Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 9 из 28



- Йоки пожертвовал своим отрядом. Их окружил враг, но Йоки и шесть его

товарищей бились храбро, пока, как он и предсказывал, их не убили. Опьяненный победой

враг попытался напасть дальше, но обнаружил, что отряд был разделен пополам, и связь

между ним была прервана. Они оказались в ловушке в своем же укреплении, и пути

побега были утрачены. Половина отряда умерла в осаде без еды. Колония Подёнки

достигла впечатляющей победы.

Мы были захвачены историей Сквилера. Казалось, мы слушали ложного миноширо, хоть они звучали совсем по-разному.

- Но они не успели насладиться вкусом победы. Колонию Подёнки уничтожили, -

печально сказал Сквилер, горюя по колонии, которая пропала из истории, оставив

небольшой след. – Колония была маленькой, и, как только она потеряла козырь в виде

Йоки, ее быстро раздавили соседние колонии. Даже с обороной в старом стиле войны

колония Подёнки могла бы выстоять. Иронично, но стратегия Йоки довела колонию до

истощения, из-за чего им пришлось безоговорочно капитулировать.

- Что случается с бакэ-недзуми проигравшей колонии? – спросила я.

Их же не могли всех уничтожать?

- Королеву казнят, остальные члены становятся рабами. К ним относятся не лучше, чем к грязи, и когда они умирают, их оставляют гнить и питать поля.

Мы молчали. Наверное, это было часть плана Сквилера. Сатору что-то тихо

произнес, похожее на «Муравьи…».

Конечно, муравьи. С одной стороны бакэ-недзуми напоминали людей, но с другой –

у них была жестокость этих насекомых. Цель войн между их колониями была такой же, как у вторжения муравьев-амазонок в другие муравейники – чтобы заполучить рабов.

- …честно говоря, я не просто так рассказываю вам об этом, - Сквилер опустился на

землю, выглядя очень достойно. – За последние несколько дней боя с Пауками мы

потеряли все базы, что позволяли связываться с внешним миром. Мы послали особых

гонцов, чтобы попросить помощи у соседних колоний, но их могли поймать и казнить.

Это вопрос жизни и смерти нашей колонии. Прибытие юных богов может быть знаком

свыше, что нас спасут от уничтожения. Как Будда, вернувшийся к жизни из ада.

Сатору взглянул на меня. Разговор принимал весьма нежелательный оборот.

- Я прекрасно знаю, что просить богов вмешаться в наши низкие дела – ужасная

наглость. Но я должен попросить вас спасти нашу колонию. Прошу, опустите молот

возмездия на этих еретиков, Пауков, которые не боятся даже богов.

Сатору кашлянул.

- Мы бы очень хотели вам помочь, но мы не можем решать такое сами.

- Почему? Вы одной мыслью можете их всех уничтожить.

Сатору осторожно подбирал слова:

- Бакэ-недзуми находятся под защитой, так что мы не можем бездумно убивать их.

Нам нужно заявить о вреде дикой природе в ратуше и Департаменте здоровья.

- Понимаю, - Сквилер попытался в последний раз. – Но если так продолжится, нас

точно истребят. Прошу, смилуйтесь. Вам не нужно убивать их всех. Хватит скромной

атаки, чтобы убрать осаду. А потом мы найдем способ. Прошу…

Сквилер хотел снова заговорить, но появился гонец и зашептал ему на ухо. Его

поведение резко изменилось, он слушал посланника. Он повернулся к нам с немного

растерянным взглядом.

- Понимаю. Уже поздно, я повторю свою просьбу завтра утром. Вы точно устали, но, может, встретитесь с нашей королевой перед тем, как отдохнете?

- С королевой?

Я задумалась. С одной стороны, мне хотелось увидеть королеву бакэ-недзуми, но с

другой – был почти рассвет, и за минувшие сутки произошло столько всего, что я была

без сил.

- Королева в бункере неподалеку. Она будет рада встретить богов.

- Хорошо, мы встретимся с ней ненадолго. Но все остальное подождет до завтра, -

сказал Сатору, подавляя зевок.

Мы пошли за Сквилером по полю. Мы остановились перед огромной башней в

форме муравейника, но я нигде не видела вход.

- Позвольте. Выглядит грязно, но это вход, - Сквилер раздвинул сухую траву и

раскрыл дыру с метр высотой.

- Что? Нужно лезть туда? – мне стало не по себе.

- Лучше бы королева вышла к нам, - сказал Сатору, тоже звуча встревожено.

- Мне очень жаль. Но в туннель пролезут только солдаты. Королева не сможет сюда



выйти. Она ждет в комнате внизу.

Выбора не было. Было бы грубо отказывать в аудиенции с королевой сейчас. А, раз у

нас не было проклятой силы, я не хотела провоцировать бой.

Сатору прошел за мной. Там было куда холоднее, чем снаружи. Проход был гладким

и смазанным глиной, а сам туннель был из земли и сухой травы, наверное, чтобы не

обвалился. Я боялась, что упаду при спуске, но, к счастью, ниже нас были два бакэ-

недзуми, и спуск был простым. Бакэ-недзуми повисали на стенах и замедляли наш спуск, как мягкие подушки. Мы поняли, что было бесполезно искать, где уцепиться за стену, так

что мы спускались почти на плечах бакэ-недзуми.

Спустя двадцать или тридцать метров туннель резко стал шире. Мы выпрямились и

огляделись, но было темно, не удавалось понять размер пещеры. Запах плесени и зверей

ударил меня по носу, заставляя волосы встать дыбом.

- Прошу, погодите, - сказал Сквилер за нами.

Мы обернулись и увидели только его глаза, блестящие во тьме. Я знала, что глаза

диких зверей светились, но мне все равно было не по себе.

Сквилер чиркнул кремнем и зажег маленький факел. Свет ослепил меня на миг. Я

поняла, как приятно было иметь свет.

- Сюда.

Я думала, что мы были в большой комнате, но она оказалась размером в шесть

татами. Три горизонтальных туннеля расходились в стороны. Сквилер вел нас с факелом.

Бакэ-недзуми отбрасывали странные дрожащие тени на стены.

- Берегите головы.

Потолок постепенно снижался, пока туннель расширялся. Бакэ-недзуми, наверное, бегали тут на четвереньках.

Мы шли во тьме, только факел вел нас, и меня охватило странное чувство. Я не

могла поверить, что была тут.

С другой стороны мы ощущали реальность происходящего. Запах бил по нашим

носам. Туннель был наполнен запахом бакэ-недзуми, и вонь усиливалась, пока мы

заходили глубже. Это был запах Сквилера и других солдат, но к нему добавлялся и запах

гнили. Я почти задыхалась от этого.

Низкие звуки привлекли наше внимание. Они напоминали шорох и далекий гром.

Непостоянные вибрации разносились по стенам туннеля. Будто ползло что-то очень

тяжелое…

Я ощущала дрожь под ногами. Тело сковал страх, но я не сказала Сатору, что хотела

вернуться. Если я проявлю слабость при Сквилере, кто знает, что случится дальше.

- Далеко еще? – Сатору старался действовать спокойно, но его голос подрагивал.

- Еще немного.

Он не врал. Еще двадцать метров, и туннель повернул направо. Сквилер рухнул на

пол и стал высоко пищать.

Ответом был сотрясающий землю рык. От низких частот наши тела дрожали, как на

сильном ветру.

- Королева рада встрече с нами, - сказал Сквилер.

Сатору, казалось, хотел что-то сказать, но не мог выдавить ни слова.

- Это честь для нас. Мы рады быть в вашем присутствии. Передай ей, - ответила я.

Сквилер кивнул и пропищал королеве.

Королева вдруг заговорила за языке людей, испугав нас:

- Гр-р-р… Бог-ги… Прошу… сюда…

Ее голос был низким гулом, смешанным со странным скрипом, будто зубов, но я

понимала, что она приглашала нас.

Мы переглянулись и медленно прошли к повороту. Отвратительный запах был тут

почти невыносимым.

Сквилер остановился у поворота и сжимал факел. Свет сиял сзади, мешал

рассмотреть королеву. Но силуэт и жар указывали на то, что существо было огромным.

- Га-га-гр….

Порыв горячего воздуха хлынул на нас. Я тут же отвернулась, но звуки, которые

раздались дальше, удивили меня:

- Б-б-боги… Добро пожаловать. Честь.