Пути бессмертия

— Ты ничего не хочешь взамен, — закончила Лиза.

Она сейчас впервые, кажется, сама коснулась руки лорда. И он бы вздрогнул, если бы успел это вовремя заметить. На деле же холодный гость скривился.

— Я понимаю, что Орден обещал тебе то же самое. Поэтому хочу развеять твои сомнения, — лорд полностью обернулся к Лизе, глядя на нее сверху вниз. — Пойми, ты нужна им всем для одной цели: выманить на свет Валентайна. А затем, с помощью вампира, они хотят каким-то образом приманить меня. Ведь когда я нарек его Первым падшим, я автоматически подставил его под удар. Не думал, что Орден сочтет его моей правой рукой, и будет разыскивать. Но…

— Ты дал ему все, чтобы Валентайн и сам мог от них скрыться? — Лиза улыбнулась. — Он может менять внешность. Владеет сильной магией. Чувствует присутствие Ордена. Такого не может даже Ноэль!

При упоминании Нечистого лорд как-то хмуро отвел взгляд, словно не хотел говорить о своем потомке. Вздрогнули полы плаща, незримо сменив траекторию своего движения.

— Ему не повезло, — лорд пожал плечами, поправляя капюшон и убирая руки от Лизы. — Итак. Я в последний раз предлагаю тебе свою руку помощи.

Внезапно нахлынувший туман окутал все пространство вокруг девушки, мгновенно заставляя ее уронить плед и осознать, что находились они внутри какого-то подобия облака. Куда-то пропали балкон и заснеженный город. Даже плед, упавший к ногам Лизы, в миг канул в небытие.

— И… — она замялась, мысленно уже приняв предложение лорда. — Мне преклонить перед тобой колени?

Тот лишь покачал головой, просто протягивая девушке руку. Она с опаской коснулась холодной ладони, опасаясь оцарапаться о длинные когти.

— Я не пожалею об этом? — Лиза сглотнула, встречаясь взглядом с холодными глазами.

— Ничего не могу гарантировать. Но ты не умрешь, тут даю гарантию, — лорд склонил голову набок. — Не думай, что я сейчас обращу тебя в вампира.

Он только царапнул вены Лизы длинными и, как оказалось, острыми когтями, отступая назад. Девушка схватилась за руку, с ужасом наблюдая за тем, как по венам пронеслось что-то черное. Собравшись в кучу, черные прожилки образовали небольшой изящный узор, напоминавший германскую руну.

— Ты уже моя, — лорд расплылся в улыбке. — Но позови меня, когда окончательно решишься. Если этого не случится, и в тебе появится хоть капля сомнения — руна исчезнет. Если же нет, тебе достаточно будет просто коснуться ее.

— Но… если я согласилась сейчас. Почему ты даешь мне столько шансов отступить? — Лиза непонимающе смотрела на собеседника.

Вроде бы Дьявол, а именно его земным воплощением девушка и привыкла считать лорда, не должен был тыкать незадачливого контрактора носом в мелкий шрифт внизу контракта, крича ему о том, что на продажу души нынче высокий налог.

— Потому что назад пути не будет, — прошептал лорд, наклоняясь к Лизе и обдавая ее щеку холодным дыханием. — Тем более, ты мне еще пригодишься живой.

И сейчас только Лиза осознала, что могла банально не знать, с кем же она связалась. Почему же Орден так разыскивал лорда? И знал ли об этом Кай?..

***

Нервно постукивая пальцами по столешнице, в гостиной, украшенной кружевами и наполненной ароматами кофе и пирога, утопая в глубоком кресле и недовольно хмурясь, сидел Кай.

— Твои жнецы обязаны понести наказание за то, что посягнули на жизнь невинной девушки, — сухо констатировал парень, поправляя свободную рубашку.

Смерть ему не отвечала. Несколько минут она прихлебывала чай с чабрецом и мятой, каждый раз отставляя чашку на столик. На деле же для Кая чашка летала по всей комнате, каждый раз опускаясь на новую поверхность.

— Скульд уже наказана. Она сказала, что видела, мол, как эта девушка, — раздалось несколько нервных щелчков пальцев, — Лиза! Вот, что эта Лиза сыграет какую-то решающую роль в извечной битве бобра с ослом…

— Чего? — Кай нахмурился. — Это не повод убивать девушку! Они не имели на это никакого…

— Хватит, дорогуша, — чашка звякнула о блюдце, а напротив Кая скрипнуло кресло-качалка. — Я не подчиняюсь ни тебе, ни твоему дружку. Он сегодня уже являлся ко мне, причем с тем же вопросом! У вас тут что, медом намазано?

— Постой, — Кай тряхнул головой, тут же собирая непослушные волосы в коротенький хвостик. — Кто еще сегодня приходил к тебе?

Парню сейчас жизненно необходимо было знать, кто мог явиться к самой Смерти дабы всего лишь уточнить вопрос о том, кто пытался убить Лизу.

— Туманный проходимец, — последовало короткое ругательство на мертвом языке. — Долго тут сидел. Допытывался про Скульд и ее подружку, эту Данте, которая нарушила договор и вернула к жизни кого-то, кого ваш лорд пытался убить…

Дальше Кай уже не слушал. Он явился к Смерти, чтобы получить ответ на вопрос о том, будут ли наказаны те, кто покушался на жизнь Лизы. Каково же было его удивление, когда он узнал о том, что с той же целью сюда являлся Туманный лорд!

Но парня больше всего смутило не это. Лорд явно интересовался об Амадее. Сам же Искуситель не объявлялся с Нового Года. Кай разыскивал его, желая выведать хоть что-то о лорде. Но тот как в воду канул. Пропал с радаров. Откуда же тогда лорд вообще знал о том, что парень выжил? Хотя, ладно, он мог это просто как-то почувствовать. Но в голове у Кая никак не укладывалось то, что лорд где-то уже успел выведать и то, что Амадею с чудесным воскрешением помогла никто иная, как Данте.

С тяжелой от мыслей головой Кай покинул мир, в котором свое уютное жилище расположила Смерть. Он тут же появился в небольшом уютном кафе, где у него заранее была назначена встреча с Валентайном. Вампир просил парня о помощи, и тот не мог отказать ему. Знал ведь, что помощь была нужна не самому вампиру, но его возлюбленной.

Сердце сжималось каждый раз, когда Кай даже мысленно называл Лизу возлюбленной Валентайна. Это он всю жизнь был рядом с ней, защищая и оберегая, пусть и незримо. Ему она плакала ночами напролет, скидывала фото контрольных работ, с просьбами о помощи. Он, а не какой-то вампир любил эту девочку всю ее жизнь! И что же получил взамен?

Упав за стол, предварительно отодвинув в сторону табличку «Зарезервировано», Кай подозвал официанта и заказал у него Пина-Коладу и тирамису. Он страшно любил сладости, но очень редко позволял себе наслаждаться ими. Но в минуты, когда Кай позволял себе подобные маленькие шалости, со стороны он мог показаться самым счастливым человеком на земле. И сейчас он не столько хотел сладкого, сколько понимал, что только сладости способны будут подавить его гнев, когда рядом будет сидеть вампир, забравший у него Лизу.

И, стоило Каю сделать первый глоток холодного коктейля, как на диван напротив опустился Валентайн, предварительно повесив пальто на ближайшей вешалке.

— Здравствуй, — он коротко кивнул Каю, — нормальные люди зимой пью гжанец и глинтвейн.

— Я же не человек, — Кай спокойно пожал плечами. — Итак, чего ты хотел?

Вампир закинул ногу на ногу, откидываясь на спинку дивана. Пробежавшись по нему взглядом, Кай сделал большой глоток коктейля. Впервые, кажется, у педантичного в своей аккуратности Валентайна были искусаны губы. Это ведь было явно не его зуб дело. Парень прикрыл глаза, сжимая в пальцах холодный бокал.

— Вы — Орден. К какой религии вы вообще относитесь? В вашем лексиконе куча всего, из-за чего я в свое время относил вас к православным. Но…

Кай улыбнулся. Значит, следуя правилам этикета, Валентайн решил начать издалека. Похвально.

— Орден ещё в эпоху раннего средневековья отделился от католической церкви. Но мы до сих пор пользуемся их лексикой, названиями и именами. У нас только Бог свой. А в остальном нас трудно от них даже отличить.

— Почему же внезапно отделились? — вампир с искренним интересом слушал собеседника.

— Мы — единственная церковь, знавшая о существовании темных тварей вроде тебя. Единственная же, где обучали не только петь хором, но и пользоваться врожденной магией, — Кай отвел взгляд. — Говори о Лизе.