Пути бессмертия

— Мир вам, люди добрые! — низко поклонившись, наигранно пропел Ноэль. — Чем мы обязаны визиту столь высокопоставленных личностей-с?

— Ноэль, — Валентайн хмуро фыркнул. Даже ему не удалось сдержать улыбки. — Впусти.

— Никак не могу, — пожал плечами парень, поджав губы. — Барыня не велела-с никого пущать.

— В смысле? — непонимающе нахмурился вампир. — У вас тут все в порядке, шоу Адская кухня?

Ноэль уже было открыл рот, на ходу придумывая очередной вариант, чтобы отшутиться, но что-то, что мелькнуло во взгляде Валентайна, заставило его замолчать и обернуться. И тут уже даже челюсть Нечистого звякнула об пол. Перед ними посреди коридора стояла Лиза. На девушке было аккуратное коктейльное платье малинового цвета с глубоким декольте, украшенное кружевным воротником. На ладонь выше колена, оно подчеркивало черные полупрозрачные чулки девушки. Да и в общем, Лиза в очередной раз легким движением руки превратила себя во взрослую привлекательную особу.

— Привет, — она смущенно опустила взгляд, изучая пол, — проходи, Валентайн, чего стоишь?

Вампир, обойдя Ноэля, переступил порог и, приблизившись к Лизе, наклонился, целуя ее руку.

— Ты прекрасна, — прошептал он, заставляя щеки девушки алеть, по оттенку приближаясь к платью.

— Спасибо, — Лиза смущенно улыбнулась, — пройдемте к столу.

— Я пока оставлю подарки под елью, — Валентайн кивнул Лизе, направляясь в гостиную вместе со своим пакетом. — А ты пока встречай гостей.

— Что? — Ноэль проводил друга взглядом. — Каких еще гостей? — он удивленно воззрился на Лизу.

— Ну, я приглашала Амадея. Он, конечно же, не придет. И…

Девушка не успела договорить. Раздалась трель звонка, заставившая ее мягко улыбнуться. А Нечистый, бросив на Лизу недоверчивый взгляд, распахнул дверь, которую еще даже не успел закрыть на замок. Да так и замер, на мгновение став похожим на каменное изваяние.

— Ты?! — сквозь зубы прошипел он, отходя назад и тут же одарив Лизу яростным взглядом. — То есть ты додумалась позвать его?!

Лиза натянуто улыбнулась, встречаясь взглядом со стоявшим в дверях Каем. В руках он держал пакет с подарками, а взгляд его нервно метался с Ноэля на Лизу, а затем и на появившегося в коридоре Валентайна.

— Добрый вечер, — он выдавил из себя максимально искреннюю улыбку. — Спасибо, что позвали.

— Ага, — Валентайн кивнул, приобняв Лизу, — проходи, я не кусаюсь. — Он наклонился к Лизе, вкрадчиво шепча ей на ухо: — а ты смелая девочка, раз все-таки решилась пригласить его.

Стоило Каю только переступить порог, как Ноэль отшатнулся от него, что-то недовольно бурча себе под нос и удаляясь в комнату.

— Подожди! — Кай потянулся к нему, чтобы успеть коснуться локтя парня.

— Что? — Нечистый ловко извернулся, избегая прикосновения.

— Никита, да? — парень мягко улыбнулся, снимая кремовое пальто. — А постой-ка, Никита. Лиза упоминала, что это некий Ноэль убил Еву. Не ты ли часом тот самый Ноэль?

Нечистый поморщился, все-таки нехотя кивая. Между этими двоими явно витало напряжение. И это было видно даже невооруженным глазом. А потому Валентайн, взяв Лизу за руку, утащил ее в гостиную, вызвавшись помочь накрыть на стол, принести недостающие приборы. Лиза ведь изначально накрывала стол на трех персон, ведь она не была уверена в том, что Кай все-таки появится.

— Тот самый, — Нечистый выдохнул, пытаясь себя успокоить. — Пойдем, не будем заставлять их ждать нас, — примирительно улыбнулся он, направляясь в сторону гостиной. — Подарки оставь под елкой.

Вскоре все уже расселись за столом. Лиза в его главе, как хозяйка вечера. По правую руку от нее сидел Валентайн, периодически поглядывавший на девушку и помогавший ей открывать бутылки с вином и шампанским. Слева пристроился Кай, а Ноэль уселся на диване около Валентайна. И, как бы он ни пытался себя контролировать, но, нет-нет, да поглядывал на Кая. И периодически ловил на себе его задумчивые взгляды.

— Предлагаю первый тост предоставить хозяйке вечера, — мягко улыбнулся Кай, глядя на Лизу.

Девушка, одернув свое платье, встала, поднимая бокал с шампанским. Она для себя успела заметить то, что Ноэль недовольно поморщился, когда она так беспрекословно подчинилась словам Кая. Но Нечистый старался не подавать виду, что компания этого святоши была ему не слишком приятна.

— Что ж, — Лиза улыбнулась, — я благодарна вам всем за то, что вы приняли мое приглашение, пришли на мой маленький праздник. Честно, я его не отмечала уже пару лет, поэтому справиться самой со всеми приготовлениями было сложно. Спасибо каждому, кто помогал мне с подготовкой. И я хочу выпить за…

Тост Лизы прервала трель звонка. Девушка удивленно отставила бокал, извинившись перед гостями и направляясь в коридор. Уже когда она коснулась пальцами цепочки, ее руку мягко перехватил нагнавший девушку Валентайн. Он отстранил ее от двери, открывая ее лично. Где-то за спиной вампира маячили и Кай с Ноэлем, которые даже забыли о разногласиях, когда у обоих возник нездоровый интерес относительно того, кто же пожаловал в гости в столь поздний час.

— Привет, извините за опоздание!

Лиза взвизгнула, отскочив от двери. За плечи ее поймал Кай, не позволив девушке упасть. А рядом об пол звякнула челюсть Ноэля.

— Обожаю пунктуальных людей, Амадей, — спокойно хмыкнул Валентайн. — Проходи уж, раз Лиза тебя пригласила. Лиз? Ты в порядке?

Девушка смотрела на Амадея большими от ужаса глазами. Она ведь сама видела, как его убивал лорд. Она даже касалась ледяной статуи. Это ведь было единственное, что осталось от бедного Искусителя! И вот, сейчас он стоял на пороге ее квартиры. Живой, целый и здоровый, без единой царапинки, пышущий жизнью мертвец!

— Иди-ка сюда, — Лиза, поборов страх, пальцем поманила Амадея к себе. — И ты, — она схватила Ноэля за шкирку, — тоже! Извините, мы отлучимся на минутку.

И обоих парней девушка затащила к себе в комнату, тут же захлопнув за собой дверь и подперев ту стулом.

— Как?! — первым взвился Ноэль.

— Как ты выжил, как ты спасся, каждый лез и приставал, — нараспев хохотнул Амадей, присаживаясь в кресло. — Не рады тому, что я пришел?

— Я-то рада, — Лиза невольно покосилась на Нечистого, — но я же видела собственными глазами, что с тобой сделал лорд. Как ты… выжил?!

Искуситель поднялся с места и, вздохнув, бросил короткий взгляд на часы. Время до полуночи еще оставалось.

— Когда мы были в баре, я познакомился там с той девушкой, Данте. Взял у нее номерок, на всякий случай, — Амадей начал издалека. — Я знал, что лорд убьет меня, если я скажу тебе об его приказе. Поэтому заранее я встретился с Данте и поспорил с ней. Мне говорили, что все они обожают споры на жизнь. Вот я и заключил с ней пари, что если до полуночи меня убьет Туманный лорд, то она не заберет мою жизнь и дарует мне полное бессмертие, — пожал плечами Искуситель. — Она, конечно же, легко согласилась. И потом была вынуждена выполнять условия сделки.

— То есть, — Ноэль удивленно выдохнул, — ты обвел самого лорда вокруг пальца? Не дурно. А эта Данте… она кто вообще?

— Жнец, — вместо Амадея ответила Лиза. — Мы с двумя девушками познакомились в баре. С этой Данте и ее напарницей, Скульд.

Разговор продолжился в уже более спокойном русле. Лиза с Ноэлем расспрашивали Амадея о том, что он чувствовал, когда на него напал лорд. Какие вообще ощущения сопровождали эту медленную смерть, каково было и все в таком духе.

А под дверью, пристроившись по обе стороны от нее, прислушиваясь к диалогу, стояли Валентайн с Каем, недовольные тем, что их на обсуждение столь интересного события не пригласили.

***

Спустя несколько часов, когда все блюда были съедены, а шампанское и глинтвейн успешно закончились, когда все уже сбегали на балкон смотреть на новогодний фейерверк, а куранты давно отзвонили двенадцать часов, в квартире воцарилась общая приятная атмосфера. Пахло елью и мандаринами, которые Амадей и Ноэль на пару наворачивали уже целый час. Свет не горел, комнату освещали только развешанные по ней гирлянды, да сверкающая новогодняя ель.