Страница 12 из 16
Он тут же надулся.
– Ты такая же занудная, как и Сильвер. На него тоже не угодишь. Все ему не так. Ладно, поехали дальше.
Амирель почувствовала себя победительницей. А что? Пусть маленькая, но победа. Слева раздалось призывное ржание, и на дорогу выбежала угнанная ею лошадка. Она как была под седлом, так и осталась.
– Это что, твоя? – Феррун поманил лошадь пальцем. – И не стыдно тебе? Она сколько времени под седлом ходит? Сопрела, небось, вся.
– Я не виновата, что мне по голове стукнули! – Амирель обидел незаслуженный укор. – На ночь я ее всегда пускала пастись без седла.
– Поедешь на ней? – Феррун не упускал случая для каверз, пусть и мелких. Пусть эта девица знает свое место и не пытается его учить.
Амирель горделиво спрыгнула с Агфе. Голова тут же закружилась. Преодолевая слабость, она с трудом взгромоздилась на присвоенную лошадь и поехала вперед, уже понимая, что переоценила свои силы. Феррун тронулся за ней, прекрасно зная, как она себя чувствует, и с некоторым злорадством усмехаясь.
Сидеть верхом без поддержки оказалось для Амирель непосильно, муть перед глазами разрасталась, грозя поглотить все вокруг. В какой момент потеряла сознание, не заметила сама. Ехавший позади Феррун, увидев, что она опасно закачалась, направил Агфе поближе и вовремя подхватил жену, снова посадив перед собой.
Слегка похлопал по щекам, приводя в сознание. Едва она открыла непонимающие глаза, ядовито заметил:
– Что, дофордыбачилась? Если б я не успел тебя поймать, ты бы навернулась пустой головенкой вниз. Как ты думаешь, что бы после этого с тобой стало? Хотя я вовсе не против оказаться вдовцом. Никому ничего не должен, никто не воспитывает и ничего не требует. – Смысл его слов был неприятен, но говорил он мягко, с сочувствием, и казалось, что он просто журит несмышленое чадушко.
Амирель тяжко вздохнула и снова уложила голову ему на плечо. Все-таки он совсем не такой вредный, как кажется. Вот и теперь избавил ее от больших неприятностей. Нужно быть с ним терпеливее и не цепляться к каждому его слову.
Покачиваясь под мерную рысь, для верности обняла его за талию и от слабости, охватившей все тело, тут же заснула. Со стороны они казались не в состоянии оторваться друг от друга влюбленной парочкой. Феррун сидел с непроницаемым видом, и понять, нравится ему это или нет, было невозможно.
Передохнуть решили на постоялом дворе, том самом, где в одну из предыдущих ночей останавливалась едущая в Авернбург Амирель. На сей раз деньги заплатить за постой у нее были. Страшась скандалов из-за вспыльчивого норова спутника, она потребовала подать ужин за дощатой перегородкой, отгораживающей уголок общего зала.
Из-за этой перегородки они и не заметили элдормена Ветте, трапезничающего с остатками своего отряда в малом зале. Он торопился в столицу с докладом королю о происшествии в Авернбурге и сидел у окна, когда Феррун привез Амирель.
Их нежные объятия разозлили главу тайного королевского сыска. Глядя на бледное личико девушки, он мысленно пообещал:
– Ты очень скоро станешь вдовой, дорогая. Если не умрешь первой.
Он лукавил, и сам это понимал. Убить ее при таком охраннике нечего было и пытаться. Конечно, можно было напасть на парня сейчас, но он оказался настоящим воином, побывавшим не в одном сражении и непременно дал бы отпор, после которого от его и без того ополовиненного отряда мало бы что осталось. Элдормен с горечью в этом убедился, увидав погибших в посаде стражников во главе с Арстом, раскроенным сверху донизу одним невероятным ударом.
Посмотрел на своих людей, мрачно уткнувшихся в тарелки. Виденное в посаде потрясло всех. Каждый думал, что на месте любого из обезглавленных сослуживцев мог быть он.
Нужно спешно предупредить короля о появлении в стране опасного посланца Терминуса, задерживаться нельзя. Наскоро перекусив, Ветте дал стражникам знак уходить, сел в карету, задернул шторы и лег на сиденье, намереваясь хоть немного вздремнуть.
Он безмятежно задремал, укачиваемый на мягких подушках, когда раздался угрожающий волчий вой. Испуганные лошади тотчас понесли. Карету замотало из стороны в сторону, и глава тайного сыска едва успел уцепиться за ремень, свисающий со стены, чтоб не свалиться на пол. С трудом поднялся и сел. Отодвинул шторку, выглянул наружу и испуганно вскрикнул, чертя в воздухе дрожащей рукой оборонительные знаки.
По опушке леса вдоль дороги темными пятнами неслась волчья стая, сверкая в темноте фосфоресцирующими зелеными глазами. Элдормен растерялся. Что они здесь делают? Сейчас лето, не зима. Они не должны нападать на людей!
Но волки отнюдь не шутили! Двое из них подскочили к лошади Бреза. Лошадь закрутилась на месте, стараясь лягнуть заходившего к ней сбоку волка. Брез вытащил меч, пытаясь обороняться, но второй волк, крупный, матерый, тяжело прыгнул на него и вышиб из седла.
На глазах Ветте волк одним рывком разодрал горло упавшего. Брез судорожно взмахнул руками и застыл навеки.
Карета пронеслась мимо, и глава тайного королевского сыска откинулся на подушку, мелко дрожа.
– Не останавливаться! Не останавливаться! – надрывно вопил кто-то. – Нас спасет только скорость! Гоните лошадей!
Карета в окружении вооруженных всадников мчалась дальше, то и дело рискуя потерять колесо на очередном ухабе и перевернуться. На такой скорости нечего было надеяться ни на лук, ни на арбалеты – на полном ходу да еще в темноте попасть стрелой или болтом в мчавшегося следом волка не смог бы никто.
Элдормен повернулся и посмотрел на дорогу в заднее окошко кареты. За ним ехало трое всадников из четырех. Мелькнула серая, едва видимая в сумрачном свете луны тень, и всадников осталось двое.
Что это? Такое чувство, что волки за что-то мстят конкретным людям. Но за что? Что они сделали волкам? Ветте вспомнил о девушке с королевской кровью и приложил руку к горлу, будто спасаясь от острых волчьих зубов.
Неужто это она натравила на них волков? Больше такое не под силу никому. Хотя, что он знает о синеглазом воине, хладнокровно отправившем на тот свет одним ударом семерых закаленных воинов? Если он тоже истинной королевской крови, то ему вполне под силу справиться не только с людьми, но и с волками.
Тогда погибнут все, кого Арст отправлял в засаду на Амирель. Элдормен молча, не произнося ни звука, наблюдал за тем, что делается на дороге. Когда справа упал последний человек из тех, кто был в засаде в домике колдуньи, а волки, как по команде, повернули и скрылись в лесу, понял, что охота на людей закончилась.
Ранним утром потрепанная карета главы тайного сыска въехала в столицу в сопровождении всего троих измученных верховых, не считая кучера на козлах.
Стражники, встречавшие их на южной заставе, с тревогой всматривались в серые от страха и усталости лица приехавших. Почему их так мало? Где же остальные? Проводя подозрительными взглядами карету, они принялись обмениваться предложениями и догадками, одна нелепее другой.
Ветте представлял, какие жуткие слухи поплывут сначала по столице, а потом и по всей стране. Кто-нибудь из сопровождавших его стражников все равно проговорится, такое скрыть не удастся. Волки наказали виновных! Это пострашнее крамолы какого-нибудь аристократического рода, ведь волков в стране много.
Придя к себе, глава тайного королевского сыска переоделся, выпил восстанавливающее силы зелье и отправился к королю с докладом.
Торрен принял его в малом королевском кабинете, сидя в кресле под портретом королевы Лусии. Он был бледен, под глазами залегли черные тени, в углах губ прорезались жесткие складки.
Поклонившись, глава тайного королевского сыска поежился под пристальным взглядом нарисованной королевы, так напоминавшей Амирель, и приступил к неприятному докладу:
– Ваше величество, я нашел вашу избранницу, но… – он замолк, и король нетерпеливо потребовал:
– Но что? Не медли, говори! – он давно уже пожалел, что не поехал в Авернбург лично, доверившись главе тайного королевского сыска.