Сделка

Боб кивнул и отложил трубку, не потушив ее.

- Я один из тех людей, которые помогли подняться ГКА.

- ГКА?

- Гильдия киноактеров. Мы не находимся под каблуком Биоффа - нет. Он делал несколько движений в этом направлении. Да и сейчас: я говорю о Биоффе, но фактически президентом ИАТСЕ - Международного союза - является Браун.

- Но Браун - личность номинальная.

- Правильно. Вы знаете человека по имени Цирцелла?

- А это не настоящая фамилия Ники Дина?

- Верно. Он, Биофф и Браун неразлучны здесь.

- Это плохо, мистер Монтгомери.

- Боб, - поправил он меня.

- Боб. И если бы вы стали называть меня Натом, это было бы замечательно, но я не уверен, что возьмусь за это дело. Мне ненавистна мысль о том-что я взял ваши деньги, летел за ваш счет на самолете, ел ваш завтрак и все такое только для того, чтобы отказать вам, но...

- Но что, Нат?

- Ники Дин - человек Компании. - Вы хотите сказать, синдиката. Преступного синдиката.

- Да. Он - один из людей Фрэнка Нитти. А я из Чикаго. Я живу в Чикаго. Я работаю в Чикаго. И я не смогу делать ничего из этих вещей, особенно первую вещь, если я как-то задену Фрэнка Нитти.

Это его город.

- Так все и будет, если ничего не предпринять. Я привстал.

- Для меня это была большая честь, и я надеюсь, вы сможете сделать что-то. Но я не хочу принимать в этом участия.

Боб терпеливо предложил мне снова сесть.

- Выслушайте меня.

- Мистер Монтгомери...

- Боб. Выслушайте меня. Вы все-таки приехали издалека.

- Ну да. Я проехал некоторое расстояние. Хорошо. Я выслушаю вас. Но я боюсь, что вы даром потратите время и деньги.

Он наклонился вперед и побарабанил пальцем по папке, лежащей на столике, разделявшем нас.

- Биофф одной ногой стоит в могиле. Свидетельства, собранные сыщиком, бывшим сотрудником ФБР, которого я нанял с согласия ГКА, уже направлены в налоговое управление.

Боб подтолкнул мне папку.

- Вот копия для вас.

Я взял папку и заглянул внутрь. Копии писем Брауна и Биоффа, заявления от недовольных членов профсоюза, и ничего больше. Кроме одной вещи: фотокопия чека, выписанного на имя Биоффа. Чека на сто тысяч долларов и подписанного Джоном Шенком.

- А Шенк?..

- Вице-президент студии "XX век Фоке", - произнес Монтгомери, опять улыбаясь, как убийца.

- Как ваш сыщик добыл это? Он пожал плечами.

- Ходят слухи, что информация просачивается из официальных источников ИАТСЕ.

- Но это же незаконно.

- Так же, как и вымогательство.

Я отбросил ему папку.

- Так вы думаете, Биофф этим занимается? Вымогательством денег у кинодельцов? Продавая им страховки, предотвращающие забастовки?

Боб снова пожал плечами, попыхивая трубкой.

- Но для студий это дешевле.

- Ну, да, - ответил я, оглядываясь. - Это - денежная жизнь.

Он выпрямился, рассвирепев.

- Не судите Голливуд по этим меркам. Я очень и очень счастливый человек. Рядовые члены профсоюзов в этом городе - от имени которых якобы Биофф и Браун выступают - простые рабочие люди. Они заслуживают лучшей участи, чем быть проданными.

- Но неужели этот маленький сводник настолько могуществен, чтобы шантажировать такого человека, как Шенк?

Уверенно кивнув, Боб заявил:

- Или Тальберга, или Маейра, или Джека Уорнера... Кого угодно. Не забывайте, что Биофф прибрал к рукам всех кинодеятелей. Он один может закрыть любой театр в любом крупном городе страны. А несколько дней подобной деятельности могут привести к такому взрыву, от которого студиям не оправиться.

- Но если у налогового управления есть доказательства, то они могут привлечь Биоффа.

- Возможно. К примеру за неуплату налогов, но мне необходимо поставить Биоффа на место. Его закадычный приятель Браун всегда очень убедительно говорит, а условия для рабочих в профсоюзах такие унизительные, что Биофф или Браун могут продать человека, а он даже не будет знать об этом.

- Так вам бы хотелось опорочить Биоффа, добиться, чтобы он и Браун не смогли примкнуть со своим профсоюзом ни к какой другой партии. В особенности для того, чтобы актеры больше не попадали в их грязные руки.

- Да. Но слово "опорочить" здесь не совсем подходит. - Он потряс трубкой. - Я хочу его разоблачить.

- Понятно. Поэтому вы связались с Пеглером.

- Конечно. Он - желтый журналист. Любитель скандалов. Но в данной ситуации мне именно этого и нужно.

- У вас есть Пеглер. Я вам не нужен.

- Мне нужен хороший человек в Чикаго. И Пеглеру.

- Но вы уже наняли частного детектива.

- Да, он - представитель местных властей. Нат, правление ГКА разрешило мне потратить пять тысяч долларов, чтобы разоблачить Биоффа. Видите ли, я убедил их, что если расследование не подтвердит моих предположений о том, что Биофф - очень кислое яблоко, я лично возмещу эти пять тысяч.

- Пять кусков? И сколько из них вы уже потратили?

- Я просто вам скажу, что намеревался предложить вам чек на тысячу долларов к тем двум сотням долларов, что вы уже получили, плюс расходы. А если ваша тысяча иссякнет, я обещаю вам другую.

Во рту у меня пересохло.

- Это большие деньги.

На этой неделе мне предлагали еще более крупные суммы, но все дело было в том, что, в отличие от Эдди О'Хары, Монтгомери был жив.

Монтгомери помахал своей трубкой и был удивительно убедительным: он бы смог впарить кому-нибудь "форд" за "бьюик".

- Ваша задача - просто быть уличным щеголем и посещать те места, которые интересуют Компанию Нитти. Ваше задание будет держаться в тайне. Просто разговаривайте со знакомыми людьми, выясняйте то, что можете, и приготовьте для меня секретное сообщение. Вам не надо будет приходить в суд. Ваше имя нигде не будет упоминаться. Но информация будет передана федеральным агентам, правлению ГКА и, возможно, просочится в газеты.

- И мое имя никак не будут связывать со всем этим?

- С одним лишь исключением. Мы понимаем, что вы однажды арестовывали Вилли Биоффа.

- Но это всем известно.

- Неужели?

Конечно. Его обвиняли в сутенерстве. Я его арестовывал.

Монтгомери улыбнулся.

- Мы это слышали. Замечательно, что наша информация подтвердилась.

- А где вы собрали информацию обо мне? Как, черт возьми, вы с Пеглером вышли на меня?