.
Когда дверь открылась, зазвенел колокольчик. Ланиакея переступила порог и медленно зашагала вдоль столиков к барной стойке. Неестественная походка и скованные движения рук выдавали сильную усталость.
– Добро пожаловать в «Млечный Путь», – сказала женщина.
– Здравствуйте, можно мне кофейный потум? – спросила Ланиакея и села за стойку возле кассы.
– Что?
– Простите, я на автомате, здесь же не продают потум.
– Могу предложить кофе – американо, эспрессо, латте, капучино.
– Ээ… американо будьте добры.
– Что-то еще?
Девушка вызвала меню кафе в AR-интерфейсе и взглянула на список. Глаза разбегались, все блюда выглядели странно, и ничто не напоминало питательные кубы.
Официантка заметила, что Ланиакея мешкает с выбором.
– Рекомендую попробовать яблочный пирог.
– Хорошо, его и возьму.
И 400 единиц знаний по почвоведению исчезли из головы девушки.
– А вы знаете, когда откроется автомастерская? – спросила она, пока официантка бегала по кухне.
– Обычно Руфус открывается в десять, – женщина начала наливать кофе в чашку. – Что-то случилось с вашей машиной?
Ланиакея одарила работницу кафе грустной улыбкой.
– Видите ли, мой смарткар угнали.
– И вы решили, что найдете его здесь?
– Не поймите неправильно…
– Нет, что вы, вы все правильно решили.
Кофе и пирог наконец появились перед девушкой. Она осторожно отпила из стакана новый для себя напиток.