Тени Дикого Леса

— Не нужна мне ваша помощь, — резко отстранившись, тот недоверчиво смотрел на Ребекку.

— Этот ребёнок довольно продолжительное время наблюдал за нами, при этом очень умело скрываясь. Двигался по нашим следам, точно опытный следопыт. Талантливый малый, — отметил Чарльз, сопровождая свои слова снисходительной улыбкой.

— Отстаньте от меня! Пустите! Я же ничего вам не сделал! — казалось — чуть-чуть и мальчик заплачет.

— Куда же ты пойдёшь? — Ребекка всё так же участливо смотрела Шами прямо в глаза, совершенно не обращая внимания на его недружелюбный настрой. — Видишь ли, здесь поблизости живёт злой колдун, похитивший мою подругу. Мы пришли, чтобы освободить её. Но колдун очень коварен и силён. Нам придётся сражаться и скоро в этой зоне находиться станет очень опасно.

— Это правда, — кивком головы подтвердил её слова Чарльз.

Остальные драконы стояли молча, немного отступив, и как будто даже опасаясь лишний раз шелохнуться, чтобы не смущать ребёнка, прекрасно ощущая, как за внешней враждебностью, тот старается скрыть обыкновенный страх.

— Давайте поступим так, — мягко продолжил их лидер, — Ребекка сейчас отведёт тебя в безопасное место. Оно находится в одном очень большом и красивом городе под названием Терра. Чуть позже я присоединюсь к вам, и мы обстоятельно обо всём поговорим: вместе решим, как быть дальше. Идёт?

— Нет, не идёт! Я без папы и без Лины никуда отсюда не пойду.

— Не переживай. Я тоже никуда не уйду, пока мы не спасём мою подругу, — Ребекка поспешила успокоить мальчика, кидая недовольный взгляд на Чарльза. — Твоего папу ведь зовут Азариас? А своё имя ты нам назовёшь?

Шами упрямо сжал губы и отвернулся от суккуба.

— Ну хорошо, не хочешь говорить — не надо. Просто держись ко мне поближе и всё будет в порядке.

— А если скажу, вы потом меня отпустите к папе? — он всё-таки снова повернулся к ней, внимательно заглядывая в лазурные глаза.

Ребекка вздохнула.

— Давай так: если твой папа не нападёт на нас первым, мы тоже не станем специально с ним ссориться — просто поговорим, спокойно, по-взрослому.

— Честно-честно? — медовые глазки прищурились — слишком умные и проницательные для его возраста.

— Я тебе обещаю. Ну что, давай руку?

— Меня зовут Самаэль, — наконец-то представился, вкладывая свои пальчики в её ладонь. — Но вы просто так не пройдёте, здесь повсюду ловушки. Я-то их давно уже изучил — могу провести вас и даже снять защитные чары. Но только вы обязательно сдержите своё слово.

Взрослые переглянулись между собой, и Чарльз согласно кивнул.

Спустя пару минут они уже стояли перед высоким частоколом, украшенным белоснежными черепами, подсвеченными изнутри загадочными, трепещущими огоньками.

— Сейчас… — пробормотал Шами, увлечённо занявшись делом.

— Давай помогу, — Сапфир плавно приблизился к мальчику и дружески ему подмигнул.

— Ну… давай, — неуверенно покосился на незнакомого мужчину юный взломщик. — Хотя я бы и один смог. Легко.

— Так я же только на подстраховке. Основную работу, конечно же, доверим тебе, как профессионалу.

С задачей справились быстро и без особых сложностей. Магические щиты пали одновременно по всему периметру, и команда спасателей стремительным ураганом ворвалась на территорию котенгу.

Почти неуловимо для глаз, они перелетели через острые колья ограды, беззвучно проскользнули между стоящими тесно деревьями и вдруг замерли неподвижно, точно каменные изваяния, остановившись на открытой площадке перед потемневшим от крови жертвенником.

В воздухе смешивались запахи сухих трав и гари. Пылали ритуальные факелы, освещая массивное сооружение. Установленная рядом с тяжёлой каменной плитой высокая конструкция из толстых жердей, сколоченных под разными углами, обозначала некий оккультный символ. Под ним из земли торчали остро наточенные колья. Даша была уложена в горизонтальном положении спиной на перекладины этой загадочной конструкции и к ним же была привязана. Её голова безвольно запрокинута назад, руки и ноги прочно опутаны толстыми верёвками, по всей видимости, пропитанными какой-то разъедающей кожу отравой.

А вокруг слабо светился ещё один защитный барьер, опоясывающий зону проведения расправы над потерявшей сознание жертвой.

Глядя в упор, Тэкеши не стесняясь разглядывал своих врагов. В руках колдуна была крепко зажата секира с раскалённым до красна стальным лезвием. Помолчав несколько мгновений, как будто наслаждаясь произведённым эффектом, он приподнял грозное оружие и очертил им над головой восьмёрку. Потом криво усмехнулся и пробормотал себе под нос что-то вроде: «Проклятые драконы…». В глазах его вспыхнул злобный огонь, и в следующее мгновение остриё секиры оказалось в опасной близости от незащищённого горла девушки.

— На преодоление барьера у вас уйдёт больше времени, чем у меня на то, чтобы отрезать её голову. Так что даю вам ровно два часа на поиски Саймона. Приведёте его ко мне — тогда и поговорим. Не думаю, что он успел уйти слишком далеко. Хотя, будем честны — следопыты из вас так себе… — протянул задумчиво. — Ну что ж, тем меньше шансов выжить у нашей красавицы, — и раскалённым кончиком секиры он слегка коснулся кожи на обнажённом участке Дашиного плеча.

Боль от ожога заставила прийти в себя. Даша закричала и попробовала освободиться, отчего пропитанные ядовитым раствором верёвки только сильнее впились в нежную кожу, оставляя багровые раны и причиняя нестерпимые страдания.

На короткий миг её помутневший взгляд встретился с глазами серыми, как сталь или штормовое море. Кристоф не двигался, стискивая от злости зубы. Всё его тело застыло в абсолютной неподвижности, выжидая удобный момент для нападения.

Голос Чарльза разорвал томительную тишину:

— Опусти своё оружие, котенгу. Разве не в твоих интересах решить всё мирным путём?

— Не думаю, что ваша компания предоставит мне возможность выбора, отпусти я девчонку. Как бы там ни было, свои требования я уже озвучил. И позволю себе заметить — время уже пошло. Вам следует поторопиться.

— Не верьте ему, — громко зашептал Шами, дёргая Ребекку за руку. — Он — обманщик. Сказал, что мы пойдём искать корни какого-то растения очень редкого вида, и по пути посмотрим на логово мерзкого дзикининки, который по ночам поедает гниющие трупы. А сам вместо этого запер меня в шалаше, из зачарованных веток. Это очень-очень высоко на дереве. Там внутри круглая пустая комната. Совсем пустая. Без окон, без дверей, без еды, без воды! Я еле выбрался оттуда.

— Ты молодец. Настоящий маленький герой с отважным сердцем, — так же шёпотом отозвалась Ребекка, легонько сжимая детские пальчики.

— А это и есть твоя подруга, да?.. Ну та, которую нужно спасать.

Ребекка не успела ничего ответить. Раздался странный шум и, распарывая воздух, с неба на них обрушилась тьма. Пронеслась по двору стремительной чёрной кометой, оставляя за собой след из рваных бесформенных теней. Суккуб ловко отскочила в сторону, увлекая за собой мальчика.

— Папа! — тут же закричал во всё горло Шами. — Пусти! Да пусти же ты! Там папа!

Ребекка отстранила его за спину, стараясь загородить своим телом, но тот ни в какую не желал подчиняться. Наоборот он принялся яростно вырываться навстречу крылатому демону, выступившему из завесы чернильного облака.

Азариас воинственно приподнял за спиной огромные крылья. На иссиня-чёрных перьях поблёскивали капли дождя.  Лиловым льдом мерцали во тьме его глаза. Не глядя ни на кого вокруг, инкуб шёл за своим приёмным сыном.

— Прочь, — прорычал он на Сапфира заступившего ему дорогу.

Тот не сдвинулся с места. Шами продолжал рваться из рук Ребекки, безуспешно пытающейся его успокоить.

— Вы все мне надоели, — послышался отрывистый голос Тэкеши, и колдун замахнулся своей секирой над Дашиной головой.

Три тени одновременно метнулись в сторону жертвенника. Кристоф и Чарльз застыли в паре шагов от ворона, остановленные невидимой преградой. Но третья тень без труда преодолела барьер. В мгновение ока Азариас оказался за спиной у Тэкеши, а ещё через миг вранолак уже лежал на земле со свёрнутой шеей.