Искажение

- Похвальная предусмотрительность, – улыбнулся Кабуки. Создавалось полное впечатление, что мужчина искренне радуется за меня-Командора, причём радуется так, как мог бы порадоваться за талантливого ребёнка, хвастающегося своими достижениями перед взрослым дядей.

- Судя по этим данным, вы и ваши л… разумные начали активно искать контакты с “теневыми элементами” в Южной Америке, Африке и Европе, – с деланным равнодушием в голосе сообщил я.

- Люди, мальчик, лю-ди, – демон печально и очень знакомо вздохнул. – Что ж вы все такие расисты-то? Уж кому-кому, как не наследникам Ордена знать, чем между собой отличаются одарённые и неодарённые…

- Мы – Перевозчики, – с непонятным мне самому нажимом сказал я. – Ордена четыре сотни лет как нет. Даже если для кого-то его распустили “вчера”.

- Именно потому у вас командорскую должность по-прежнему отмечает перстень с печаткой в виде равностороннего креста в окружении четырёх звезд, – полностью проигнорировав крючок про возраст, со вздохом согласился Куроку. – И название поста, как я вижу, вы сохранили.

Странное ощущение: я почувствовал, что всеми силами стараюсь удержать на лице маску спокойного безразличия, и понял, что не смог. И только после этого сообразил, отчего на лице меня-Командора появилась эта гримаса. Ай да Кабуки! Взял и совершенно не напрягаясь одной фразой продемонстрировал, как его уровень соотносится с уровнем оппонента. Ну и новых разведданных набрал походя, не без того.

- А что касается контрабандистов и бандитов – что поделать, вынужденная мера. Не люблю складывать все яйца в одну корзину, – в очередной раз “не заметив” проявления “моих” эмоций закончил демон.

- Если это был намёк, то я его не понял, – напряжённым голосом ответил я.

- Да чего уж тут непонятного, – Куроку покачал головой. – Мир меняется. Порой так быстро, что тем, кто закрылся в своём маленьком мирке, до сих пор может казаться, что всё идет по-прежнему.

- Был Советский Союз, теперь стала Российская Федерация, – с ощутимым безразличием пожал плечами Командор. Именно Командор, не я – диссонанс испытываемых и принимаемых эмоций наконец-то позволил разделить потоки восприятия, уменьшив глубину погружения в чужие воспоминания. Надо же, а вот с памятью Ми у меня никогда такой проблемы не было – её эмоции вообще ни разу не вызывали у меня дискомфорт и отторжение. И понял я это только сейчас… – У русских это любимый национальный вид спорта – свою страну раз в сто лет переименовывать.

- Дружеский совет, Командор, – тон Куроку неуловимо изменился, причём я не понял, как именно. – Перетряхни отдел аналитики, или кто у вас там занимается сведением оперативной информации. А то ведь у вашей организации тоже есть опыт в смене названий, тоже ведь… однажды в привычку войти может.

- Это угроза? – Перевозчик подобрался. Кажется, он на полном серьёзе готов был пойти в рукопашную на Кабуки.

- Это констатация факта, – а вот теперь старейший демон слегка надавил голосом, отчего мгновенно утратившего боевой задор мага почти физически вдавило в плетёное кресло летнего парижского бистро. – Ты там не был, мальчик, а я был. Красной супердержавы больше нет.

- Нам-то что с того? – Командор искренне пытался понять, почему собеседник вывел разговор на тему большой политики.

- Может, то, что именно Перевозчики представляют магическое сообщество на международной политической арене? – опять перешёл к мягким подсказкам Куроку.

- Пфф, “представляют”, – невесело усмехнулся маг. – Даже будь моё чувство собственной важности размером вот с эту башню, я бы и то не решился бы описать ситуацию словом “представляют”.

- Тем не менее именно через вас все холды получают товары мира неодарённых, и основной человеческий трафик тоже идёт через ваши транспортные узлы. В современном мире не замечать такие потоки грузов и пассажиров сможет лишь разведка Зимбабве, да и то не факт. Со всеми остальным вам приходится… держать контакт.

- Потому Перевозчики ни разу и не отступили от своих Правил, – в голосе Командора неожиданно зазвучала гордость. Я почувствовал, как мужчина непроизвольно расправил плечи. – Пока наши Правила нерушимы, людям недоступен мир магии, а колдовству нет хода к людям...

- Твой наставник ведь рассказывал, из-за чего мы встретились с ним в первый раз, мальчик? – Кабуки хватило одного взгляда, чтобы заставить собеседника сбиться с торжественной и, надо признать, не слишком уместной декламации. – Или, может мне напомнить о персоне по имени Наполеон Бонапарт?

- Ну и где в итоге оказались Гитлер и Наполеон, вместе с их Великими Державами? На свалке истории. Захват нескольких холдов так или иначе завербованными одарёнными ни тому, ни другому вообще ничего в итоге не дал. Как и другие попытки, в разное время предпринятые правительствами других стран или организациями, – спокойно пожал плечами Перевозчик. – Кстати, попытка нацистского режима была последней из зафиксированных. С тех пор изменилось?

- Подкаменная Тунгуска в восьмом и Новая Земля в шестьдесят первом, – внимательно глядя в глаза собеседнику, ответил демон. – И если в первом случае сомневаться в случайности... события не приходится, то вот во втором стопроцентной уверенности у меня нет.

“...Мощность взрыва заметно превысила расчётную…” – на секунду мои собственные воспоминания оттеснили считываемые, и я увидел кадры чёрно-белой, не очень чёткой кинохроники. Ядерный взрыв легендарной хрущевской “Кузькиной Матери” на Новой Земле в 1961 году – задавшись целью узнать что возможно про оружие массового поражения, на этот ролик на ютубе “по теме” я наткнулся одним из первых…

Так. Стоп. Я правильно понял, что это были два случая уничтожения холдов внешними средствами?!

- Намекаешь, что сверхдержава, оставшаяся без оппонента, направит средства, до того занятые в противостоянии, на, скажем так, “второстепенные вопросы”? – подался вперёд Командор.

- Не намекаю, а прямым текстом говорю, – подтвердил старейший демон.

- Но ведь может быть и наоборот: к чему гонка вооружений, если гоняться не с кем?

- И ты, мальчик, готов поставить на это “если” безопасность всего мира магии? – Куроку скептически изогнул бровь.

- Кроме того, русских тоже рановато списывать со счетов. Они ведь, если я не ошибаюсь, уже дважды восстанавливали свое государство практически из пепла? – словно не слыша оппонента продолжил маг.

- Вот если это произойдет в третий раз, то тогда волноваться нужно будет точно. Распробовавший единоличную мировую власть гегемон будет изыскивать все возможные пути, лишь бы укрепить зашатавшийся под собой трон. Или кто-то из игроков второго-третьего эшелона решит разыграть карт-бланш… – Кабуки прервал монолог и слегка наклонил голову к плечу. – Не веришь?

- Предположениям и прогнозам? – Командор демонстративно изобразил, что задумался. – Хм. Я принял их к сведению. Если я увижу по результатам сбора оперативной информации, что назревает ситуация, подобная предсказанной тобою – я приму меры. Это я могу твёрдо пообещать. А теперь может быть ты мне всё-таки скажешь, зачем ты здесь? В моей новой должности мне стоило большого труда организовать эту встречу так, чтобы о ней никто из посторонних не узнал.

- Не поверил, – с грустным вздохом констатировал Куроку. – Что ж. Видит Бог, я этого не хотел, но ты мне не оставил иного выбора – раз уж даже до тебя достучаться не смог… Зачем я здесь? Сказать тебе, Командор: если те, кто принял на себя ответственность за всех, окажутся неспособны её нести, значит, им придётся уйти. Во имя моего покойного друга – твоего наставника, я, Куроку Кабуки, лично тебе, его ученику, обещаю: не справишься – и я займусь налаживанием отношений между магами и немагами. Моему слову ты ведь поверишь?

Вот теперь старейший демон сдерживаться не стал: напор его воли был таков, что маг на пару мгновение вообще потерял дар речи. А когда обрёл, первое, что он выкрикнул, было:

- Я? Я не справлюсь?!

- Командоры, насколько я знаю, часто становятся магистрами… – Кабуки аккуратно, помня о своей немаленькой комплекции, выбрался из кресла. Поискал глазами на столе, чем бы прижать купюру, чтобы не унесло, и в итоге положил под коробок со спичками для сигар. На коробке, кроме всё той же Эйфелевой башни, красовались крупные цифры: “1992”.