Месть

- Во-первых, позвольте поблагодарить вас за то, что вы все-таки выбрали время и пришли, - дипломатично начал он.

- Благодарности можете оставить при себе, - надменно бросила ему Дарлен. - Ближе к делу, детектив. Чем скорее я отсюда уйду, тем лучше будет и для вас, и для меня.

- Хорошо, мадам.

- И не зовите меня "мадам", - перебила она его. Такки фыркнул, но тут же прикусил язык.

- Итак, первый вопрос... - начал он.

***

Мэдисон, что называется, уже чувствовала дыхание близкого успеха и готова была подставить ему паруса. Ей уже виделась огромная статья на полный разворот, которую она напишет о лос-анджелесских девочках по вызову, и от этого ее сердце начинало биться чаще. Даже о Фредди Леоне она на время забыла, увлеченная новой, ослепительной перспективой. Власть, извращенный секс, смерть, возмездие - это был настоящий гремучий коктейль, и Мэдисон готова была сделать так, чтобы он прогремел на всю страну.

А детонатором всего должна была послужить хрупкая, невзрачная восемнадцатилетняя Джуни - любовница знаменитой Дарлен Лапорт.

Они сняли для Джуни номер в том же отеле, где остановился Джейк. Убедившись, что у девушки есть все необходимое, они перешли в комнату Джейка. Там Мэдисон уселась на кровать и позвонила Виктору в Нью-Йорк.

- Слушай, у меня для тебя та-акая история! - выпалила она.

- Что, Фредди Леон оказался та-аким интересным человеком? - не без иронии передразнил ее редактор.

- Да нет, Фредди здесь совершенно ни при чем, - волнуясь, объясняла Мэдисон. - Тут пахнет настоящей, громкой сенсацией. Только, чтобы она состоялась, тебе придется срочно выслать мне чек на двадцать тысяч долларов.

- На сколько? - переспросил Виктор, не поверив своим ушам.

- У меня появился очень ценный информатор, которому я доверяю, сказала Мэдисон. - Этот человек знает, как работает система платных сексуальных услуг, и готов дать нам подробное эксклюзивное интервью. Голливудские девочки по вызову - это ли не тема?

- Знаешь, Мэд, иногда я что-то не очень хорошо тебя понимаю, осторожно заметил редактор.

- Положись на меня, - небрежно сказала Мэдисон. - Главное, не забудь срочно выслать чек через "Федерал-экспресс". Вот увидишь: мы отгрохаем такую статью, что тираж со стендов как ветром сдует.

- Но подожди, Мэд...

- Время не терпит, Вик. Да, чуть не забыла: я хочу работать с одним замечательным фотографом, который, возможно, согласится мне помогать.

Она подмигнула Джейку, который смотрел на нее во все глаза и не верил, что перед ним та же самая Мэдисон, с которой он познакомился всего лишь сутки назад.

- Да, он берет дорого, но ты сам увидишь, что дело того стоит. Это я тебе говорю. Его зовут Джейк, Джейк Сайке... Я перезвоню тебе, когда узнаю, сколько он берет и можно ли его нанять.

- Мэдисон... - начал было Джейк, но она отмахнулась.

- Все, Вик, пока. - Она повесила трубку и повернулась к Джейку:

- Зачем тебе работать на какой-то чепуховый журнал, если я могу устроить тебя в "Манхэттен стайл"?

Джейк покачал головой:

- Что с тобой случилось, Мэд? Ты просто.., вся горишь.

Мэдисон просияла:

- Ты прав, Джейк, просто я снова в своей стихии. У меня есть работа, да еще какая!.. Это будет настоящая сенсация, так что пойдем обрадуем нашу информаторшу.

- Мне нужно найти Кристин, - упрямо сказал Джейк. - Для меня это самое главное, а ты...

- А я занимаюсь чепухой и вообще устраиваю свои дела, - закончила Мэдисон и надолго замолчала. Она испытывала горькое разочарование только-только ей начало казаться, что из них с Джейком может получиться отличная команда. И вдруг - на тебе.

- Извини, - сказала она наконец. - Ты прав. Вот что, у меня появилась еще одна мысль.

- Какая?

- Сейчас мы поедем на квартиру к Кристин и выясним все, что можно.

- Но горничная, наверное, нас не впустит.

- Джейк, - немного бравируя, сказала Мэдисон, - теперь ты работаешь со мной, а когда я всерьез берусь за дело, для меня нет ничего невозможного. Что нам какая-то горничная?..

Глава 23

Макс сидел на кровати и, опираясь спиной на подоткнутые подушки, смотрел на экран телевизора, по которому как раз передавали невероятные подробности похорон Салли. Чувствовал он себя прекрасно. Благодаря современным лекарствам он почти не чувствовал боли; сиделки души в нем не чаяли, и немудрено - в кои-то веки в их шаловливые, ласковые лапки попал не кто иной, как сам Макс Стил, не последней величины звезда на небосклоне голливудского делового мира. В первое время ему не было от них никакого покоя. Каждые четверть часа сиделки под разными предлогами заходили в палату и, с любопытством разглядывая его, задавали Максу самые невероятные вопросы, например, знаком ли он с Мэттом Дамоном и действительно ли Энн Хек - лесбиянка, или она встречается с Эллен Бирс только ради рекламы.

Чувствуя себя в центре внимания. Макс вовсю наслаждался жизнью. Он даже положил глаз на миниатюрную чернокожую сиделку, которая чем-то напоминала ему Холл Берри. Она нравилась ему как собеседница, к тому же у нее были такие задорные остренькие грудки...

Иными словами, очень скоро Максу стало ясно, что огнестрельное ранение - это совсем не так плохо, как ему поначалу казалось. Главное, на душе у него было легко и спокойно от сознания того, что Фредди простил его. Сам Макс приписывал это своей незаменимости и замечательным деловым качествам, без которых его компаньон не мог обойтись. И Макс готов был вернуться в бизнес после непродолжительного реабилитационного периода, который он бы с удовольствием провел где-нибудь на Гавайях.

Время от времени Макс ненадолго погружался в сон, потом снова просыпался, но это было даже приятно. Он как будто принял ЛСД и теперь медленно плыл по волнам грез, в которых фантастические образы перемешивались с не менее фантастической реальностью.

"Надо позвонить Кристин... - подумал он в один из таких моментов. Должно быть, она не знает, что со мной, и волнуется. Надо позвонить..."

Тут его веки снова опустились, и Макс крепко заснул. Когда же он снова открыл глаза, перед ним стояли Хоуи Пауэре и Инга Круэлл.

- Господи Иисусе, Макс! - громко воскликнул Хоуи, окончательно разбудив приятеля. - Ты нас до смерти напугал!