Страница 11 из 13
Человечество ахнуло. Вздыбилось дружно, пуская слюну – и обратно просело. Цена на тот самый «цветок» оказалось сравнимой со стоимостью… ну, не самолета, конечно, и не яхты, но лимузина в люксовом исполнении. Снова начались бунты, митинги и протесты, но угасли быстрее, чем спичка на ветру. Уснули в удушающе-ласковых объятиях Его Величества Рынка. Неприступные цены поехали вниз соразмерно росту продаж, открылись кредитные линии, доступной стала даже аренда. Смех-смехом, но нашлось вполне достаточно желающих запустить себе в череп временного питомца, с возможностью удаления через заданный срок.
К началу 30-х перенаселенная планета приплыла в состоянии сонной эйфории. Реал никуда не делся, со всеми его проблемами, но смягчился, что ли. Перестал активно напрягать. Глобальная отдушина всосала и поглотила миллионы чьих-то характеров, амбиций и фантазий, превратив их в горючее для вечного двигателя «Total Contact». Энергия, способная менять мир, ушла, будто пар в свисток. Ярые противники виртуальности продолжали бузить, но их критическая масса уже вряд ли когда накопится – особенно по мере удешевления «токая» и прихода его в беднейшие регионы планеты. Создатели всего этого, кем бы ни были, могут спокойно делить меж собой мировую власть, без оглядки на кайфующее население.
Вот такие мысли меня посещают при вынужденном безделье. Глобальные. Метро летит себе километрами туннелей, народ распределился по сиденьям и между, согласно законам физики, чтоб инерция меньше влияла. Лица самые разные, как и стиль одежды, у большинства в руках гаджеты, или таблетка беспроводного наушника в ухе. Обладатели «цветков» на метро ездят редко, и сейчас я такой один, пожалуй. Кучка подростков оккупировала край сиденья, разглядывают что-то в наладонном устройстве, хохочут. Бабуля по соседству косится с неодобрением, губы поджала – в ее забытых «лихих 90-х» такого явно не было. Две смуглые женщины совещаются о чем-то на ухо, вообще без помощи электроники. Девушка по правую руку от меня… с бумажной книжкой! Однако! Здоровый консерватизм, или желание соригинальничать в людном месте?
Облик, впрочем, с последней версией не стыкуется: одета банально, да еще «людовик» на голове. Дурацкая, на мой взгляд, всесезонная шапочка в виде парика «а ля XVIII-й век». Белого, мужского парика, хотя носят исключительно женщины, переименовавшие аксессуар в «кудряшку». Пик моды пришелся на конец 20-х, но кое-кто, похоже, отстал от поезда. Ростом девушка вполне удалась, сложение неразличимо из-за просторной футболки навыпуск. Безобразие, в общем, молодежная мода! Или это я уже старею и становлюсь занудным? Название книжки не разглядеть, но читает мадемуазель с интересом, даже губы чуть шевелятся. Пухловатые, приятной формы. Треугольное личико из под платиновых кудрей, помады почти не заметно, и очки, вдобавок. Настолько анахронизм в эпоху линз и доступного лазера, что выглядят даже оригинально, не хуже бумажной книги. С «людовиком» только не сочетаются. Скопище противоречий, а не девушка, ну да ладно, пускай себе едет.
Остаток любопытства посвящаю пассажирам по левую руку, но там вообще ничего примечательного. Даже воришек-карманников незаметно – в былые годы я их неплохо умел вычислять, а талант не пропьешь. Смотрю в живую темноту за окном, думаю о работе. О трех адресах, подсказанных хитрым Али-Алишахом. То ли я его на откровенность раскрутил, то ли он задумал моими руками тряхнуть конкурентов. Как бы то ни было, а других ниточек к Пауку вообще не имеется. Завтра и займусь, не спеша. Этих типчиков лучше теребить в реале, а на сегодня у меня запланирован только вирт: дежурство по «коридору» и прикрытие безбашенного напарника.
Заглянул я уже в общий чат, видел то самое послание. На месте неведомого Паука обиделся бы смертельно. Маньяк на такие уловки вряд ли поддастся, зато вполне может набежать толпа дурачков-подражателей за собственной минутой славы. И хорошие бойцы среди них могут найтись. В «Mortal Combat» правила жесткие, там и без запрещенного оружия огребешь по самое «не хочу», особенно, если ты не геймер-боец, а просто знаток электронщины. Фанатичный знаток. Леха ради ВНЧМР переселился когда-то из «трешки» в однокомнатную квартиру – разницы в цене как раз хватило на один из первых в городе «цветков». Знаний и опыта с тех пор приобрел бездну, а вот драк и перестрелок особо не видел. Надеюсь, не ударится, если что, в глупые понты и позовет на помощь.
Домучить эту мысль не успеваю – поезд резко трогается с очередной станции, инерция берет своё, и девица справа теряет равновесие. Перелистывала книжку в тот самый миг. Лично я получаю финальное звено всей цепочки событий – в виде удара чьей-то умной головы о мой подбородок. Хорошо хоть «кудряшка» смягчила!
- Ой! Изви… извините, пожалуйста! Я такая!..
- Да ладно, - выжимаю из себя любезность, как положено джентльмену. Нормальный мент матюкнулся бы в голос, но я ж виртуальный полицай со старомодными принципами. Сквозь проступившую слезу вижу девичье лицо совсем близко – а она ничего, оказывается. Смех и грех, но разглядел это именно сейчас. Кучерявый «людовик» сбился назад, открывая высокий лоб, и очки теперь очень даже в тему. Не на «заучку-ботаничку» теперь похожа, а на светскую даму из того самого XVIII века.
- Вам больно, да?! Как я могу помочь?!
Народ на нас пялится с интересом, кое-кто поближе придвинулся. Того и гляди, наступят на книжку, забытую девочкой под ногами.