Тени Дикого Леса

Девушка всё-таки вскрикнула. Не сдержалась.

— Ну всё малыш, — донёсся из темноты негромкий мужской голос. — Намучился ты сегодня. Прости. Теперь всё будет хорошо, я обещаю.

Лина услышала негромкое шмыганье носом. Потом Шами вяло поинтересовался.

— А где остальные?

— Давайте-ка уходить отсюда, — предложил невидимый мужчина, увиливая от ответа.

Потом он приблизился, и Лина узнала Азариаса. Он вышел с мальчиком на руках и кивнул ей, предлагая идти вперед. Лина прекрасно помнила лицо предводителя демонов. С первого дня пребывания почти каждый из прислуги счёл своей обязанностью просветить новенькую кто здесь самый главный. Ну и про остальных, конечно, тоже проинформировали.

— Ты не встретил по дороге Флеврети? — снова задал вопрос Шами.

— Встретил, — Азариас говорил и вёл себя абсолютно спокойно, как будто даже чуть отстранённо. — Флеврети больше к нам не вернётся.

Последовала минута тишины.

— А остальные? — голос звучал напряжённым полушёпотом.

— Теперь мы будем жить вдвоём.

Лина неловко кашлянула.

— Или втроём, если наша спутница захочет остаться.

Внезапно тон его голоса изменился. Он стал более тёплый, бархатный, почти убаюкивающий. Лина удивлённо обернулась и наткнулась на мерцающий сиреневыми искрами заинтересованный взгляд, пробирающий насквозь. Девушку объял невольный трепет. Она зависла не несколько мгновений, потом вздрогнула и полезла за шиворот вытаскивать очередного, свалившегося на неё паука.

— Простите.

Когда Азариас тоже остановился, она спохватилась, что всех задерживает, быстро отвернулась и зашагала дальше, самоотверженно собирая на себя основную долю паутины.

— Пап, поставь меня, я сам пойду.

— Ну, давай.

— А куда мы идём?

— В одно секретное место. Помнишь, в прошлом году, мы разговаривали насчёт уединённого домика, где было бы тихо и уютно? Не сновала бы туда-сюда орава надоедливой прислуги, и не докучал неугомонный шум пьяных солдат. Так вот, пару месяцев назад я переоборудовал небольшое старое убежище под вполне приличное жильё. Уверен, тебе там понравится.

Лина старалась не оборачиваться на каждый звук, но не слушать она не могла и оттого чувствовала себя немного неловко.

— Простите, — она кинула через плечо робкий взгляд, не сбавляя при этом шага, — а вы уверены, что те…, ну которые напали, не последуют за нами?

—Как тебя зовут?

У девушки и так от его голоса мурашки по коже бегали, а когда он лично с ней заговорил… Мысли тут же спутались, в голове поплыл странный, но приятный туман, а по лицу расползлась глуповатая улыбка.

— Лина.

— Нет, Лина. Погони не будет из-за пожара. Огонь распространяется слишком быстро, они не успеют разрушить каменный барьер. Скорее всего, нас постараются перехватить снаружи. Но это мои проблемы. Просто делай, что я говорю, и всё будет в порядке.

— Хорошо… господин.

— Можешь называть меня по имени.

Лина снова посмотрела назад в прищуренные глаза, светящиеся в темноте, словно у кошки и неловко споткнулась.

— Осторожно, — демон протянул руку.

— Простите, — пальцы дрожали, — я всех задерживаю.

Он молча помог ей подняться.

— Спасибо.

— Не стоит, — ей показалось, что его голос стал прохладнее.

— Нет. Я хотела поблагодарить, что не бросили меня, что позволяете идти с вами…

— Считаешь, что тебе повезло?

Ей не показалось. Больше не было тепла ни в голосе, ни во взгляде. Лина нервно сглотнула.

— Учитывая, что случилось с остальными… Да, я думаю, мне очень повезло.

— Хм. Пожалуй, ты права, — его глаза снова улыбались, и девушка тут же расслабилась. — Знаешь, возможно, нам с Шами вскоре потребуется твоя помощь. Ты ведь не откажешь?

— Что вы! Конечно, я буду счастлива вам служить.

— Отлично. А вот и выход на улицу. Посторонитесь-ка.

Он прошептал какое-то заклинание и следом за этим, внизу под стеной послышался подозрительный шорох и писк.

— Ааай! — Лина взвизгнула и отпрянула назад. — Я боюсь крыс, — призналась девушка, краснея, когда её спутники удивлённо повернулись.

— Не бойся, эти дохлые. Папа умеет управлять ими, — успокоил её Шами.

Лина про себя порадовалась, что темно и почти ничего не видно. Потому что она уже столько вытерпела и падать в обморок именно сейчас, когда они почти спаслись, было крайне нежелательно.

Грызуны тем временем послушные воле некроманта прошмыгнули в трещины и щели, ловко добираясь до скрытых внутри механизмов. Послышались тихие глухие щелчки и так же как на входе, сначала в стене проступил прямоугольный контур, а затем почти бесшумно толстая плита сдвинулась, открывая проём. Все трое с наслаждением вдохнули полной грудью свежесть утреннего леса.

Ещё не рассвело. Но с востока над деревьями уже алела заря, и последние звёзды медленно гасли в посветлевшем небе.

— Мы полетим? — Шами выжидающе поднял глаза на демона.

— Нет. Во-первых, в воздухе нас скорее обнаружат, не стоит так рисковать. А во-вторых… я не смогу донести вас обоих, да и одного, пожалуй, не смог бы.

— Значит это твоя кровь? — в глазах мальчика вспыхнула тревога.

— О, — демон мельком взглянул на свою одежду, — здесь много чьей намешено. В общем, идём пешком.

— А разве вы не исцеляетесь сразу? — для Лины, привыкшей верить в абсолютную неуязвимость князей хоть к болезням, хоть к любому виду оружия, такая новость стала полной неожиданностью.

— Исцеляемся, но не сразу, — спокойно ответил Азариас. — Особенно от ран нанесённых оружием инкубов. Но это не смертельно, мне нужно просто отдохнуть.

О том, что для быстрой регенерации ему ещё надо пополнить резервы сексуальной человеческой энергией, демон решил пока не упоминать.

Они двигались по влажной траве, всё дальше углубляясь в лесные дебри, сознательно избегая проторённых троп и открытой местности. Высоко в ветвях уже вовсю щебетали ранние пташки. А если поднять голову, сквозь пышные кроны было видно, как ярко-розовые оттенки неба постепенно преображаются в нежно-голубые.

— Лина, — позвал Азариас зазевавшуюся девушку, — пожалуйста, упрости мне задачу, постарайся держаться поближе. Чем меньше радиус скрывающего нас заклинания, тем оно действеннее.

Прошло примерно часа полтора. За это время они преодолели множество густых зарослей, на первый взгляд совершенно непроходимых, ещё крутое ущелье и пару неглубоких речушек с ледяной водой. После всего этого Лина настолько выбилась из сил, что казалось уже безразлично, выследят беглецов или нет. Девушку не взволновало даже, когда рыжеволосый демон придержал её за локоть, предупреждая падение. Непослушные ноги то и дело цеплялись за выступающие из земли корни. Про внешний вид она старалась вообще не думать. Даже Азариас выглядел не лучшим образом. Лицо бледное, утомлённое, под глазами пролегли глубокие лиловые тени.

Он на минуту остановился, давая себе и остальным небольшую передышку, потом приподнял низко стелющиеся мокрые ветви и нырнул под них, кивком приглашая спутников следовать его примеру.

Они попали под низкий древесный купол, настолько плотно сплетённый, что через него не проникал ни один луч встающего над лесом солнца. Демон опустился на колени перед полутораметровым холмиком и пошвырялся в траве, что-то там нащупал, потянул на себя… И вот перед путниками открылась небольшая, тщательно замаскированная дверь, за которой виднелось отверстие или лаз с лесенкой, уводивший под землю.

Первым отправили Шами, за ним последовала Лина. Азариас спустился последним и зажёг свет.

Здесь было тепло, чисто и действительно очень уютно, прямо по-домашнему. Две небольшие комнаты, кухня, душевая и туалет, всё обставлено новой мебелью и необходимыми по хозяйству полностью заряженными артефактами, предназначенными для бытовых нужд: освещение там или водонагреватель…

Лина присела на мягкий стул с высокой спинкой и поняла, что вот оно — настоящее счастье.

Азариас по-хозяйски хлопотал на кухне. Заварил чай, достал посуду, выложил из холодильника на стол продукты.