Наследник двух империй

– Воздух отозвал его, – предположил Его Величество.

– А этот сказал, – указала на второго духа, – что они тоже не знают, куда мой первый боевой друг делся.

Принц остановился, резко посмотрел на Сильфа Номер Два, тот подтвердил мои слова уверенным кивком головы.

Я поймала себя на мысли, что любуюсь им, ощущаю некий внутренний трепет и поклонение как сильному, как будущему Императору. Почему конкретно к нему у меня такое особое отношение, я не понимала, ведь вижу его третий раз в своей жизни, а по ощущениям, словно мы знакомы ни одну тысячу лет.

– Астер? У вас есть какой-то вопрос? – спросил он, заметив, что я слишком долго на него смотрю.

– Нет, – поспешно ответила я, отворачиваясь. Если я и чувствую к нему что-то, то он об этом точно не узнает!

– Говорят, вы скоро женитесь, – выдала я, припомнив свежую порцию утренних газет.

– Возможно, Бернадет приезжает через два дня. Во дворце будет бал. Хотите прийти? – с нежной улыбкой спросил он.

– Нет, – покачала я головой. – Да и папа меня, наверное, не пустит, а то мало ли, и придётся ему ещё один парк или сад проектировать.

Он улыбнулся.

– Зато сколько парков в столе появиться, – мечтательно протянул он.

– Обращайтесь, – огрызнулась я, недовольная тем, что меня не воспринимают всерьез!

Он засмеялся.

– Леди Ноэр, вы обиделись?

– Нет, что вы! – притворно ужаснулась я. – Всего лишь предложила свою помощь. И мой брат, к слову, уже занялся моим обучением. Переживать вам не о чем.

– Стихийник с внутренним резервом – это весьма нестандартная ситуация, а ещё к вам был приставлен боевой дух, который пропал, и даже сам Воздух не знает, что с ним.

– Может, знает, но своим подчиненным не говорит, – немножко успокоилась я.

– А зачем ему защищать одну маленькую леди?

– Я не маленькая! – возмутилась я, и подошла чуть ближе, чтобы наглядно продемонстрировать свой немаленький рост!

А он взял и дотронулся до моей щеки своей рукой, провел шершавыми пальцами от виска до подбородка! У меня сердце пару ударов пропустило точно, а когда опомнилась, резко сделала шаг назад и влезла в грядку!

– Не надо, – попросила его. – Не надо...

Он смотрел понимающе и с некой грусть во взгляде. Смотрел, словно прощался.

Я тяжело вздохнула и решила молча вернуться обратно в дом, пока не произошло чего-нибудь непоправимого.

Уходить было тяжело, и когда он позвал меня:

– Астер! – я обернулась. – Зачем Воздух защищает тебя? – спросил Его Высочество так, словно у меня были ответы на все вопросы мира.

– А я откуда знаю? – ответила громко. – Может, я ему нравлюсь? – вопрос был с подвошкой и относился совсем не к Богу.

– Может, – ответил, пристально глядя на меня принц.

Я стояла на месте, понимая, что лучше уйди и не думать о нём. Но после того урагана, когда Теодор успокаивал меня, а я стояла прижавшись к нему и считала удары его сердца...

Он подошёл, и видя, что я не собираюсь уходить сделал еще один шаг, окончательно, сократив расстояние между нами. Я решалась на близость, было ужасно любопытно дотронуться до него и  прочувствовать на себе все те эмоции, про которые так пишут в любовных романах.

Принц был выше меня на пол головы.  Я осторожно подняла руку и несмело дотронулась до его локтя, провела рукой до плеча, чувствуя мышцы под тонкой рубашкой, а затем рука с плеча переместилась на его шею. Погладила большим пальцем небритый подбородок. Я была в восторге от этой исследовательской деятельности, потому что происходило что-то поистине волшебное. Такое, что я начала подозревать у себя первую влюбленность, а что было у него? Действительно нравлюсь или играет, и я буду лишь очередной леди в его списке?

– Я помню тебя маленькой, – сказал он, кладя мне свою рука на талию. И от этого у меня сердце забилось чаще, но сказанные им слова немного ошарашили.

– Ты бегала постоянно за Айном и просилась на ручки, – продолжил он. Его рука всё так же уверенно лежала на моей талии. – И ко мне на ручки ты тоже просилась. Подходила неуклюже, протягивала руки, сжимая и разжимая маленькие пальчики...

– И вы брали меня на ручки?

– Как я мог отказать?

Расстояние между нами сократилось окончательно, потому что он крепко прижал меня к себе, и я обняла его за шею. Свободной рукой он погладил меня по щеке, рука его скользнула на мой затылок.

– Я не помню, – сказала ему.

– Тебе и трёх лет не было, – ответил он тихо. Я покраснела. – Ты только ходить научилась.

– А сколько было тебе?

– Восемь, – всё так же тихо ответил он.

Я чувствовала себя такой хрупкой в его руках и самое страшное, что мне это безумно нравилось.

– Астер, – произнёс он, а я всё смотрела на его губы. Нижняя губы была чуть пухлее верхней, и вот его губы становились всё ближе, заставляя замереть в ожидании…

Нас прервал громкий девичий смех, и Теодор тут же отстранился. Сделал два шага назад, я даже не успела понять, что собственно произошло, и тут смех раздался снова, а за ним и приближающиеся голоса.

– Всё прямо так и произошло? – спрашивал женский голос. Я медленно приходила в себя.

– Конечно, – ответил ей знакомый мне мужской голос. Это был Карлос, который видимо тоже решил уединиться с дамой.

– Ой! – воскликнула девушка, увидев нас. – Ваше Высочество! – тут же присела она в реверансе. Карлос отвесил поклон принцу. – А кто это с вами? – обвинительно так, словно застукала меня на воровстве.