Страница 8 из 14
- Я победил, я победил! – голосом, полным радости, вскрикивает король.
- Мама, мама…, - едва слышно шепчет Мерида над бездыханным телом медведицы. Из глаз капают горькие на вкус слёзы, а в сердце появляется тупая, ноющая боль.
- Король, мои воины нашли трёх медвежат внизу, - доносится голос одного из лордов.
- Значит, медведица, - заключает Фергус. – И что с ними?
- Убили, - пожимает плечами лорд. Король заливается диким хохотом. Вдруг он вспоминает об Элинор и замолкает. – Унесите трупы за замок и сожгите, - сквозь зубы цедит он.
- Нет, нет, оставьте, оставьте! – визжит Мерида, пытаясь отнять тело матери у воинов. Они не посмеют, они просто не посмеют забрать её… - Вы не имеете права!
- Оставь её! – резко кричит король, отбросив дочь в сторону.
Глаза рыжей фокусируются на лице отца. Убийца, а не отец – вот кто он! Во взгляде столько злобы, что сейчас девушка чем-то сама напоминает медведя.
- Милая, прошу тебя, успокойся, - чуть более ласково шепчет он.
- Убийца, - шипит принцесса.
- Милая, я тебя не понимаю…
- Убийца! – хрупкая девчонка вскакивает на ноги и вцепляется в шею отца. Он ей больше не отец. Он монстр, чудовище, он убил её мать и братьев!
Вдруг чьи-то сильные руки сбрасывают принцессу с её добычи. Короля окружили какие-то люди, а она, сидя на полу и зализывая, как зверь, царапину на руке, смотрит на них диким взглядом.
- Хватайте её! – кричит один из лордов.
Мерида знает этот замок лучше всех, поэтому она бежит не к выходу – там её и ждут, а в сторону комнат, выходящих на лес.
- Скорее! – в голове девушки всё перемешалось: боль от потери матери, предательство отца. Но нет страха. Ни малейшей капли. И хоть сейчас она, как последний трус, пускается в бегство, она вернётся и завершит начатое.
Дверь в одну из комнат резко раскрывается, и туда врывается принцесса. Окно, к счастью, открыто, да и прыгать тут невысоко.
Мерида не смотрит, куда бежит: ей всё равно куда, лишь бы подальше. Она знает: искать её не будут. К тому же, у неё есть план.
На её удачу в той самой комнате лежало её изодранное белое платье. Видимо, служанка забыла. Хотя, принцессе это только на руку. Девушка переодевается, оставив старый костюм висеть на одной из веток в виде рваной тряпки. Она надеется, что король ошибётся ещё раз.
Вдалеке, за деревьями виднеется костёр. Мерида не хочет туда смотреть, ей страшно. Обернувшись, она видит огоньки. Те самые, что привели её в хижину старой ведьмы. У неё нет выбора, и ноги сами начинают идти, куда они указывают.
Вокруг лишь мёртвое, гниющее болото. Сморщенные высохшие деревья, запах гнили и плесени. Ни одной души, лишь грязная чёрная ворона замерла на пеньке.
Начинается дождь. Такой тёплый и в тоже время ледяной. Девушке кажется, что с неба льётся кислота, прожигающая её кожу. Мерида опускается на колени, обрызгав себя отвратительной болотной жижей. Она не чувствует ничего. Лишь что-то страшное и в тоже время прекрасное разжигает огонь в её сердце. Она должна завершить начатое.
Ни с того ни с сего ей вспоминаются глаза матери, её улыбка, длинные шёлковые волосы…
Хриплый стон, напоминающий волчий вой, разносится над лесом. Над столетними деревьями поднимается полная луна, растворяя тяжёлые тучи своим сияньем, и в серебристом свете кажется, будто волосы принцессы покрыты сединой.
***
Фергус плохо спал этой ночью. Никак не удавалось уснуть. Прошло больше пяти лет с того самого ужасного дня… Тогда погибла его жена, пропали любимые близнецы, а красавица-дочь исчезла в ночи. А утром нашли её изодранное платье… Лесные твари унесли жизни всех тех, кто был ему дорог. Ему казалось, что он смирился с потерей: ещё раз женился, у него маленькая дочь… Однако он всё ещё помнит о них. И сегодня он никак не может уснуть из-за этого.
Странно, но Фергусу кажется, что он слышит приглушённый стон. Наверно, это почудилось. В полудрёме так иногда бывает. Но нет, другой, более тонкий и громкий, вскрик доносится до его слуха. И ему кажется, что это был голос его молодой жены.
Это просто сон, просто сон… Короля пробирает дрожь. Он отчаянно старается закрыть глаза,чтобы не видеть полную луну в окнах.
Тихий шорох.
В комнату врывается непонятный запах.
Запах крови и смерти.
Фергус открывает глаза и видит чьё-то хищное лицо в лунном свете. Это женщина и в руках у неё нож.
Тугие локоны покрыты сединой, в глазах бездонная пропасть, а губы изгибаются в лукавой улыбке. А ещё на незнакомке какое-то светлое, местами рваное платье…
- Здравствуй, дорогой, - шипя сорванным голосом, шепчет она. Нож, игриво касается щеки, будто примериваясь.
- Кто вы? – испуганно бормочет король. Сейчас он начинает понимать, что это не ночной кошмар и что его жена и дочь, скорее всего, мертвы.
- Не догадался, папочка? – чуть наклоняется девушка.
- Мерида? – шепчет Фергус.
- Убийца! – вскрикивает девушка и вонзает нож в грудь отца.
***
Истошные крики разносятся по всему замку, но никто не спешит помочь королю. Его ведь предупреждали. Попрятавшиеся во все щели кухарки и охрана, много раз говорили королю: Мерида жива. А он не верил. Жители деревень постоянно пропадали в лесах, а потом находили их истерзанные тела и всегда – следы от стрелы в сердце.
Многие видели странную женщину, всю в белом, бродящую по округе, а чаще всего у древнего святилища, где исполинские монолиты, кажется, касаются небес.
Детям запрещено ходить одним в лес, и что самое главное: ходить за таинственными синими огоньками. Люди знают, что иначе они могут лишиться жизни.
Лёгкая тень выпрыгивает из окна, и белоснежная фигура исчезает во мраке леса. Над округой разносится истошный вой.
========== Танцующий бог ==========
Широкий двор, огороженный высокими, выточенными из цельных глыб мрамора, колоннами, наполнен людьми в пёстрых одеждах. Танцовщицы в ярких, точно самоцветы, нарядах развлекают гостей. Из фонтанов бьёт красное, как кровь, вино. В золотой клетке заперт невероятных размеров тигр, в которого гости, умирающие от скуки, тычут раскалёнными прутами железа. Хозяин праздника, самодовольный султан с хитрой улыбкой, сидя на троне под высокой пальмой, восторженно взирает на происходящее.
- Велите привести наш Божественный Цветок, - тяжёлым басом шепчет он своему визирю. Это высокий, внешне суровый и даже жестокий человек, лишь смиренно кивает головой. В его глазах вселенская грусть, а на губах уже много лет нет улыбки.
- Как скажете, господин.
- И поскорее, Джафар.
Джафар ненавидит нового султана, так же как и его пленница, чьё имя означает Подарок Богов.
Повсюду пахнет корицей и розовым маслом, и визирю кажется, что эти ароматы скрывают омерзительный запах тлена, доносящийся из коридоров подземной тюрьмы.
Он прекрасно знает, что сейчас происходит.
Раз в месяц, в самую тёмную камеру темницы, туда, куда не долетают мелодии восточных напевов, туда, где нет ни единого окошка, и где царит непроницаемая тьма, приходят люди и уводят пленницу в царские покои.
Там её обряжают в праздничные одеяния, превращают волосы из свалявшихся колтунов в чёрный шёлк. И ведут к господину.
Тяжёлые слёзы бегут по щекам гордой красавицы, когда на её хрупкую шею надевают тяжёлый медальон – подарок отца, которого уже давно нет в живых. Его визирь – Джафар – наивно полагая, что султаном сделают его, с лёгкостью избавился от полоумного старика. Однако он был просто пешкой в чьей-то игре.
Мальчишку-вора казнили, а из гордой красавицы сделали «показную куклу», игрушку, которой можно похвалиться.
- Ведите, - доносится почти беззвучный голос визиря, пришедшего за принцессой.
Там, где ещё недавно толпились люди, рассыпан горящий уголь. Маленькие искорки, напоминающие потоки лавы, вспыхивают то тут, то там, когда хрупкие и обожженные ноги Жасмин касаются угольков. Её лицо спрятано за чадрой и никто не видит, что она кусает губы до крови. Лишь одинокий визирь, хлопающий, будто заводная кукла, замечает кровавый след на фиолетовом шёлке.