Страница 60 из 92
– Зачем? – спросила я, после недолгого молчания.
– А что тут непонятного? – включился в разговор брат. – Теодор должен был вчера сделать предложение Бернадет, а вместо этого целовался на балконе с тобой. Тут и к гадалке ходить не надо!
– Вот надо было тебе!
– Скорее всего, – подтвердила его слова мама. – По крайней мере, я не заметила, чтобы она была настроена против тебя.
Я поморщилась. Придворные интриги всегда казались мне чем-то грязным и нечестным, где никто не высказывает претензии в лицо, всё происходит тайно, за твоей спиной, и чем искуснее ты уберешь соперника, тем больше уважения к тебе будет.
– Дорогая? – маму протянула мне руку. – Леди Веркинд не любит ждать.
– Хорошо, – сказала я. – Я готова.
Последняя фраза была ложной. Я хоть уже и пережила гнев Императора, но тогда со мной был Тео!
Мама мягко улыбнулась:
– Не в домашнем платье, дорогая. Придворным леди нельзя давать повода для насмешек, поэтому всё должно быть идеально.
Мы поднялись наверх в мою комнату. Мама очень быстро перебила вешалки в моем шкафу, всё повторяя:
– Не то, не то, не то и это не то... а вот это нечего так…
Мне протянули персиковое шифоновое платье без рукавов, к которому прилагался пояс из широкой атласной ленты.
– Да, это подойдет, – проговорила мама, когда я надела платье. – Волосы оставим распущенными, только заберем назад длинную челку, чтобы не мешала.
И мама сама взяла две шпильки и забрала мне волосы, потом отошла на три шага, пробежалась по мне оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнула.
– Да, вот так хорошо. Пойдем.
Мы спустились вниз. С мамой я была одного роста, вот только она на каблуках, а я просто в папу такая высокая.
Айнар тоже пошёл с нами, так что, когда мы вышли на улицу, у меня возникло ощущение, что меня ведут во дворец под конвоем. И это самое ощущение стало ещё сильнее, когда мы переместились во дворец, и брат с мамой шли по разные от меня стороны… ещё бы кандалы на руки...
Леди Веркинд принимала в своих покоях. Я ждала публичной порки. Потому что там как минимум будут фрейлины, а уж они быстро разнесут вести по дворцу…
Мы поднимались по мраморной центральной лестнице на третий этаж, и мама давала наставления:
– Держи себя уверенно, – говорила она. – Спину не сутуль и не отводи взгляда. Пусть сразу поймёт, что ты не дашь себя в обиду. И постарайся держать себя… высокомерно по отношению к другим фрейлинам.
– Зачем? – удивилась я.
– Чтобы они рот свой зря не открывали, – улыбнулась мама, и от этой её улыбки мне стало страшно. Никогда её такой не видела! Передо мной стояла властная и ужасно уверенная в себе женщина. Она шла по коридору дворца так, словно это был её дворец, и она искренне недоумевает, что все эти люди здесь делают.
Брат оставил нас ещё на лестнице, быстро поднимаясь по ступенькам на следующий этаж. Как и вчера во дворце было полно гвардейцев, которые пристально следили за каждым посетителем.
Мы подошли к большой двустворчатой двери.
– Леди Алекс и Астер Ноэр, – произнесла мама, и лакей? что стоял у двери, зашёл в комнату. Мама ободряюще мне улыбнулась. Я сделала глубокий вдох, закрыв глаза, а когда открыла, заметила светящуюся фигуру Левона. Он радостно помахал мне рукой.
Вернулся лакей.
– Проходите, вас ждут, – произнёс он низким голосом. И мы вошли.
Прода от 26.04.
Обои в гостиной были в желто-белую полоску, нижняя половина стены была отделана панелями из светлого дерева, а на полу лежал ковёр. Её Высочество сидела на диване со светлой обивкой в окружении трёх фрейлин. И как бы я не пыталась расслабиться, меня не покидало ощущение, что я зашла в клетку с хищниками, которые только и ждут свежего мяса, чтобы его разорвать.
– Ваше Высочество, – присела я в реверансе. – Вы хотели меня видеть?
– Да, – ответила леди Веркинд.
Этой женщине было около пятидесяти лет, но на свой возраст она не выглядела. Темно-русые волосы были забраны в прическу на затылке, черное платье хорошо сидело на худощавой фигуре. Ей вполне можно было дать лет сорок, но её выдавали руки.
Она не предложила мне сесть.
– До меня дошли слухи, – начала леди Веркинд, – что мой сын увлечен одной юной особой. И это не леди Джетори, – с очень прозрачным намёком произнесла она и стала выжидательно смотреть на меня.
Я не знала, как на это реагировать. Точнее знала, вот только на брата я могу наехать, и мне за это ничего не будет, а на члена императорской семьи повышать голос опасно для жизни. К тому же, я не знала чего от неё ждать. "За" она или "против" брака Тео с Бернадет?
Поэтому я промолчала.
Леди Веркинд криво улыбнулась своим мыслям. Взяла чашечку с журнального столика, поднесла ко рту и сделала глоток.
– Вы не леди Джетори. Вы поданная Веркинда, а значит обязаны подчиняться императорской семье.
Мне не понравилась данная формулировка.
– Чего вы хотите? – вопрос вышел довольно резким.
– Вы слишком прямолинейны, – поморщилась она, но ответила честно. – Мне не нравится Бернадет. Я не хочу, чтобы на трон села тёмная, – продолжила принцесса. – Мне на трон уже не сесть, но и кому попало я его отдавать не собираюсь.
Я на несколько секунд затаила дыхание. Как раз такого поворота событий я не ожидала, думала, что как раз всё будет наоборот. И я обрадовалась тому, что у меня появился такой союзник, но радость эта была недолгой.