Начало конца комедии

-- Где ты будешь искать? -- спросил я.

-- Не знаю.

-- Пускай идет, -- буркнул Ямкин.

-- Тогда я с ним, -- сказал я.

-- Вы помешаете, ---сказал Кудрявцев тихо и осторожно, чтобы не обидеть меня.

-- А кого возьмешь с собой? -- спросил я.

-- Мне одному надо. Чтобы сосредоточиться, -- сказал Кудрявцев.

Я взглянул на Ямкина.

-- Пускай идет, -- сказал Ямкин.

-- Скажи помполиту, что капитан разрешил, -- сказал я Кудрявцеву. -Пусть даст мореходку.

-- Лучше собачий документ дайте. Паспорт или санитарную книжку. Хозяйка небось духами надушена была, а документы в сумочке лежали. От них хозяйкой пахнет.

Мы выдали ему собачью документацию, и Кудрявцев ушел.

-- Найдет, -- сказал Юра. -- Славный парень. Ты к нему приглядывался?

-- Нет, не очень... Как звать?

-- Саша. Восьмой Александр на судне. Говорят, Александр означает "защитник". И потому так называли тех, кто вскоре после войны рождался. Стало быть, в память погибших.

-- Никогда не слышал.

-- Мой любимчик, -- сказал Ямкнн.

Я засмеялся. Трудно было обвинить сурового капитана Ямкина в любимчиках. Хотя... хотя -- чужая душа -- потемки. После того как капитан закрутил роман с буфетчицей на глазах всего экипажа, от него можно ожидать и других неожиданностей. В конце концов я знаю Юрия Ивановича Ямкина шапочно, хотя нас и связывают особые узы.

Когда приехал агент и Юра поднялся к себе оформлять отход, я отправился на причал, чтобы прогуляться по земной тверди -- особенно ощущаешь обыкновенный бетон под ногами, когда вот-вот опять начнется океан. Молю бога никогда не потерять этого особенного ощущения тверди.

Я шел по кромке причала, переступая кабеля кранов и швартовые.

Теплая муть портовой воды, от которой пахло нефтью, была далеко внизу.

С некоторых пор я замечаю страх высоты. Два признака старения -слабеет острота левого глаза и страх высоты. Потому и шел вдоль самой кромки -- приручал страх.

Современные контейнерные терминалы напоминают аэродром размахом пространства и ровностью поверхности. Бесконечные ряды контейнеров на терминале в Рио олицетворяли будущее планеты и в техническом, и в экономическом, и в эстетическом смысле, ибо контейнеры сотворены в едином стандарте для всех стран и народов.

На судах вспыхивали огни. Два буксира тащили по гавани плавкран. В сиренево-серебряной дымке огни буксиров казались неоновой рекламой. С палубы нашего "Фоминска" доносились тяжкие удары -- второй штурман Сережа учил доктора Леву боксу.

Из прохода между контейнеров мне навстречу показалась пара -- матрос первого класса Александр Кудрявцев и бразильский сенбернар Мобил. Они шли порознь, ничто не связывало их материальной связью, но какая-то невидимая цепь была.

Мобил прихрамывал и иногда прискакивал на трех лапах. Перед трапом пес остановился и призадумался, давая мне возможность как следует рассмотреть себя. Зверь огромный. Губы слегка обвислые, такие бывают у старых благородной старостью актеров; общее выражение морды -- задумчивое и добродушное. Шея крепкая, грудь широкая, брюхо подтянуто незначительно -- из тех существ, которых мало заботит осиность талии. Хвост тяжелый, пушистый висит прямо вниз, указывая центр планеты Земля с абсолютной точностью. Ноги мощные, лапы круглые, как эскимосские лыжи. Шерсть слегка волнистая. Масть двойная -- оранжевый фон с белыми отметинами между глаз, на лапах и груди. На голове и ушах черный налет -- нечто вроде маски, придающий псу особенно внушительный -- папы римского -- вид.

-- Ничего, сам пойдет, -- сказал Кудрявцев, когда увидел, что я нацеливаюсь на ошейник. Но я все-таки ухватил теплое и жесткое собачье ярмо и повел Мобила на судно под конвоем. Кудрявцев слегка подпихивал пса в зад.

В двадцать три ноль-ноль мы снялись на Бермуды.

21 октября, Южная Атлантика, на переходе Рио-Бермуды.

Уже давно я перестал по вечерам чаевничать с Юрой.

Мы так хорошо пили чай. Смотрели, как он вибрирует в стаканах, как самостийно позвякивает ложечка и мечутся чаинки. И Юра пил вприкуску, а я внакладку. Мы не занимались далекими воспоминаниями. Только чуть-чуть ворошили прошедший день -- несколько слов об электромеханике, улыбка в адрес Гри-Гри -- старого боцмана... Или:

-- Второй раз садится гиросфера компаса. Почему бы это?..

-- А черт ее знает почему...

-- Групповой диспетчер никогда не научится составлять радиограммы.

-- Да, а из Сережи выработается хороший капитан...

-- Слушай, ты когда-нибудь огни Святого Эльма видел?..

-- Нет, а ты?..

И вот оказывается, что когда в вечерней каюте чай заваривает женщина, то чай делается обычной жидкостью, и уже нет чаепития. И все слова, которыми обмениваются мужчины, обретают только тот смысл, который определен каждому слову в толковом словаре, а зачем их тогда произносить? Они делаются такими же неловкими, как и третий лишний. Пускай уж сидят в словаре под переплетом. И я потихоньку, чтобы не было заметно, перестал ходить к Юре по вечерам: мол, пишу заметки и сочиняю свой сценарий...

Я в одиночестве заваривал чай и пил его, глядя в лобовое окно каюты на несоразмерно пузатые и толстые мачты-краны "Фоминска". Они раздражают тупой, равнодушной тяжестью. И вот я ждал, когда вечерняя мгла окутает краны-мачты, и они начнут терять тяжесть, а потом последний блик закатной зари соскользнет со стали, и она обретет бесплотность, растворясь в сумраке, и перестанет давить психику мощным уродством...

Теперь у меня есть Мобил.

Пес стоит на диване на задних лапах у окна каюты и смотрит на бесконечность океанских волн, решая вопрос о том, грозят ему эти сине-лиловые длинные существа или заигрывают с ним и ластятся к нему.

-- Собака убежала не потому, что успела соскучиться по хозяйке, -сказал Кудрявцев, раскрепляя ящики с пивом и консервами у меня под столом. -- Собака рвется с поводка, вперед торопится не потому, что скорее хочет в драку с преступником или там медведем. Просто собака знает, что след быстро выдыхается, и тогда собаке ничего не остается, как торопиться, хотя она медведя или там преступника и не хочет вовсе даже видеть...

Вот такое неожиданное осмысление привычного для меня также восхитительно, как приход неожиданного сюжетного поворота.