Отмеченный туманом

Еще уведомление о том, что он должен явиться завтра к восьми часам. Дополнительно было сказано, что проживание и пропитание за счет академии. Ему также предоставляется стипендия по итогам обучения в конце каждого месяца, с правом поступления в университет по итогам конца учебного года.

– Это такая шутка, – неуверенно произнес он, хотя и сам в такое не верил. Вот они, документы и пропуск. А еще деньги! Большая сумма. На эти деньги они все могут жить несколько месяцев, ни в чем себе не отказывая. Как было сказано в тех же документах… подъемные.

– Вот завтра и узнаешь, в академии, – спокойно произнесла Рейчел.

– Зачем мне туда идти? – насторожился Ким. Лично он подумывал о том, как это все вернуть назад.

– Такие приглашения так просто не раздают, – пояснила она. – Выпускники академии гарантированно обеспечены хорошо оплачиваемой работой… Отказываться от такой возможности – верх глупости.

– Но как же вы? – конечно, он понимал всю ее правоту, но он был единственным взрослым, кто мог позаботиться обо всех их. Поэтому, несмотря на весь соблазн, он был категорически против этого.

– Ласка за нами присмотрит и защитит… Да и… Ты сказал, что Тим где-то в районе на патрулировании? – Было видно, что только одно упоминание этого имени далось ей нелегко.

«Все еще злится на него», – догадался Ким. И догадался, что она хочет сделать. Но если это позволит им помириться, он готов… хоть этот перевод ему и не нравится. И внезапно подумал: «Если злится, то значит все еще любит!»

«Ласка!» – мысленно позвал он свою верную спутницу.

Туман привычно уже заклубился в центре спальни, и белая кошечка с вожделенной рыбкой в зубах появилась в комнате. Не скажешь, что это самый страшный хищник Туманной Зоны, чьи границы подходят к самому городу. Выглядела она как обычная кошечка, крайне довольная своей добычей.

– Ласка! Иди ко мне, девочка, – вслух окликнула ее Ри. Туманные коты хорошо понимали человеческую речь. Ведь они были вполне разумными. Вот только об этом знали только единицы. Может быть, в правительстве и в научных кругах кто-то догадывался об этом, но широкой огласке этот факт не предавался, поэтому Ким мог об этом только догадываться.

И что самое примечательное и немного обидное, Ласка послушалась Ри. Легко запрыгнув девушке на колени, она свернулась клубком и позволила себя гладить, урча от удовольствия.

«Все же обычная кошка, как ни погляди…» Его охватило легкое чувство досады, ведь кошка по идее должна была слушаться только его.

– Я накормлю тебя самой вкусной рыбкой, если ты сделаешь для меня кое-что, – одно ухо Ласки приподнялось и повернулось в сторону Рейчел. Что же, Ри знала, чем заинтересовать мелкую, кошачью нахалку. – Помнишь того тупого Тима?

«Злится! Как есть злится… И почему она не может простить его?» – подытожил Ким мысленно. К тому же, по его мнению, Тим ни в чем не был виноват.

– Найди его мне где-то в этом районе и передай, что он здесь нужен для важного дела, – закончила Ри.

В следующую секунду кошечка вновь обернулась туманом и исчезла в окне.

– Вообще-то туманные коты тебе не личные посланники, – проводил взглядом исчезающий туман Ким и снова взял со стола пропуск в академию.

И все же, почему он?..

На всех доступных им частотах только устойчивый шум и треск. Видимо, их старая, многое повидавшая радиостанция окончательно сдохла. Она уже давно у них на ладан дышала, большую часть времени пребывала в ремонте, чем в работе. Да еще нельзя забывать о Туманной Зоне, вблизи которой часто не выдерживала любая техника и не работала связь. Ученые объясняли это научно и мудрено, с множеством терминов, с упоминанием физических законов. Но в итоге все сводилось к тому, что никто и ничего не понимал. Туман устанавливал свои правила, и они сильно усложняли жизнь тем людям, которые вынуждены были здесь жить. Поэтому всё списывали на так называемое влияние Туманной Зоны.

– Все, командир, – скидывая гарнитуру, отрицательно мотнул головой радист. – На сегодня мы без связи… Утром, как только сменимся, снова придется отдавать ее в ремонт… Хотя я бы ее просто выкинул или отдал на запчасти.

– Мичман обещал нам новую, – отвлекаясь от своих нерадостных мыслей, произнес Тим. – Сказал, что какие-то новые поступили к нам на склад… Так что как сменимся, попрошу выдать нам другую.

– Что новая, что старая… однохерственно, – проворчал Стас. – Давно могли бы и мобильные телефоны нам выдать… – заключил он с намеком на то, что мобильная гражданская связь работает на порядок лучше, чем сверхнадежная армейская.

Так называемый обратный парадокс. Когда прибыль обеспечивает и качество.

– Заткнись уже, балабол… – глянул на друга Тимофей. У них не каждый офицер мог позволить себе мобильную связь, а тут ее обычному морскому пехотинцу подавай.

Встреча с Кимом что-то всколыхнула в душе у Тима, навеяла воспоминания о прошлом. В свои восемнадцать лет он принял осознанное решение пойти на военную службу. Именно из-за этой причины он и расстался с Рейчел. Расстался со скандалом. А потом он узнал о пожаре и впервые испытал острое чувство вины. Ведь если бы он тогда не ушел, а остался вместе с Ри работать в детском доме, как она предлагала, возможно, и она бы не пострадала на пожаре… а может быть, и пожара бы не случилось. И даже понимал, разумом, что от него мало что зависело. Но где-то там, глубоко в сознании, засевшая мысль не давала ему покоя. Вызывая чувство вины.

Но что толку сейчас об этом думать?

Но вот только мысли упрямо возвращались к ней… К той, которую он не смог забыть все эти годы, как ни старался.

– Командир! На тебя лица нет, – заметил стоящий рядом с ним Стас. Они были дружны с первого года службы и понимали друг друга как никто другой. Хороший и надежный друг, который всегда прикроет и поможет.

– Отвали, Балабол, – отмахнулся от него Тим, не желая, чтобы кто-то лез к нему с нотациями. К слову, Балабол и Командир, их прозвища, еще с начала службы вместе. Правда, Тима при офицерах и посторонних никто так не называл раньше. Это теперь, когда он получил сержанта, его так называли вполне официально.

– Да я же вижу, что ты думаешь о ней, – заметил Стас с серьезностью во взгляде.

Ответить Тим не успел. Откуда-то со стены здания на него спрыгнула белая кошечка, довольно больно пройдясь коготками по самому уху. Парень даже зашипел от боли и наградил нахалку далеко не дружелюбным взглядом.

– Пакость ты мелкая, что творишь? – потирая ухо, на котором выступили капельки крови, зло произнес он.

Но замахнуться на нее даже мысли не возникло. Конечно, он узнал эту кошечку. Вечная спутница Кима. Взгляд невольно скользнул по голубому кристаллу в держателе почти над самыми их головами. Вот и еще один миф, который можно выкидывать на помойку. На свет кристалла туманная кошечка ну никак не реагировала.

«Представляю, как Ящер ржал, когда услышал новость о создании идеальной защиты против туманных созданий», – подумал Тим. Уж кто-кто, а этот парень знает все о тварях, населяющих Туманную Зону. Еще в детстве он часто сбегал за барьер, чтобы поиграть со своими любимыми котами. Сбегал туда, откуда, как знает каждый ребенок, никто не возвращался назад. Ведь дети верят взрослым, даже тогда, когда те говорят неправду. Ведь Туманная дымка – это не Туман, и в ней тоже живут люди.

– Твоя знакомая? – поинтересовался Стас, даже не догадываясь, кто перед ним.

Ведь общеизвестно, что туманные коты размером с теленка и в своем большинстве имеют ярко выраженный серебристый окрас. Редко, и только среди самцов, но встречались туманные коты и другого цветного окраса… Кошечки же всегда были только серебристого оттенка, без посторонних примесей. Но об этом факте, пожалуй, было известно только одному Киму и некоторым близким к нему людям. Как, в принципе, и о другой способности туманных котов – те могли менять свою форму по своему желанию, становясь неотличимыми от домашних мурлык.