Тени Дикого Леса

Вскочив, она принялась дрожащими руками шевыряться в сумке. Наконец нашарив то, что искала, вытащила флакончик-спрей с магическим снадобьем и с ног до головы обильно побрызгалась средством, обладающим волшебным свойством скрывать любые запахи. Теперь даже самому чуткому обонянию не удастся обнаружить её. Но как запутать следы? К несчастью Ада не умела подобно эльфам ступать также мягко, когда после невесомых шагов чуть примятые травы вновь дружно тянутся вверх. Она прикрыла глаза и обратилась к родной стихии, умоляя защитить, спрятать от посторонних глаз. Земля тут же откликнулась. Волшебная сила направляла её. Девушка долго плутала по лесу странными зигзагами, полушёпотом читая заклинания.

И вот снова тёмная тень на миг заслонила солнце. Огромная крылатая рептилия летела совсем низко над лесом. Сильный порыв ветра пригнул деревья, громко зашелестели над головой листья. Ада в панике нырнула в ближайшие заросли, упала, прижимаясь к земле. Затаилась, не прерывая заклинание, задействовав все внутренние резервы, в отчаянии предлагая Теллуре свою человеческую энергию в обмен на защиту. Выхватив складной нож, полоснула острым лезвием себя по ладони, сжала руку в кулак, щедро поливая землю кровью. И стихия приняла дар. Что-то начинало происходить. Взметнулись из земли новые побеги, гуще и плотнее разрастались толстые стебли лиан и вьющихся растений. Всё длиннее и длиннее вытягивались руки-ветви, росшего позади дерева с плакучей кроной. Магия окружала её. И вскоре скрывающая иллюзия сделала девушку невидимой для кого бы то ни было, неотличимой для глаз частью растительного мира.

На какое-то время Ада даже поверила, что находится в безопасности. До тех самых пор, пока среди деревьев не показался широкоплечий гибкий мужчина. Трудно было невольно не залюбоваться его благородным профилем, красивым рельефным торсом под лёгкой футболкой, и сверкающими глазами хищника, вышедшего на охоту.

Девушка зажмурилась, чтобы он не смог почувствовать чужой взгляд, но ей никак не удавалось усмирить оглушительно бьющееся сердце. Стараясь по возможности не дышать, Ада с лихорадочным беспокойством вслушивалась в напряжённую тишину. Ожидание тянулось мучительно долго, как будто время застыло на месте.

Она чуть приоткрыла глаза — никого. Осторожно пошевелилась, разминая затёкшие мышцы, покрутила головой в разные стороны. Дракон исчез. Прошёл мимо или тоже где-нибудь затаился? Ада подождала ещё несколько минут. Так и не заметив никаких признаков чужого присутствия, выбралась из своего укрытия и крадучись двинулась дальше.

Он вышел на встречу, сохраняя на лице невозмутимое спокойствие. Не счёл нужным спрятаться в тени деревьев, а потом неожиданным образом выскочить из засады. Остановился на расстоянии нескольких метров, преграждая путь. Примирительно поднял руки, видимо желал продемонстрировать, что не имеет оружия и каких-то дурных намерений.

— Здравствуй, Ада, — голос не злой, а вроде даже наоборот немного участливый.

— Уйди с дороги, Сапфир, — она замерла, затравленно озираясь по сторонам.

— Почему ты платишь чёрной неблагодарностью тем, кто принял тебя в свою семью? Чем мы заслужили твою враждебность?

— Я лишь желаю для себя душевного покоя, которого рядом с драконами мне не узнать никогда. Это ведь меня предали, назвав ошибкой прошлого! Ошибка… — её голос превратился в едва различимый шёпот, в глазах защипало.

— Мы не враги тебе. У всех пар случаются в жизни проблемы. Ты сильная, Ада и благоразумная. Всегда была. Пойдём со мной. Не стоит усугублять ситуацию ещё больше. Я не пытаюсь причинить тебе вред, напротив надеюсь предотвратить возможную трагедию.

— Прекрати! Я не собираюсь устраивать эпическую катастрофу, и у меня нет цели мстить всему миру без разбора. Я просто хочу, чтобы от меня отстали.

Он отрицательно покачал головой.

— Неужели ты даже не хочешь поговорить с Эриком?

— А у него есть, что мне сказать? Ах да, он же не успел попросить прощения, — она горько усмехнулась. — Я прямо вижу, как ваш страдалец отводит взгляд в сторону и добавляет: «Мне жаль, что так всё вышло… Я был не властен над своими чувствами». Плевать я хотела на его извинения! Мне от них не легче.

Она выхватила из кармана, приготовленную заранее зачарованную прозрачную сферу, наполненную ядовитыми шипами.

— Уходи, Сапфир! Ты не заставишь меня вернуться.

Тело мужчины продолжало оставаться расслабленным, только глаза немного прищурились.

— Ада, я не хочу применять против тебя силу, но если потребуется, сделаю это. В последний раз прошу, пойдём со мной по доброй воле, — он шагнул вперёд и протянул ей руку.

Ведьма посмотрела на его ладонь, затем снова перевела взгляд на лицо мужчины.

— Ни за что! — выкрикнула со злостью и швырнула в него снарядом.

Сфера лопнула в воздухе и тысячи острых игл вонзились в тело дракона, стремительно наполняя раны быстродействующей отравой. Мужчина пошатнулся. На несколько секунд воцарилось изумлённое молчание. Ада считала себя загнанной в угол жертвой и защищалась из последних возможностей, но разве она ожидала, что он так легко позволит одолеть себя? И вот теперь расширенными от ужаса глазами смотрела как из глаз, из носа, из ушей дракона потекли струйки тёмной крови. А он, похоже, и представить себе не мог, что она способна на такое. В помутневшем взоре читалось потрясение и полнейшее неверие в случившееся.

— Ты обезумела, — прошипел дракон сквозь стиснутые зубы и на побелевших губах выступила кровавая пена.

— Я не хотела… Прости… Сапфир… Ведь ты же неуязвимый, — шептала она словно в бреду. — Ты не можешь умереть… Я не убийца!

Он упал. Девушка глухо вскрикнула, попятилась, медленно подняла с земли свою сумку и бросилась прочь, как можно дальше от поверженного дракона, оставшегося беспомощно лежать во влажной траве, умирающего по её вине.

Она бежала до тех пор, пока ноги не подкосились и Ада без сил упала где-то среди просторных лугов Анталии. Перекатилась на спину и, раскинув руки, долго лежала неподвижно и глядела, как догорает вечерняя зоря, а потом тёмная ночь окружила её со всех сторон.

Смерть Сапфира ей точно не простят. Теперь она официально беглая преступница. А вдруг… Что если его организм справился с действием яда? Она вспомнила струящуюся из глаз кровь и содрогнулась. Её все возненавидят, даже Эрик, даже Грэг. У Ады была сказочная жизнь, а теперь она лишилась всего. Ребекка забрала её жизнь. Во всех её бедах виновата проклятая некромантка.

Ада поднялась, достала из сумки новенькую карту и фонарик. Если её поймают, то отправят в тюрьму или даже в Лимб. Хотя нет, она же ждёт ребёнка. С Лимбом им в любом случае придётся повременить.

Похоже, от судьбы не убежишь. Она тяжело вздохнула, вспомнив, как впервые попав на Агуннару и изучая историю и географию планеты, мечтала отправиться в долгие странствия. Конечно же, она хотела сделать это вдвоём с Эриком. Но он отказался от неё. Значит и ребёнка он не получит.

Так. Где она сейчас находится? Ада посветила на карту. Примерно определив своё местоположение, задумалась. Дикий Лес окружал Анталию со всех сторон. До ближайшей границы приблизительно сутки пути, это конечно если пешком. Она снова упрекнула себя за недальновидность. Лошадь бы ей сейчас не помешала. Но выбора нет. Несмотря на ночь, Ада поднялась и двинулась в дорогу.

Она шла много часов подряд. Даже когда силы закончились и казалось, что вот сейчас она рухнет и уже никогда не поднимется. Она шла через моросящий дождь и ветер, просто приказывала своему телу продолжать двигаться дальше.

С большим трудом преодолев вброд бурлящую речку, она задержалась лишь на одну минуту, чтобы перевести дыхание. И вот она дошла. Мерцающая лента, отделяющая королевство людей от свободных неуправляемых территорий, находилась прямо перед ней. Ада без раздумий перешла предупреждающую черту. Неожиданно возник странный порыв повернуть назад. Но ведь ей некуда возвращаться. Впереди замаячили деревья. Надо добраться до них, а потом уже отдохнуть.