Призрачный охотник

Она постаралась глубоко дышать.

«Дэймон и остальные Каратели уже скоро ворвутся в здание, и когда Дэймон увидит, что меня нет в основном помещении, бросится на поиски. Вопрос, смогу ли я удержать Лукаса до тех пор?»

– Но не смерть Каиуса меня огорчила, – продолжил Лукас. –  А смерть моего хозяина – Апофиса.

Тиффани как можно спокойнее уставилась на него.

– Если ты ожидаешь, что это имя о чем-то мне говорит, хочу тебя разочаровать.

Лукас зарычал, и по спине Тиффани пробежала дрожь.

– Апофис – имя древнего египетского бога хаоса и войны, моего хозяина – древнего вампира, которого убил твой охотник.

Она продолжила гнуть свою линию:

– Дэймон убил сотни вампиров, и ты ожидаешь, что я буду знать имя одного из них?

Лукас усмехнулся. Двигаясь быстрее, чем она смогла осознать, он встал позади нее, схватив одной рукой за горло, а другой – за волосы. Он толкнул ее в направлении закрытой двери, которая, как ей казалось, вела в другую комнату.

– Может ты сложишь два и два, когда увидишь, что я приберег для вас двоих.

Все еще держа ее за волосы, он открыл дверь. В темноте вырисовывались темные силуэты. Лукас толкнул ее внутрь. Тиффани ввалилась в помещение, и он включил свет. Взгляд ее приковался к тому, что открылось взору, и сердце ее остановилось. Живот скрутило, и все тело нещадно затрясло. Она подавила крик, глаза наполнились слезами.

Прикованный за запястья к стене, стоял ее брат. Когда он ее увидел, то его зрачки загорелись красным, и он зашипел. Клыки удлинились, и он попытался вырваться из оков.

Ком встал в горле. Не в состоянии закричать, она согнулась пополам и распрощалась с содержимым желудка. Тяжело дыша, Тиффани старалась выровнять дыхание, но тщетно. Ее сознание отказывалось воспринимать увиденное.

Марк не умер. Он стал вампиром.

И он заражен…

– Без сомнения, твой охотничек сказал, что брат твой сгорел в пожаре во время рейда, и, поверь мне, до сегодняшнего дня он все еще так и считает. Но с огнем есть одна проблема… – он встал позади нее, и тепло его отвратительного дыхания опалило ее шею, – нельзя убедиться в чьей-то смерти.

Со всей скоростью, на которую она была способна, Тиффани выхватила кол и бросилась к Марку. Но Лукас схватил ее в полудвижении. Он сжал пальцы на ее запястье, и кол выпал из ее хватки, когда она почувствовала, как переломились кости в том месте, где их сжал кровосос. Тиффани рухнула на пол.

Лукас пнул ее в спину, выбивая весь воздух из легких, а затем поставил ногу меж лопаток. Она молилась, чтобы он не двинул ногу ниже и не обнаружил пистолет.

– Видишь, вот что случается. Твой охотничек убил моего хозяина Апофиса. Каиус – жалкий трус – заколол твоего брата его же собственным колом, спасая свою собственную шкуру. И, когда я увидел твоего брата, лежащего на холодном полу, истекающего кровью, мне открылась прекрасная перспектива.

Он сильнее надавил на ее спину. Тиффани хотела дотянуться до кола, но лакированная деревяшка откатилась слишком далеко.

– Чтобы заставить твоего охотника страдать, я обернул твоего брата. Я знаю, что для убийцы вампиров из Карателей хуже смерти может быть только участь вампира – существа, на которого они сами же охотятся.

Не убирая ноги, он наклонился и подобрал кол, а затем отпустил ее. Тиффани стала хватать воздух ртом.

– Сначала твой брат был обычным вампиром, конечно же, считая меня своим хозяином. Но м-м… один маленький эксперимент не удался. Возможно, Каиус говорил тебе, но, помимо хозяина, которого я потерял, в моей жизни есть еще одна привязанность – наука. Когда новое руководство вампиров попросило меня создать сыворотку, позволяющую нам ходить при свете дня, не ослабевая, я решил использовать твоего брата как подопытный образец.

Он остановился, чтобы сломать ее кол пополам, словно это был прутик.

– Оказалось, что ДНК охотника из отряда Карателей не сочетается с моей вакциной, и, что ж, ты сама знаешь, что за вирус у меня получился.

Тиффани уставилась на своего старшего брата. Марк шипел и исходил слюной, как животное, пытающееся вырваться на волю. Если бы его освободили, он бы незамедлительно бросился на нее.

– С помощью твоего брата мы смогли распространить вирус и создать новую породу вампиров, позволяя новообернувшимся пожирать людей.

Желудок Тиффани свело. Если бы там что-то осталось, ее бы опять вырвало.

– Теперь я скомбинировал сыворотку Карателей и свою солнцезащитную вакцину воедино и могу одним уколом превратить новообращенного вампира в плотоядное чудовище. Но для одной особенной дозы – он вынул шприц из кармана куртки и показал его Тиффани, – я изменил эффект. Введенная в руку Карателю, она за минуты превратит его в голодного до плоти монстра.

Ухмылка исказила его лицо.

– И, угадай, для какого охотника я ее сохранил.

Ее глаза расширились. Адреналин побежал по телу. Слезы потекли по лицу.

«Господи, нет».

«Нет, только не Дэймон. Я не могу потерять и его».

– Когда охотники ворвутся сюда, а это произойдет с минуты на минуту, твой охотничек придет прямо сюда в поисках тебя. Один укол. – Он оскалился и поднял шприц на свет. – Или я могу сломать его прямо сейчас, и тебя не придется проходить через этот ужас, наблюдая за тем, как твой любимый будет убит. Как это наблюдал я. Я дам тебе шанс спасти его, если ты согласишься принести себя в жертву.

Тиффани лежала на холодном бетонном полу склада, и ее всю трясло. Кровь отлила от лица.

– Только если ты сначала уничтожишь шприц.

Она бросила на него тяжелый взгляд.

Ничего не было для нее столь важным, как Дэймон и его безопасность. Она не могла рисковать.

Лукас положил шприц на пол и поставил на него ногу.

Тогда Тиффани кивнула. Она сделает все, чтобы спасти Дэймона. Все что угодно.

– Чего ты хочешь?

Он пригнулся и приготовился броситься на нее.

– Не сдерживайся. – Он прямо взглянул на нее. – Люблю, когда мои жертвы сопротивляются.

Не заставляя себя более упрашивать, она выхватила «Смит и Вессон» из-за пояса, прицелилась и выстрелила.

Звук выстрела, раздавшийся внутри здания, звоном отозвался в ушах Дэймона. Сердце пропустило удар.

– Вперед! – заорал он в рацию.

Они с сержантом выскочили из фургона, со всей скорости несясь по тротуару.

Охотники сорвались со своих мест и ворвались на склад. Послышались выстрелы. По округе разнесся грохот от пуль, срикошетивших от металлических стен. Дэймон выхватил меч из ножен и ринулся через главный вход. Он не думал дважды. Он взмахнул тяжелым серебряным мечом перед собой, срубая голову вампира, оказавшегося на его пути.

Вампир взорвался, разбрызгивая кровь. Вопли и крики боли наполнили комнату, но Дэймон слышал лишь равномерное жужжание.

Тиффани.

Ничто не остановит его на пути к ней. Размахивая мечом, он безжалостно рубил вампира за вампиром, уничтожая каждого на своем пути. Пиявка напал на него сзади. Обернувшись, Дэймон опустил свой меч и разрубил череп монстра. Кровь брызнула ему в лицо.

Он потянул меч на себя, но его выбили из захвата Дэймона, когда что-то огромное схватило его сзади. Обернувшись принять бой, Дэймон достал кол из бокового кармана и сделал рубящее движение острым оружием. Огромная рука перехватила его запястье, и он встретился взглядом со своим противником. У него перехватило дыхание, когда он оказался лицом к лицу с оболочкой, когда-то бывшей его лучшим другом.

Обжигающе красный свет пульсировал в глазах Марка. Он зашипел и развернул руку Дэймона, стараясь заставить охотника выпустить кол. Дэймон сжал зубы и рванул вперед. Он не позволит боли, сдавливающей грудь, помешать ему. Он убьет Марка, освобождая своего друга от судьбы, которой он всегда опасался.

Мужчины столкнулись, отвечая ударом на удар, пинком на пинок. Их  драка напоминала спарринг на тренировке, где они всегда боролись друг против друга. Будучи старше и сильнее, Дэймон всегда выигрывал. И этот раз он тоже собирался выиграть.