Страница 27 из 42
Грег моргнул, потер глаза и заинтересованно пригляделся. Он уже порядком захмелел, в голове приятно шумело, словом, наступила та самая эйфория, когда море по колено и черт не страшен. Не отдавая отчета, зачем ему это нужно, Грег протянул руку к искорке и охнул. На запястье, причиняя боль, жестко сомкнулись пальцы Вотана.
- Не стоит играть стилетом. Ты не в том состоянии.
- Кто бы мог подумать! Ты вооружен? – освобождаясь от захвата, подивился Грег и принялся неловко оправдываться. – Я просто хотел посмотреть.
Слегка прищурившись, Вотан смерил его оценивающим взглядом. После кивнул и вытянул из скрытых в голенище ножен длинное, тонкое лезвие. По форме клинок скорее напоминал обычное трехгранное шило, если бы не изящная гравировка рукояти. Венчало эфес навершие, сотворенное мастером из маленького бриллианта коньячного цвета.
- Для чего он тебе?
- В жизни всякое случается. К тому же, это подарок, - туманно ответил Вотан, а на его губах медленно расцвела нежная и немного застенчивая улыбка. Так улыбаются, когда думают о ком-то очень близком – родителях, семье, любимой женщине.
Глядя на него, Грег задавался вопросом: кто мог сделать Вотану столь необычный подарок? Только не любовница, в этом он был уверен. Вотан уже дал понять, насколько наивен и невинен во всем, что касалось интимной близости с другим человеком. Значит, оставались родители, поскольку, по его же словам, друзей у Вотана не было. Точнее, не было времени, чтобы сойтись с кем-то достаточно близко.
- Как думаешь, мы могли бы подружиться? – заплетающимся от пива и хмельной дремы языком пробормотал Грег, не замечая, что привалился плечом к плечу Вотана.
- Для чего?
- Не знаю. С тобой интересно.
- Ты говоришь, как Лала, - тихонько рассмеялся Вотан.
- Я не в том смысле. Ты не скучный…
Последние слова беззвучно скатились с губ и растворились в мрачном сне без сновидений.
Разбудил его грохот, показавшийся оглушающим. Как если бы над ухом взорвалась граната. Ошалевший со сна Грег подпрыгнул и ударился о кресло. Не понимая, что происходит, дико завертел головой и тут же пожалел о своем опрометчивом поступке. В висках застучало, а перед глазами поплыло цветное марево. Организм мстил за вчерашнее пиво тошнотой и зверским похмельем.
Кое-как отдышавшись, Грег обнаружил, что уснул в гостиной. Должно быть, он хорошо набрался накануне, раз не сумел добраться до постели. Но если все так печально, откуда взялось одеяло? Ответ напрашивался сам собой, провоцируя прилив уютного тепла в груди.
- Засранец, - с улыбкой проворчал Грег, выпутываясь из одеяла. – Тоже мне, мистер Нет-времени-на-друзей.
В этот момент, где-то совсем рядом снова грохнуло. Чуть заметно пошатываясь, Грег добрел до дверей библиотеки, откуда, собственно, и доносился шум. Больно стукнувшись плечом о косяк, он застыл на пороге, пытаясь сфокусировать взгляд.
- Вотан, если ты опять за своё…
- Доброе утро, Грэй, - бодро поприветствовал его Вотан. – Я тебя разбудил?
- Ты своим грохотом мертвого поднимешь.
Голова продолжала кружиться. Мысли путались. В довершение всего перечисленного, Грега вновь затошнило. С тихим стоном присев на стул, он смотрел, как Вотан с шумом передвигает стол к книжному стеллажу. Выглядел он после вчерашнего на удивление свежо – ни покрасневших глаз, ни одутловатости. Поразительно! Пили они вроде одинаково, а мучился с похмелья почему-то только Грег.
- Хорошо смотришься, - не скрывая зависти в голосе, кисло заметил Грег. – Есть аспирин?
Коротко глянув на страдающего приятеля, Вотан безапелляционно объявил, что таблетки не помогут. Опасаясь крайне занудной и потому нежелательной лекции о здоровье, Грег позорно сбежал в кухню.
Там его поджидал стакан с прозрачной зеленоватой жидкостью и короткой запиской: “Выпей залпом”. Понюхав крайне подозрительное питье, Грег почувствовал сильный аромат мяты. Недоуменно пожав плечами, он одним махом осушил стакан до дна. В желудке моментально полыхнуло, а на глаза навернулись слезы, зато почти сразу стало намного легче.
Умывшись, он вернулся в библиотеку и обнаружил, что в его отсутствие, Вотан еще раз передвинул стол и теперь стоял на нем, сосредоточенно высматривая что-то на самой верхней полке.
Буркнув короткое “спасибо”, Грег поинтересовался, с какой целью Вотану понадобилось с утра пораньше ворочать мебель.
- Немного терпения, Грэй, - лукаво ответил тот, водя указательным пальцем по запыленным корешкам старых книг. – Уверен, что видел ее где-то здесь. А, вот и она.
Вытащив толстенную книгу, Вотан уселся прямо на стол, скрестив ноги, и расположил найденный том на коленях.
- Если желаешь что-то спрятать, Грэй, положи на самое видное место.
- И что? Ты собирался найти часы, а не книгу, - ехидно отозвался Грег.
- “Коммунист” держал в спальне Библию и выбросил сочинения Ленина, но бережно переплел подшивку унылых отчетов партийных съездов? Это умно. Я бы сказал, очень умно. Открой ее.
Недоверчиво ухмыляясь, Грег приподнял обложку и присвистнул, а Вотан задорно, по-мальчишески рассмеялся. Твердая, затертая переплетная крышка скрывала под собой нечто вроде шкатулки, вырезанной прямо в страницах. И там, сокрытые от посторонних глаз, лежали часы. Песочные часы в изящной подставке, внутри которой, оплетая колбу тонкими густыми нитями, вилась паутина.
- Какая красота! Можно их взять?
Грег протянул руку и погладил кончиками пальцев холодный металл подставки.
- Разумеется. Это твой дом, а значит, и часы твои.
Разглядывая тонкую работу мастера, Грег не уставал поражаться, с каким искусством был создан этот простейший измеритель времени. Паутина в подставке казалась столь хрупкой, что страшно было дотронуться. Однако, когда Грег рискнул провести пальцем по черной нити, он едва не порезался. Филигранные волокна паутины таили в себе силу и скрытую угрозу.
Бережно ухватив часы за край, Грег перевернул их, но к его величайшему изумлению ничего не произошло. Складывалось впечатление, будто песок в колбе окаменел от старости или отсырел. В нетерпении, он тряхнул часы, однако песчинки даже не шелохнулись.
- Как такое возможно, Вотан? Это же песочные часы. Они не могут просто взять и остановиться.
- Забыл, для чего они предназначены? – высокомерно спросил Вотан. – Это ритуальные часы. В положенный момент они оживут в руках Истинного геоманта. Признаться честно, я не хотел бы при этом присутствовать. И уж тем более не стал бы затевать авантюру с подобным ритуалом.
- Отчего же? Если верить твоему рассказу – он дает неограниченные возможности!
- Вот именно, Грэй, неограниченные, - неожиданно лицо Вотана потемнело, а в ясных зеленых глазах сверкнули хищные искры. – Власть, которую нельзя отнять. Абсолютная безнаказанность и право творить, что пожелаешь, не опасаясь возмездия. Ритуал запрещает отбирать жизни, но это не означает, что заполучивший время не найдет способа уничтожить всех, кто посмеет встать его пути.
Говорил он тихо, а в голосе продолжали звенеть нотки гнева, жадности и отчего-то тоски. Слушая Вотана, Грегу казалось, что воздух в библиотеке словно бы сгустился и налился тьмой. Не просто сумеречной дымкой, но жуткой мглой, скрывающей в себе самых мрачных и жестоких чудовищ, каких он только мог вообразить. Дышать стало трудно. А потом пришел он – Страх. Тошнотворный, липкий ужас, от которого волосы на загривке встали дыбом, и ему захотелось одного – сбежать. Спрятаться. Забиться в угол и тихо умереть, в надежде, что никто и никогда его не найдет.