Невеста тёмного лорда

Чего я только не делала: и смотрела на эти частички, сверлила их взглядом, пыталась почувствовать магию на расстоянии, но её было слишком мало. Я привыкла управляться с большим потоком магии, реагирую на всплески, и на такие мелкие частицы практически не обращаю вниманию. Это как собирать бисер ластами.

И пока я пыталась прокачать свой магический уровень, в лаборатории собрался народ. Из сосредоточенности меня вырвал голос Бернарда, который отдавал приказания, а ещё голос мальчишки, который рыдал навзрыд.

– Пожалуйста, – умолял он. – Отпустите меня. Что я вам сделал?!

У меня от его воплей сердце кровью обливалось.

– Заткните его! – приказал старый Крепт, и мальчишка получил увесистую оплеуху. Слезы продолжали катиться градом, только было слышно, как он всхлипывал да плечи вздрагивали.

– Всё готово? – спросил Бернард.

– Да, – ответил ему наёмник.

– Отлично, – сказал Крепт. – Пора начинать.

Бернард схватил мальчишку за руку и потащил с собой в центр начерченного круга. Я вцепилась руками в решётку, всё ещё пытаясь снять эти чёртовы наручники.

– Дернешься – убью, – предупредил Бернард. – Будешь хорошим мальчиком – будешь жить. Все понятно?

Мальчишки живо закивал, а принц стал ритуальным ножом резать ему вены. Кровь стекала в чашу, пока не заполнила её до краев. Мальчишке перевязали руку, наказа согнуть локоть.

Крепт стоял в метре от круга и внимательно контролировал процесс. Наёмников в лаборатории не было. Треугольники в круге один за другим стали вспыхивать синим пламенем, чаша стояла ровно в центре, там, где была нарисована точка, и кровь тоже полыхала синим. Мальчишка жалобно скули.

В лаборатории горели только свечи, а у меня снова включилось теневое зрение, которое и прояснило ситуацию. Сине–фиолетовые искры наполняли круг, словно салют в ночном небе и с каждой минутой их становилось всё больше и больше. Бернард продолжал читать заклинания, чаша горела всё сильнее, притягивая к себе синие искры, а мальчишка бледнел на глазах. Стоял, покачиваясь, пока из него эти самые искры и вылетали.

У меня глаза начали слезиться от этой феерии, и я снова взглянула на мир привычным взглядом. Контур круг горел, Бернард повторял и повторял заклинание, и вроде как больше ничего и не происходило. Крепт следил ща ритуалом своим цепким старческим взглядом.

Я перестала пытать разрушить браслеты магией извне, подошла к каменной стенке и стала тереть об неё наручниками, которые издавали противный скрип.

– Перестань! – раздался сухой старческий голос, но я продолжило своё дело. – Ты ему мешаешь!

Мешаю? Отлично!

И я принялась стачивать металл ещё интенсивнее, вот только на браслетах появились царапины и на этом всё.

Крепт разозлился.

– Ты следующая! – сказал он, открывая замок, мальчишка лежал на полу, когда дедуля выволок меня из камеры, крепко за руку чуть выше локтя.

Попытка ударить ему кулаком в рожу была быстро пресечена. Он просто перехватил мою руку, а затем схватил за волосы и сильно дернул вниз, заставляя согнуть.

Силен дедуля, однако!

Бернард пил кровь из чаши. Зрение снова переключилось. Чаша выглядела как переполненный резерв некроманта и всю эту магию Бернард пил в чистом виде.

– Вы отняли у него магию, – обвиняющим тоном заявила я. – Это запрещено законом!

Крепт потянул за волосы вверх, неприятно схватил меня за подбородок, заставляя смотреть на внука.

– Смотри! – сказала он. – Это будущий Император Тёмной Империи!

Бернарда колотило. С кончиков пальцевых срывались синие искры, и даже в глазах горел некромантский огонь. Насколько же сильным был этот мальчик?

– Мой внук станет Императором! – продолжал Крепт, крепко удерживая меня.

– Дед! – возмутился внук. – Отпусти её!

– С женщинами нужно быть всегда начеку, мой мальчик.

Огонь в круге погас. Бернард отнёс мальчишку на кушетку, быстро заменил свечи в кругу, поставил чашу в центр.

– Олли, – позвал он меня. – Я обещаю, что сохраню жизнь тебе, твоей маме и брату, если ты сейчас подойдешь ко мне и добровольно отдашь мне свою силу.

– Ну, чего стоишь?! – толкнул меня Крепт.

Я вспомнила отца, вспомнила, как приняла титул главы рода, как впервые села в его кресло в рабочем кабинете. Перед глазами стаяло лицо брата, как он тренировался с Вильямом и радовался возможности учиться в университете.

– Он умер? – спросила я, указывая на мальчика.

– Без сознания. Магическое выгорание, – спокойно проговорил Бернард, выжидающе глядя на меня.

В голове пронеслись сотни вариантов развития событий, но главное было одно – я не буду жить в той стране, где будет распоряжаться судьбами народа направо и налево. Он пошёл по головам, чтобы заполучить власть, воспользовался собственной сестрой для достижения цели. И всё это из–за страха, слухов, которым нет подтверждения.

– Это неправильно, Бернард, – сказала я, думая о том, почему молчала, когда мальчишку «выпивали».

Он хмыкнул.

– Сейчас не время читать морали, Олли, – он вышел из круга. – С твоей магией я смогу бросить Ирнесту вызов, а когда я выиграю, Тёмная Империя снова закроет свои границы. Прости, но Вильяма и его друзей придётся убрать. Зато моё предложение всё ещё в силе.

Повисла пауза.

– Так что ты выбираешь: смерть твоего рода или долгую и счастливую жизнь со мной?

Выбирать не хотелось. Жить с ним не хотелось. Давать ему в руки такой козырь тоже не хотелось, и умирать не хотелось. Если бы речь шла только о моей жизни… но брат – это будущее рода Черн, будущее которое я всегда представляла процветающим.