Страница 38 из 58
— Рочио?
— Может, на той стороне чары приглушают звук, — сказала Приша.
Тогда мы ничего не услышим. Страх забрался в мою грудь.
Никто не успел заговорить, я пополз внутрь. Песня про каштаны замерла на языке. Земля была скользкой и холодной под моими руками и коленями. Я двигался во тьму в конце.
Я выбрался в дымку, тени окружили меня, напоминая призрачные шипы. Они не касались меня, но были такими густыми, что мои ладони пропали, когда я протянул руки. Я едва видел на фут вокруг себя.
— Рочио? — сказал я. — Кто-нибудь? Меня слышно?
Я повернулся к проему, чтобы держаться близко, ожидая остальных, но тени скрыли проход. Они покачивались, будто от ветра.
Я робко шагнул в пространство, потом еще, брел в тенях, но мои руки не находили стену. Это место было больше прохода, откуда я выбрался.
Еще несколько шагов, а результата не было. Я попытался изменить угол. Пока были только тени. Холодный пот проступил на коже.
— Рочио! Приша! Ау? — завопил я. Тени задели мой рот, наполнили его запахом плесени.
Я развернулся, и тьма разделилась передо мной. Я заметил фигуру впереди. Она стояла спиной ко мне, светло-каштановые волосы ниспадали на плечи. Она была слишком светлой, напоминала из группы только Лейси, но эта девушка была выше и крупнее. Я осторожно пошел к ней. Тени отступали, и она повернулась ко мне.
Это была Марго. Она смотрела на меня голубыми глазами, челка смялась, а края клетчатой блузки свисали над джинсами.
— Финн, — ее голос был будто после рыданий.
О, что теперь задумали экзаменаторы? Я слышал сестру такой лишь пару раз, но тогда я был ребенком, а она — подростком.
— Что ты тут делаешь? — сказал я.
— Ты не можешь быть Чемпионом, — сказала она. — Я пришла остановить тебя. Скажи, что ты закончил с этим. Скажи, что не хочешь этого.
Она оторвала кусок тени, и он стал твердым в ее руке. Ее ладонь сжала темно-зеленый шип, изогнутый, как кинжал.
Это настоящее или иллюзия? Я не знал, стали бы экзаменаторы пускать сюда Марго, и сестра не могла направить на меня самодельный нож.
— Я не прекращу, — сказал я. — Я дойду до конца. Хотя бы попробую.
— Пожалуйста, — сказала она и подняла кинжал-шип.
Я был готов уклониться. Настоящая она или нет — не важно, колдовство экзаменаторов уже успело навредить.
Она не ударила меня. Она прижала шип к своей щеке.
— Марго! — закричал я и прыгнул к ней, но она отпрянула. Ее ладонь тянулась вниз, рассекая кожу от скулы до челюсти.
Кровь лилась по ее лицу и шее, впитывалась в рубашку. Рана зияла, когда она открыла рот. Мой желудок сжался.
— Остановись, — сказала она. — Ты меня вынуждаешь. Я не прекращу, пока ты не остановишься. Прошу.
Это была не она. Мое сердце колотилось. Это не могла быть она. Экзаменаторы не заколдовали бы настоящую Локвуд, чтобы она себя резала. Моя семья и Круг убьют всех магов в комитете Экзамена.
Но тошнота хлынула на меня волной, когда поддельная Марго прижала нож к другой щеке.
— Это просто уловка! — закричал я, она провела еще линию на коже. — Делай, что хочешь. Я не уйду!
«Прошу, поверь. Прошу, закончи это, пока я не передумал».
Марго прижала кинжал к ключицам над воротником футболки.
— Пожалуйста, — сказала она, звуча даже более несчастно. — Больно. Я не хочу так делать. Прошу, оставь Экзамен, чтобы они меня отпустили.
Я закрыл рот, тошнота все бушевала во мне. Она погрузила кинжал в грудь под ключицами.
Я отвернулся, чтобы не видеть, но слышал хлюпанье, стон и шорох кинжала о кость. Кровь полилась на пол. Кислота обжигала мое горло.
— Мое сердце, — сказала она с бульканьем. — Мне нужно вырезать сердце из-за тебя.
— Нет! — возразил я и отпрянул от нее в тени.
Я сделал несколько шагов, и меня стошнило остатками завтрака.
Я уже не слышал сестру. Прижав руку к животу, я вытер подбородок и выпрямился.
Тени окружили меня. Марго не было видно.
Но и выхода я не видел.
Все это было иллюзией — даже тени. Я мог бродить кругами, не замечая реальности вокруг себя.
Я пошатнулся. Еще несколько шагов. Сиреневая блузка Приши мелькнула среди теней впереди.
Как хорошо! Я поспешил к ней.
— При!
Она повернулась, лоза обвивала ее шею.
— Финн, — прохрипела она. — Прошу. Они сказали, если ты откажешься, меня отпустят.
Я не смог ответить. Я издал сдавленный звук, и конец лозы поднялся по стене теней, потащил Пришу за собой. Ее голова дернулась, тело обмякло.
— Нет! — я потянулся к ней, и Рочио возникла между нами. Она сжимала длинный и острый шип. Я застыл, а она вонзила его в свой живот. Красный круг крови расцвел на ее футболке. Она выдернула шип с болью.
— Оставь Экзамен, — проскулила она. — Прошу, Финн.
Я бросился за ней, за Пришей, но невидимая сила забрала их. Я бросился быстрее, но без толку. Дыхание гремело в моей груди.
Они могли быть и не иллюзиями. Они были в лабиринте. Я не сомневался, что экзаменаторы могли поиграть нами. Никто не спросит, как умерли участники Экзамена.
— Хватит! — взмолился я.
— Не могу, пока не прекратишь, — сказала Рочио.
Приша терзала петлю, хрипя, и меня снова тошнило. Рочио вонзила шип в бок рядом с первой раной. Ее плечи опустились, но она подняла шип выше.
Если это были они, если экзаменаторы играли ими, я не мог представить их боль.
Я не мог допускать продолжение этого ужаса. Я не мог рисковать.
— Хорошо, — сказал я. — Хорошо! Я…
Я замолчал, увидев кулон Рочио — идеальные лучи вокруг чистого круга.
Это была не она. Кулон Рочио пострадал вчера от атаки часовых.
Экзаменаторы не заметили этого. Я бы тоже не заметил, если бы она не привлекала так мое внимание. Это были иллюзии, как и Марго.
Я закрыл лицо руками, пытался ровно дышать, пока Рочио вонзала шип, а Приша задыхалась. Голова кружилась, но я стиснул зубы и поднялся, пошел вперед неспешными шагами.
Иллюзии не отпрянули. Я прошел между ними, и они рассеялись в тенях, словно их и не было. Я вытер пот со лба и заставлял себя шагать.
«Прошу. Боги Олимпа, пусть это будет последнее», — если Тартар существовал, то он был таким.
Я напрягся при виде еще фигуры впереди. Тени отступили, и по сторонам появились знакомые стены шипов, где они все это время были.
Десмонд — настоящий — охнул от звука моих шагов. Его далекий взгляд упал на меня. Он расслабился и кивнул мне.
Он сбежал раньше меня, хоть я зашел раньше. Его зрение спасло от иллюзий?
Я остановился рядом с ним, оглянулся. Тени трепетали в конце тропы.
— Пока только мы? — спросил я.
— Я никого не видел, — сказал Десмонд. — Никого настоящего.
Пустота его голоса и дрожь на последнем слове объяснили многое. То, что он видел, все же напугало его.
— Я подумал, что нужно подождать остальных, — добавил он. — Тех… кто выйдет.
Я скрестил руки, пытаясь не думать, как близко я был к тому, чтобы не выйти.
— Конечно, — сказал я. — Подождем.
Рочио вошла первой. Почему она до сих пор не появилась?
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Рочио
Тени, что выросли из стен зарослей, тянулись, пока мне не показалось, что я пересеку весь Манхэттен в поисках выхода. Медленный и неровный пульс отсчитывал мои шаги.
Было несложно понять, что люди, которых показывали экзаменаторы, были колдовством. Друзья и семьи детей, что ходили на Экзамен, не пропадали. Мои родители сейчас работали, переживали за меня, но были целыми. Бабуля с дедулей точно гуляли по парку. И Конфеды не могли пожертвовать хорошим представителем старой магии в виде Финна, чтобы проверить девчонку-изгоя.
Было все еще больно смотреть, как те иллюзии ранили себя и умоляли. Мне казалось, что я буду видеть это снова и снова, пытаясь уснуть. Может, до конца жизни.
Я замерла и осмотрелась, потирая руки. Эта часть проверки была завершена, и мне нужно найти выход?