Страница 33 из 64
Вопль ведьмы звучал так пронзительно, что Ануша едва не отдёрнулась. Но она сдержалась. Она держала свой дрожащий меч в теле морского существа, усилием воли придавая клинку вещественность и остроту бритвы. Она погрузила клинок ещё глубже, сосредоточившись на его твёрдости.
Последняя, полная грусти мольба морской ведьмы о помощи сестёр растворилась в тумане. Потом старуху рухнула и застыла без движения, не дыша. В смерти она казалась похожей на спящую бабушку, мирную и не представляющую никакой угрозы. Кровь сочилась из её раны, такая же красная, как и у любого человека.
Единственным ответом, которого добилась мольба морской ведьмы, стало появление стаи летучих мышей, которые кружились над «Зелёной сиреной». Когда туман вокруг корабля начал таять, летучие мыши прекратили свой осмотр и улетели обратно в сторону острова с башней.
- «Зелёная сирена» выдержала туман, - сообщил Яфет, по-прежнему делая лихорадочные вздохи между предложениями после боя. - Я так и знал, что там были три морских ведьмы! Та, что не напала на нас, пыталась захватить корабль.
- Что? Что с моим кораблём?
Колдун продолжал:
- Твоя команда победила ведьму.
Он продолжал держать глаза закрытыми, пока его летучие мыши передавали изображение скрюченного тела у перил корабля и чего-то тёмного и крупного, шагающего от корабля к открытому морю.
- Это... морской троль? Нирота прогнал какое-то морское чудовище обратно в воду. Хорошо, что ты оставил его на борту.
- Случайность, - заметил капитан Фостер. - Он так напился грога, что я не смог его разбудить.
Крылатые слуги Яфета влетели в распахнутое балконное окно и исчезли в его бездонном плаще.
Серена, хриплым от чтения заклинаний голосом прокомментировала:
- Неплохая накидка, Яфет.
Он просто кивнул. Женщине незачем знать о происхождении его плаща.
Серена стояла рядом с Фостером. Неподалёку опиралась о стену Ногах, а два выживших члена команды следили за входом. Неподвижные тела побеждённых кво-тоа усеяли пол и лестницу за ним. Среди них лежали обожжённые и по-прежнему дымящиеся морские ведьмы, которых наконец-то поверг последний впечатляющий залп заклинаний Серены.
- Мы выстояли, - произнесла Ногах своим булькающим голосом.
Серена развернулась на каблуках, обвиняюще ткнув в неё пальцем.
- Из-за тебя мы заслужили враждебность великого кракена! Мы не соглашались на твой нелепый замысел, но он уже посылает своих слуг, чтобы убить нас. Прикончим тебя сейчас и покажем этому Гефсимету, что мы ему не враги.
Женщина посмотрела на пиратского капитана в поисках поддержки.
Фостер положил ладонь на плечо боевой волшебницы.
- Серена, может быть, мы так и поступим, но давай сначала немного поговорим, ладно?
Яфет заметил, что несмотря на заботливый тон мужчины, его вторая рука лежала на рукояти ядовитого меча.
Серена фыркнула — было заметно, что она сдерживает желание обрушить на жрицу кво-тоа особенно коварную атаку из своего арсенала заклятий. Наконец она буркнула:
- Ну так говорите.
Капитан Фостер кивнул и сказал:
- Во-первых, я хочу узнать, с каким подвидом кво-тоа мы только что столкнулись? Я никогда не встречал таких раньше.
Ногах медленно кивнула. Её глаза были очень крупными в сравнении с глазами многочисленных мёртвых созданий, валяющихся вокруг. Она сказала:
- Гефсимет проделал это с помощью Сердца Снов. Он исказил их тела. Я чувствовала такой потенциал в Сердце, но ни разу его не использовала.
Капитан нахмурился, и, кажется, хотел спросить что-то ещё, но передумал. Вместо этого он ухмыльнулся и сказал:
- Подумайте вот о чём. Эта беспричинная атака — послание для нас. Можно сказать, что Гефсимет раскрыл свои карты. Великий кракен боится! Он пытался запугать нас, заставить страх указать нам решение, предложенное Сереной. Он надеется, что мы бросимся наутёк от Ногах. Что ж, я вижу всё так: великий кракен считает, что у нас есть шанс на успех, раз устроил такие неприятности!
- Чушь, - ответила Серена. - Ты серьёзно предлагаешь бросить вызов существу настолько могущественному и всеведающему, что он знал, когда и где напасть на нас ещё до того, как мы согласились противостоять ему?
Вмешалась Ногах:
- Скорее всего, Гефсимет знает, что мы собрались против него благодаря изучению Сердца Снов. Но Фостер прав. Великому кракену известно, что я владела камнем куда дольше него. Он знает, что я лучше управляюсь с Сердцем. Чем ближе я подхожу к Сердцу, тем больше моя власть над ним и над Гефсиметом. Доставьте меня достаточно близко и в достаточной короткий срок, и я смогу вернуть артефакт! В последние несколько месяцев я только к этому и готовилась.
- Если ты так хорошо умеешь управляться с этим булыжником, то каким образом кракен смог его у тебя украсть? - возразила Серена.
- Он застал меня врасплох. Возможность того, что кто-то попытается отобрать артефакт, не входила в мои расчёты. Но, как я уже сказала — я готовилась. В следующий раз, когда буду достаточно близко, Гефсимет пожалеет о том, что украл мою законную добычу!
Зеленоватая слюна показалась на широких губах кво-тоа.
- Ммм, да, - задумчиво протянул Фостер, энтузиазм которого поугас. Он посмотрел на Яфета. - А ты что думаешь?
Яфет думал, что Ногах может быть немного чокнутой. Но он подозревал, что безумие — обычное среди кво-тоа состояние, с которым они научились справляться. Колдун ответил:
- Вы оба правы. Гефсимета беспокоят любые потенциальные соперники. Но стоит ли ему волноваться? Нельзя отбрасывать его способности; великий кракен может легко убить нас.
- Точно! - согласилась Серена.
- Однако, несмотря на его огромную силу, - продолжал Яфет, - Ногах объяснила, что артефакт, украденный Гефсиметом, может лишь увеличить её, увеличить настолько, что кракен сможет угрожать не только обитателям моря Павших Звёзд. Я бы не хотел, чтобы такое произошло, если смогу этому помешать.
Фостер улыбнулся. Колдун знал, что капитана ни капли не беспокоит безопасность существ под, над или за морем, но ему нравилось, куда клонит Яфет. Сам Яфет был удивлён, выражая своё беспокойство. Должно быть, в нём говорили остатки пыльцы путешественников.
С другой стороны, если Сердце Снов действительно такой могущественный артефакт, как описывает Ногах, кракену его оставлять нельзя. Как и безумной жрице кво-тоа, если подумать. С другой стороны, лорд Мархана тоже станет плохим выбором. Когда дело касалось злых артефактов, хорошего выбора не существовало.
Серена поняла, что Фостер, Ногах и Яфет согласны друг с другом. Она громко заявила:
- Я отказываюсь быть частью этого. Я не...
- Ну и ладно! - взорвался Фостер. - Мы продолжим втроём. Иди своей дорогой. Для чётного числа мы найдём кого-то другого. Но ты отмечена, Серена. Теперь великий кракен знает тебя. Если мы потерпим неудачу, Гефсимет рано или поздно найдёт тебя, без друзей и в одиночестве, и отомстит.
Лицо боевой волшебницы покраснело, пока она пыталась придумать отповедь.
Фостер не дал ей шанса ответить; он посмотрел на Ногах и спросил уже спокойным голосом:
- Ну так где находится Гефсимет?
Ногах покачала своим посохом. Она облизала длинным языком губы и объявила:
- Фостер, ты сам не знаешь, насколько был прав. Ты сказал, что великий кракен отправил нам послание с помощью этой атаки. Я согласна. Он сообщил нам, что боится поражения. Более того, он также сообщил, где начинать его поиски.
- Разве?
- Кво-тоа, которых он использовал для нападения — они не из Оллета, как я сначала подумала. Они несли племенные знаки единственной другой колонии в море Павших Звёзд.
- Здорово, что ты заметила, - капитан кивнул. - Где эта колония?
- Эти кво-тоа несли знаки тех, кто обитает в Тауниссике.
Капитан поднял брови и махнул рукой, предлагая Ногах продолжить.