Невеста тёмного лорда

Вечер продолжался. Вильям не отходил от меня ни на шаг, его рука весь вечер лежала на моей талии и никуда деваться оттуда не собиралась. Ирнест и Бернард обитали в разных концах тронного зала, собирая вокруг себя своих друзей. Я и Вильям тоже подошли к нему.

– Поздравляю, Ваше Высочество, – поклонился ему Вильям, а новоявленный принц скривился.

– Я всё тот же Ирнест, – произнёс он с раздражением, а затем улыбнулся. – С возвращением! – принц чуть приподнял бокал, а затем залпом его выпил.

– Спасибо, что помог, – поблагодарил его Вильям.

– Невесте своей спасибо скажи, – проворчал он. – Я всего лишь выполнял свою работу.

И от обмена светскими фразами мужчины перешли к более серьезным темам.

– Когда это твой отец решил жениться?

– Сегодня утром. Честно говоря, я не думал, что он действительно женится. Видел бы ты лицо матери, когда она услышала эту новость!

– О-о-о, я представляю! – улыбнулся Вильям.

– Она этого двадцать семь лет ждала.

– А Бернард?.. – влезла я.

– Пожал руку, поздравил и больше не подходил.

Ирнест и Вильям повернулись в сторону Бернарда, который стоял оперевшись об одну из колонн, что стояли вдоль стен с обеих сторон. В руке у него был бокал с вином, которое он цедил и наблюдал. Взгляд его то становился рассеянным, то снова осмысленным. Я начинала чувствовать к нему жалость.

– Дитмар собирает передать трон тебе? – спросил Вильям прямо.

– Не знаю, – честно ответил принц. – Не стоит жалеть его, леди Черн. Бернард ещё тот проныра.

Что?!

Я уставилась на него удивленно.

Та-а-ак! Кажется, я совсем потеряла форму с этими моральными потрясениями. И тут же сделала дружелюбно-вежливое лицо. Мужчина как по команде закатили глаза. А вот меня интересовала совсем другое.

– А у вас есть право на престол? – спросила осторожно.

Ирнест молча продемонстрировал мне синий некромантский огонь на своей правой ладони, а на левой клубы тьмы.

Уважение к нему у меня выросло втройне.

– Теперь я такой же законный наследник, как и мой сводный братец.

– Нам ждать поединка? – уточнила я.

– Смотря, кого отец выберет наследником.

А вот у Вильяма было другое мнение:

– Вряд ли будет поединок.

– Уж я-то с ним точно драться не собираюсь, – озвучил свою позицию Ирнест. – Вы в курсе? Сегодня собрание глав родов.

– Нет, – озвучил наш ответ Вильям.

– У Императора же первая брачная ночь! – удивилась я. – Как он может быть на собрании?

– Я тебя умоляю! – хмыкнул Ирнест.

– Во всяком случае, ночка будет длинной!

– Меня туда не звали, – развёл руками принц, – Развлекайтесь, пока есть время! – и оставил нас, пригласив какую–то даму на танец.

– Почему мы ничего не знаем о собрании? – спросила у Вильяма.

– Скорее всего, до нас приглашения ещё не дошли. Думаю, что лорды захотели пообсуждать женитьбу Императора и чем это всё грозит, – пояснил он. – Потанцуем?

– С удовольствием, – ответила ему, вкладывая свою руку в его ладонь.

Мы протанцевали две песни, а потом отошли к стене, перевести дух.

– Леди Черн, Лорд Мёрв, – к нам подошёл посыльный, поклонился и отдал два конверта.

– А вот и приглашения, – сказал Вильям, когда мы вскрывали конверты.

– Ну, ещё два часа у нас есть, – сказала, прочитав письмо, и мы снова пошли танцевать. В круге, кстати, танцевал ещё и Император с женой. Брат тоже отплясывал с какой-то девицей, и даже мама веселилась с седым усатым лордом. Кажется, это был второй тесть Императора. Дедушка же Бренарда и Бернадет был серьезен как скала. И всю вторую часть вечера провел рядом с внуком, что–то ему втолковывая.

Рой всю свадьбу провел у карточных столов, наживая себе ещё должников, а заодно и врагов. На свадьбе так же присутствовал и посол со своим первым советником.

Главы родов ушли со свадебного торжества первыми. Инициатором собрания выступал лорд Крепт, он же является дедушкой Бренарда и Бернадет. Так что на собрание я шла как на политическую разборку.

Мы появились вовремя. Большинство лордов уже заняли свои места за длинным столом, во главе стола сидел лорд Крепт, на другом – Император. В воздухе витало недовольство, и пахло скандалом.

– Думаю, кто хотел уже пришёл, и мы можем начать, – встал из-за стола лорд Крепт. Он был довольно высок и стар, волосы уже не первый год были седыми, так же как и его усы, спина, по–старчески ссутулена и ходил он, опираясь на трость.

– Речь пойдёт о престолонаследие, – продолжил он.

– Вопрос о престолонаследии будет решен после завершения расследования, – жестко проговорил Император.

– Верно, – согласился с ним бывший тесть, – но это слова Императора, а вы здесь присутствуете как глава рода Джетори. К тому же, мы всего лишь об этом поговорим.

– Я вас внимательно слушаю, – ровно произнёс Император, не сводя с оппонента глаз.

Так, похоже, что разборки будут только между этими двумя.

– Я хочу услышать причину, из-за которой вы сегодня женились. Леди Сара провела рядом с вами ни один десяток лет, но женили вы на ней только сейчас. Я как отец очень недоволен тем фактом, что во время ухаживаний за моей дочерью, вы сделали ребенка другой!

От таких интонаций мне захотелось куда-нибудь спрятаться и не вылезать оттуда, пока буря не минует.

– Захотелось! – ответил Император. – Чувствую, что скоро Смерть близко, вот решил провести последние годы в обществе любимой жены, а не любовницы.