Пути бессмертия

Хелла хохотнула, вновь делая глоток крови из бокала. Валентайн, подавив тяжелый вздох, последовал ее примеру. А Лиза, наблюдая за этим, обернулась к Ноэлю.

— Это действительно кровь?! — она поморщилась, осознавая, что могла попробовать секундой ранее.

— Да, — тот спокойно кивнул. — Свиная, зачастую.

— Сегодня человеческая, — встрял Амадей, облизывая губы раздвоенным языком. — Уже можно говорить, да?

— А почему было нельзя? — Лиза непонимающе воззрилась на Ноэля.

Он открыл было рот, чтобы ответить, но его опередили, чему Нечистый был несказанно рад.

— По одной из старых традиций, никто из гостей не имеет права говорить, пока хозяин вечера не выпьет крови, — констатировал Валентайн. — Пустая формальность, но традиции приятно чтить.

— Приятно? — Амадей скривился. — Или все-таки принято?

— Для кого-то приятно, — вампир пожал плечами. — Ровно до того момента, пока это не начинает напрягать или угрожать чьей-то жизни.

— Иначе меня бы опять сожгли еще парочку раз, — грустно вздохнул Ноэль, пальчиком обводя контур бокала.

Только сейчас Лиза заметила, насколько спокойно Ноэль держался в присутствии той, кто вполне обоснованно желал ему смерти. Он говорил с ней также, как и с любым незнакомцем. Как говорил с Лизой когда-то, ещё при первой встрече. Даже его голос не изменился, не изменились жесты и поведение. Он был спокоен и расслаблен. А голос…

Кажется, девушка впервые обратила внимание на то, какой приятный, оказывается, голос был у Ноэля. Нежный, спокойный, как и всегда, без какой-либо хрипотцы или бархатистости. Довольно тихий и мягкий, а речь его была плавной и слегка тягучей. Как будто у Нечистого голос так и не поломался в подростковом возрасте где-то пару тысяч лет назад. И это только усиливало в голове образ Ноэля как спокойного, тихого и невинного парня. Видимо, это было одной из причин, почему на него сложно было обижаться.

— Кто бы говорил, Пепельный барон, — прошипела Хелла, откидываясь на спинку дивана. — Вы так напряжены. Расслабьтесь. Иначе ничего не скажу.

Нечистый что-то буркнул себе под нос, но отвечать не стал. Просто отклеил от подкладки пиджака три шоколадных батончика. Один протянул Лизе, другой всучил Амадею, а третий грустно умял за пару секунд, слизывая с губ шоколад и хрустя орешками.

— Хелла, — Валентайн разбавил тишину, обратившись к ней, — мы не просто так сюда явились. Ты обещала рассказать о том, что знаешь.

— Ах, да! — вампирша всполошилась. — Да. Слышала о том, что у вас тут ходят слухи о Туманном лорде.

Переглянувшись, вся компания, не сговариваясь, кивнула. Ноэль даже отложил уже почти развернутую шоколадку.

— Слухи правдивы, — прошептала Хелла, наклоняясь к столу, словно боясь, что их мог кто-то подслушать. Лорд существует, и это он создал всех нас. Только он блокирует память своим слугам. И мы не можем вспомнить, кем были в прошлой жизни.

Валентайн, слегка призадумавшись, кивнул. Он действительно не помнил ничего о том, что происходило с ним до того, как он очнулся, осознав себя Кровавой луной. Когда его нарекли Первым падшим. Все его воспоминания были сотканы из рассказов друзей, старых портретов и писем. Но вампир знал откуда-то и свято был уверен в том, что ему много тысяч лет. И все вокруг знали то же самое.

— Этот барьер у некоторых со временем стирается, — продолжала Хелла, попивая кровь. — Но его можно снять собственноручно. Достаточно самому ранить себя и выпить собственной крови.

— И поможет?! — Ноэль удивленно вскинул брови.

— Я проверяла этот метод на нескольких вампирах, — она кивнула. — Удалось вычитать в древних свитках, что лорд заклинал своих слуг, тех, что рождены хотя бы более двух сотен лет назад, одними словами.

— И кровь ты прольешь только ради меня, когда я сам явлюсь за тобой, и не познаешь ты вкуса собственной крови? — предположил Амадей.

— Вот! — Хелла подскочила.

Искуситель кивнул. Он давно слышал об этой формулировке. Ведь он частенько интересовался во всяческих источниках о том, кто же такой этот загадочный Туманный лорд, являвшийся ему во снах и видениях. А теперь уже и в реальности.

— Это же устойчивая древняя формулировка, — скептично фыркнул Валентайн.

— Он этим и пользуется, — прошипела Хелла. — Знает, что никому и в голову не взбредет воспринимать это буквально.

Повисла напряженная тишина. Все обдумывали услышанное. Хелла осторожно выглянула в коридор, желая удостовериться в том, что никто за ними не следил, и ни одна живая, и не очень, душа не услышала этого разговора.

— Но лорд не любит тех, кто лезет в свое прошлое, — она вздохнула. — Дескать, я подарил тебе новую жизнь, чего ты в старую-то лезешь? Слухи ходят всякие. Мол, убивает он технично всех, кто каким-то образом в свое прошлое пытается проникнуть. Даже если кто-то из нас полезет в архивы искать информацию о своих предках.

Не самая радужная перспектива. Все присутствующие замерли, не зная, стоило ли вообще что-то говорить.

Валентайн раздумывал над тем, стоило ли вообще верить Хелле, не пыталась ли она их подставить. Но зачем это ей? Он вообще всерьез задумывался над тем, чтобы данный метод опробовать.

Ноэль недовольно морщился. Ему проверять не хотелось, поскольку он по природе своей человеком был довольно осторожным, если не сказать трусливым. И подобная авантюра с перспективой быть убитым Туманным лордом ему как-то не приглянулась.

Амадей же выпил кровь из бокала Лизы и хмуро разглядывал потолок, стилизованный под темные своды пещеры. Он явился сюда, чтобы узнать о своем хозяине что-то новенькое. И теперь боялся даже вновь увидеться с ним. Ведь если Ноэль или Валентайн еще могли сразиться с любым воином в бою на клинках или посоревноваться в магии, то сам Амадей не был ни великим воином, ни мудрым магом. Лишь умелым любовником.

— Если верить твоим словам, — он первым же и подал голос, — то твои подопытные должны быть мертвы.

— Все до единого покончили с жизнью, — хмуро изрекла Хелла, допивая кровь.

— А ты сама? — Ноэль изогнул бровь. — Если знаешь столько.

— Живу короткими перебежками, стараюсь не задерживаться в одном городе дольше, чем на несколько недель, — она помрачнела. — Он найдет меня, рано или поздно. Убьет.

— Ты нас подставила, — наконец подал голос Валентайн. — Туманный лорд убивает всех, кто знает эту информацию? И ты позвала нас сюда, чтобы ею поделиться!

— Я помочь вам хочу! — она всплеснула руками, тут же скрещивая их на груди. — Вы тут в наибольшей опасности. Туманного лорда видели здесь. И я советую вам бежать, и как можно скорее.

И вновь дребезжащая тишина. Хелла вновь наклонилась к кальяну, выпуская дым изо рта и наблюдая за ним. Словно хотела за дымом скрыться от Туманного лорда, который наверняка уже искал ее.

— Вы описываете лорда таким величественным, — впервые подала голос Лиза. — Действительно верите в то, что он стал бы гоняться за каждым, кто хлебнет собственной крови?

— А как ты объяснишь смерти моих подчиненных? — вампирша фыркнула.

— Ты сама сказала, что они покончили с жизнью, — Лиза пожала плечами. — Возможно, лорд не зря скрывает от некоторых их прошлое? Вдруг он выбирает себе в слуги не самых хороших людей. Вдруг кому-то лучше не вспоминать о том, что он творил в предыдущей жизни?

— Хочешь сказать, они узнали о себе нечто настолько ужасное, что решились на самоубийство? — Ноэль с прищуром взглянул на Лизу. — Это неплохая идея.

— Иначе ты, — девушка кивнула на удивленную Хеллу, — уже была бы мертва. Лорд умеет убивать быстро и тихо. Значит, ему либо не нужна твоя смерть, либо он чего-то дожидается.

— Либо мы переливаем из пустого в порожнее, — простонал Амадей. — Смысла нет. Мы все равно ничего такими темпами не узнаем.

— Соглашусь, — хмуро подвел итог Валентайн.

На этот раз тишина затянулась на неприлично долгий промежуток времени. Ноэль приобнял Лизу, позволяя той уткнуться себе в рубашку. Девушку напрягало это место, да и контингент, прямо сказать, не особо радужный. Амадей продолжал разглядывать потолок, а затем просто прикрыл глаза, задумавшись. Только Хелла неотрывно смотрела на Валентайна. А он, словно и не замечая ее, неотрывно вглядывался в пустоту, словно пытаясь что-то там найти. Или вспомнить.