Страница 142 из 145
– Красивая легенда, – тихо прошептала я, проведя пальцами по шершавой бумаги. – И что же дальше? Ты застал это время?
– Застал, – как–то до странности тихо произнёс Темнейший. – Мой брат правил тогда двумя народами вместе со смертной женщиной… оказалось, она ненавидит нас. Но когда заговор её и её семьи был обнаружен, люди восстали против нас. Началась война, длившаяся ровно сто лет и десять дней. В конце концов, люди раздобыли проклятый металл из самого Малоречья – кто–то смог отыскать путь туда, и мы вынуждены были бежать. Река укрыла нас в новом доме, но мы с братом так и остались правителями. Пока кто–то не свергнет нас или не придёт на замену, мы будем править ещё тысячу лет… Железный Король знает это, ведь его корни ведут от самой смертной женщины, приходившейся брату женой. Потому он и не может быть настоящим властителем – ему не откроются двери в Усыпальницу, и он не узнает секреты нашего народа…
– Усыпальница? – переспросила я, смотря туда, где замер чёрный коготь Темнейшего.
– Место в замке, где лежат бессмертные короли и их смертные жёны, – согласно произнёс он. – Помнишь, я рассказывал, что до войны у нас с братом были собственные замки за Малоречьем? От моего уже вряд ли что–то осталось, но люди, что правили после Светлейшего, жили в его замке. Замке Предков. Возможно, он разрушен и перестроен, а возможно, всё так же стоит… но там, в подземелье, есть Усыпальница. Открыть её может лишь достойный властитель, способный прийти на замену старому. В этой Усыпальнице хранятся старинные книги, которым нет цены. А ещё секреты нашего народа. Если Железный Король вторгнется в Усыпальницу, то мы лишимся даже Малоречья.
Холодные мурашки пробежались по спине от слов Темнейшего, и я настороженно взглянула на него. Его сосредоточенное, полное острых изгибов лицо казалось звериным, даже синее пламя зажглось в глазах. Смотреть на него было страшно, но мой страх уже давно прошёл.
– Он не сделает этого, – как можно твёрже произнесла я. – Единственные, кто могут открыть Усыпальницу, это ты и Светлейший… люди не смогли открыть её две тысячи лет назад. Неужели смогут и сейчас?
– Времена меняются, – взглянув на меня, как то по–особенному устало вздохнул он. – Вчера о Малоречье слагали лишь одни легенды, а завтра сюда вступит нога Железного Короля… остаётся только надеяться, что болезнь распространяется и на людей.
– Надеюсь, этого не произойдёт, – повернувшись к нему, негромко произнесла я. – Я думаю, что уже завтра мне лучше отправиться за мечом.
Темнейший наклонил голову, сощурив глаза и как–то по особенному долго смотря на меня. Я же пыталась не отвести взгляд, ощущая на своей спине его почти что невесомую руку, успокаивающе прохладную, в отличии от обжигающих пальцев охотника. Кто бы мог подумать, что люди окажутся такими горячими? Боюсь, я просто растаю от их тепла.
– Тогда ночью, – почти одними губами произнёс Темнейший. – Сивер проводит тебя как можно дальше от границы… я подыскал оружие, что сохранит чары даже вдали от Малоречья. И ещё.
Его пальцы осторожно сжались на моей ладони с теневой меткой, что сейчас отчётливо проступила на белой коже.
– Эта метка защитит тебя на земле людей. Скроет от ненужных глаз, обратит в тень и послужит щитом, когда не будет другого оружия. Пользуйся ею. Сначала это будет трудно, но ты привыкнешь.
– Как дар? – оторвав взгляд от метки, заметила я.
– Да, как мой дар, – устало улыбнулся уголками губ Темнейший. – Не показывай её людям. Ночью она будет особенно хорошо видна, а будешь неосторожна, так днём тоже. Поначалу у тебя уйдёт много сил на концентрацию, но после ты поймёшь, как ею пользоваться… в своё время Сивер благодаря метки прославился как непобедимый страж моих земель. Так используй её с умом.
– Обещаю, – сжав ладонь в кулак, поклялась я, вновь взглянув на карту. – Расскажи ещё что–нибудь.
Темнейший усмехнулся, вновь проведя пальцами по шершавой бумаге и заговорив. Его голос разносился по кабинету, проникая в каждую клеточку тела и буквально заставляя чувствовать всё то, что чувствовал когда–то он. Я слушала, облокотившись об его грудь со спокойным сердцем и видя, как ночь медленно сменяется рассветом. Лишь когда уголок солнца показался за лесом, в кабинете возникла убаюкивающая тишина.
Подняв глаза, я не сдержала улыбки. Облокотившись об спинку кресла и всё ещё придерживая меня за талию, Темнейший спал. Его лицо разгладилось, тени больше не падали на высокие скулы, а тёмные волосы струились по плечам. Наверное, впервые я видела его таким. Не грозным правителем, от которого все дрожат, а умиротворённым властителем, который знает, что его земля будет жить и дальше.
Сквозь плотную одежду я ощутила холод хрусталя на груди Темнейшего, и сердце сжалось от странного предчувствия. Закусив губу, я осторожно поднялась на ноги, и прежде чем уйти, коснулась губами его щеки. На миг мне показалось, что на губах Темнейшего скользнула призрачная улыбка, и он вовсе не спит, а лишь чего–то выжидает.