Наследник двух империй

– Видела бы ты сейчас своё лицо.

Это замечание привело меня в чувства.

– Слышали бы вы свои стишки со стороны, Ваше Высочество! – съязвила в ответ. – Кстати, поздравляю с повышением.

– Поздравлять не с чем, – ещё одна затяжка сигаретой. – Сама всё слышала, – пауза. – Воздух опять с тобой говорил? – спросил он буднично, словно ничего сверхъестественного не произошло, подумаешь, поговорила с Богом... С кем ни бывает?

– Я подслушала, – снова покаялась. – И это вышло не намерено! – произнесла в своё оправдание. – В обоих случаях.

– О чем ещё они говорили? – продолжил спрашивать он, словно и не замечая моих оправданий или они ему просто не были нужны...

– О каких-то правилах, что Ирнест и Бернадет не могут быть наследниками Смерти, потому что владеют сразу двумя видами магии, – выложила всё как есть, а потом спросила:

– Кто такой наследник Смерти?

–  Хотел бы я знать. Вероятно, очень могущественный некромант, – предположил Теодор. – А зачем они его ищут, случайно не говорили?

– Нет.

– Жаль, – грустно выдал он. – Это могло бы прояснить ситуацию.

– Воздух сказал: «Кто-то из них наследник Смерти. По-другому она никак не могла проникнуть на нашу территорию». Она – это Смерть?

– Что значит «проникнуть на нашу территорию»? – забыл про сигарету принц.

– Это значит, что тебе нужно жениться на Бернадет! – раздался за спиной голос Императора.

О, Боги! Ну что за день?!

– Дед! – возмутился внук, поворачиваясь.

Я развернулась, присела в реверансе:

– Ваше Величество.

– Не скажу, что рад вас видеть, леди Ноэр, – ответил Император.

– Зато я очень даже рад, – возразил ему Тео.

– От чего мне весьма грустно, – выдал Император. – И я, наконец, нашёл одно веское доказательство, почему тебе нужно жениться на Бернадет. Идёмте. И вы, леди Ноэр, тоже!

Сигарета в руках Тео вспыхнула огнем и пеплом осела на пол балкона. А затем он демонстративно под прямым взглядом Императора взял меня за руку и сказал:

– Идём!

Его Величество никак на это не отреагировал, молча развернулся и пошёл указывать нам путь, Тео за ним, а там уже и я за принцем на буксире.

Мне нравилось держать принца за руку и идти с ним плечом к плечу, но я если учитывать, что мы идём узнавать, почему нам нельзя быть вместе, то ситуация весьма печальная. И мы ни разу не говорили о наших отношениях, чувствах и всяком таком. У меня было ощущение, что я хожу по краю пропасти и жду повода спрыгнуть.

С одной стороны, меня радует внимание Тео, а с другой… да вот даже сейчас, схватил за руку, совершенно не интересуясь моим мнением! Или это было сделано назло Императору? Ведь можно было бы подыграть монарху, зачем демонстрировать свои чувства? И какую роль отвел мне Тео?

Сказка наследника Тёмной Империи не давала мне покоя.

Император шёл чуть впереди, стуча тростью по полу. Сильфы летели за нами, гоняя туда-сюда воздух. Я украдкой бросала взгляды на Тео, понимая, что нам надо очень серьёзно поговорить.  И лучше это сделать в ближайшем будущем, а ещё лучше сейчас, потому что потом уже будет поздно.

Мы дошли до лестницы, и спустились на несколько пролетов вниз, миную служебные помещения, а уже в подвале, пройдя мимо многочисленных ящиков и бочек,  Император подвёл нас к одному узкому проёму в стене, который судя по строительным обломкам сбоку, появился тут совсем недавно.

– Под дворцом ведут раскопки? – очень недобро спросил принц.

– Всего лишь распечатал старый коридор, – невозмутимо ответил Император. – Догадываешься, куда он ведёт? – и стоит такой довольный-предовольный, что аж врезать хочется.

– Искал храм с живыми статуями?  – предположил Теодор.

– Да, – кивнул Император и зашёл в туннель. – И я его нашёл. Перебирал вчера старые бумажки в архиве и обнаружил план крепости, которую потом перестроили во дворец.

– И на плане был указан легендарный подземный храм, – закончил его мысль Тео.

– Верно.

Моё платье не предусматривало походов по туннелям. И вообще, лазить по грязным подвалам и туннелям не было никого настроения, но Тео упорно тащил меня за собой.

И не успела я подумать, что тут довольно темновато, как вспыхнуло два ярких огненных пульсара, которые и осветили туннель.  На стенах через каждые десять метров встречался герб Веркинда – шестиконечная звезда с точкой в центре. Пахло пылью, гарью и в то же время ощущалась влажность. Внизу у самых стен нет-нет да и появлялась плесень. 

Я заметила, что уже сама вцепилась в руку наследника и стараюсь от него не отставать.  Коридор был довольно низкий, и Тео практически доставал макушкой до потолка. Да и холодно тут было. 

– Замерзла? – спросил он, когда я поёжилась.  И не дожидаясь моего ответа, снял пиджак и накинул мне на плечи.

– Спасибо, – сказала я, просовывая руки в рукава. Сразу стало теплее. Тео снова взял меня за руку.

Шли не долго. Метров двести не больше. Туннель закончился и вышли в огромный зал по форме напоминающий шести угольник. В центре стояло кресло,  высеченное из камня, а возле каждой стены по огромной фигуре Бога, включая Смерть и Тьму!

Я куталась в пиджак Тео, оглядывая статуи. Стихийники стояли в весьма похожих позах.  Богиня Земля держала на вытянутой руке горсть земли, в которой рос колос пшеницы, Вода – чашу, наполненную живительной влагой, Огонь – протягивал горящий факел, а Воздух – с поднятым вверх мечом с треглавой на эфесе. Эти Боги выглядели живыми, по крайней мере, возле них было какое-то движение. А вот Смерть и Тьма стояли в тёмной части зала. Фигура Смерти была полностью скрыта под плащом с капюшоном. Считается, что её тело уже давно сгнило, и Богиня уподобилась умертвию и прячет свои кости под плащом. А вот Тьма... Тьма заведовала переходным состоянием между мирами, и астрал – это как раз её территория.