По волчьему следу

Никита собрал остатки сил, запрокинул голову и огласил лес громовым криком. Это был вызов. Вызов на смертный бой. На последнюю схватку.

Волк скачками пошел вперед, быстро наращивая скорость. Он шел без напряжения и видимых усилий, чуть приоткрыв пасть. Легко и грациозно.

Никита припал на одно колено и здоровой рукой поднял карабин. Волк бежал с возрастающей скоростью.

Выстрел.

Волк не остановился.

Никита приставил приклад к земле и, зажав ствол между плечом и щекой, здоровой рукой передернул затвор. Сжав зубы, поднял тяжелое оружие.

Выстрел.

Пуля взбила землю в метре перед хищником.

Нечеловеческие усилия. Щелчок затвора. Выстрел.

Волк всей тяжестью рухнул на грудь и перекувыркнулся через голову.

Снова напряжения сил. Щелчок затвора.

Волк вскочил на ноги и продолжил атаку.

Выстрел.

Пуля пробила правое ухо зверя.

Никита уже плохо понимал, что делает. В последний раз лязгнул затвор. Расстояние сократилось до минимума.

Выстрел. Никита бил почти в упор.

Волк свалился в нескольких метрах от его ног и, несколько раз дернувшись, затих навсегда.

Никита, стоя на коленях, долго смотрел на сраженного зверя. Он победил. Победил, но ни радости, ни удовлетворения не чувствовал. Он исполнил свой долг. Добился того, чего хотел. Можно возвращаться домой. Но на это уже не хватало сил. Никита не мог даже подняться. Тело стало ватным и непослушным. Руки и ноги налило свинцом. Он перестал ощущать себя. Даже боль отступила на задний план.

— Анечка, я сделал это… Жди… Я скоро приду к тебе, — прошептал Никита.

Распухшие губы сложились в улыбке.

— Я дойду. Только жди.

Распростертый на земле волк, поляна, деревья — все начало крутиться перед ним в убыстряющемся темпе. Чтобы остановить бешеную пляску, Никита закрыл глаза. Голова безвольно упала на грудь. Охотник пошатнулся и, не проронив ни звука, упал рядом с волком.

— Анечка, — шепнули губы.

Испачкав палец в собственной крови, Никита написал на земле «Аня».

Это было его последнее осознанное действие.

Влад с журналистом Сергеем Рудаковым пили пиво, прогуливаясь по аллеям Городского парка. День был жарким, и ни тени могучих дубов, ни ледяное пиво не приносили желанной прохлады. Друзья шли молча и лишь изредка перебрасывались незначительными замечаниями по поводу погоды, прохожих и мусора под деревьями. Позади них плелся Феликс, чуть ли не по земле волоча длинный красный, как знамя, язык.

— Не знаю, как у тебя, — все же решил завязать разговор Влад, — но у меня после этого дела до сих пор на душе неприятный осадок.

— Почему? — Сергей сделал большой глоток пива.

— В голове все это никак не укладывается, — поморщился Влад, — Не должно быть так. Не может! Чтобы брат поднял руку на брата! Это же…

— Да ладно тебе не бери в голову, иначе тоже умом тронешься, — Сергей свистнул Феликсу. — Будь проще. История знает много аналогичных прецедентов. Вспомни хотя бы гражданскую войну. Сколько братьев там поубивали друг друга? Из-за каких-то политических идей, между прочим. А Библия? Вспомни про Каина и Авеля. Очень похожий случай. Каин, как и Леонид убил своего брата из зависти! Своим поступком Каин навлек на себя гнев Божий. И проклятье на весь свой род. Только, слава Всевышнему, что в нашем случае все закончилось благополучнее, нежели в Библии. Авель остался жив!

— Да, — с горечью в голосе согласился Влад. — Только времена сейчас не библейские, и войны никакой нет.

— Брось ты, — отмахнулся Сергей. — Времена всегда одинаковые. Новое, как говорится, это хорошо забытое старое. История цивилизации, как известно, идет по спирали!

— Эх, Серега, — Влад замедлил шаг и отвернулся, — от твоих рассуждений, еще гаже становится. Верить хочется в светлое, чистое, а ты доказываешь закономерность зла! Все, мол, нормально, ничего сверхъестественного и никуда от этого не денешься! А я не хочу мириться с этим, понял?

Сергей не обиделся.

— Может, я рассуждаю и не так, как ты, — ответил он, — но зато я поседею позже тебя! И инфаркта у меня не будет, и инсульт мне не страшен!

— Не спорю, — скривив губы, покачал головой Влад.

— Ну и отлично! И хватит об этом. Давай лучше о хорошем поговорим. Хоть ты и утверждаешь, что все хреново, но и положительные моменты из виду упускать не надо! Отпуск-то тебе дали, а?! — Сергей подмигнул и дружески хлопнул Влада по плечу.

— Зато тебе еще работать и работать, — съязвил Влад.

— Ну и ладно, — Сергей равнодушно махнул рукой, — мне работа не в тягость, я ее люблю. Теперь вот собираюсь книгу написать про все это дело.

— Думаешь, получится?

— А то! — Сергей допил остатки пива.

— Что ж, это есть гуд! — Влад бросил пустую бутылку в урну, нагнулся и взял помирающего от жары Феликса на руки. — Верно, Феликс Эдмундович?

Спаниель благодарно лизнул хозяина в нос.

Крепко сжимая ладони Жени, Костя зачарованно смотрел на нее и ласково улыбался.

— Ты не представляешь, что я пережила за эти десять дней, милый, — Женя пробежала пальцами по волосам. — Я думала, что потеряла тебя, Костенька. Я бы не пережила, если бы… если бы ты… , — она не смогла произнести страшное слово. — Если бы ты покинул меня.

Глаза женщины увлажнились.

— Мне очень жаль, моя, что причинил тебе столько страданий, — произнес Костя.

Женя поспешно прикрыла ему рот рукой.

— Нет, любимый, нет! Не смей так говорить!

— Женечка, я так рад, что ты у меня есть! — Костя поцеловал ее ладонь.

По щеке Жени скатилась слеза.

— С тобой больше ничего не случится! — она осветилась улыбкой. — Я обещаю тебе.

— Ты станешь моим ангелом-хранителем?

— Да, — проникновенно прошептала Женя, — я буду всегда с тобой. Даже когда тебя не будет рядом. Я сберегу тебя от любой беды.

— Мы всегда будем вместе, — в тон ей отвечал Костя. — Вместе нам все нипочем. Ничто и никто больше не разлучит нас.

— Никогда, — Женя поцеловала его в глаза и кончик носа. — Ни на миг!

— Никогда…

Они долго смотрели друг на друга, и каждый чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

— У меня такое ощущение, словно я заново родился, — улыбнувшись, сказал Костя.

— Так оно и есть, — согласилась Женя. — Господь подарил тебе новую жизнь.

— Нашли того, кто это сделал? — постарался, как можно непринужденней спросить Костя, но голос дрогнул, выдав его волнение.

Женя, боясь расстроить мужа, не знала, стоит ли отвечать.

— В тебя стрелял наемник, — поколебавшись, ответила она.

— Я спрашиваю про того, кто нанял этого человека.

Женя отвела взгляд.

«Нет, еще не время, — подумала она. — Он еще слаб. Он не выдержит этого».

Женя вспомнила свое состояние, когда сама узнала про Леонида.

— Почему ты молчишь? — Костя внимательно смотрел на нее полуприкрытыми глазами.

— Пока еще точно ничего не известно, — соврала Женя. — В милиции и прокуратуре говорят, есть несколько подозреваемых, но никого не называют. Объясняют, что это в интересах следствия.

Костя усмехнулся.

— Они всегда так говорят. Работать толком не умеют. Только и слышишь: «Идут активные поиски», «напали на след», а потом «преступникам удалось скрыться», «следствие зашло в тупик».

Женя представила честное упрямое лицо Чернышева, и ей стало стыдно.

— Ты не прав, Костя. Не всегда так.

— Да что тут говорить, — Константин закашлялся.

Женя тревожно посмотрела на него.

— Все, милый, хватит, тебе нельзя много разговаривать. Тем более много волноваться. Полежи лучше спокойно. А еще лучше — попробуй уснуть.

Костя приподнял руку и погладил ее по щеке.

— Как скажешь, моя.

Женя взяла его руку и поцеловала каждый палец.

— Я люблю тебя.

Костя улыбнулся и закрыл глаза.

— Сегодня Татьяне Матвеевне звонила, — вполголоса заговорила она. — Иришка там совсем соскучилась. Домой рвется. Говорит, не может больше без нас с тобой. Очень обрадовалась, что ты выздоравливать начал. Я тоже соскучилась. Думаю завтра за ней съездить. Теперь уже можно.