Страница 135 из 145
С его губ сорвалось удивлённое дыхание, но он не обернулся, незаметно переведя кончик стрелы.
– Мой левый, – прошептал охотник, спустив белое облако пара.
– Лакомый кусок забираешь, – каким–то образом усмехнулась я.
От спокойного голоса человека сердце наконец–то забилось ровно. Руки уже не дрожали так сильно, да и мысли наконец–то уложились. Я сипло вдохнула холодный воздух, от которого обожгло лёгкие.
Меж тем зверь приближался, бесцеремонно ступая прямо на изодранные крылья ниитов. Я содрогнулась от ужаса, плотнее стиснув губы и дожидаясь команды. Сердце вновь оглушительно забилось в груди, заставив горло пересохнуть. Ноги онемели и готовы были задрожать, если эта тварь приблизится к нам слишком близко.
Я заметила, как напряглись руки охотника, как он, переведя дыхание, вновь взглянул на зверя. Пора.
– Давай, – сорвался беззвучный голос с его губ.
Две стрелы бесшумно соскользнули вперёд. И если первую тварь перехватила мощными клыками, с лёгкостью разломав, то вторая впилась в горящий огнём глаз. Громогласный рёв содрогнул лес, заставив снег посыпаться с веток, а испуганных птиц чёрным роем подняться в небо. Взмахнув хвостом, тварь метнула в нашу сторону опасно блеснувшую иглу.
Охотник странно дёрнулся передо мной, и воздух пропитался свежей кровью.
– Дьявол… – послышалось ругательство, и человек запнулся об собственные ноги.
– Эй! – не сумев скрыть испуга в голосе, прошептала я, схватив его под руки и не давая упасть.
– Ничего… не так страшно, – скривив лицо, просипел охотник, смотря на впившуюся в плечо иглу. Размером она была с мою ладонь, и настолько острой, что почти прошла насквозь. – Жить, по крайне мере, буду…
– Не спеши с выводами, – сквозь зубы ответила я, метнув взгляд на зверя. Тот бился лапами об снег, крутя головой и исторгая гневный рёв. Стрела никак не хотела выпадать из его глаза, засев слишком прочно. Кажется, она была моей…
Стараясь не дышать пропитавшегося кровью воздуха, я оттащила охотника за ближайшее дерево, запинаясь об корни и ветки. Тот попытался встать, но тут же споткнулся и чуть не упал лицом в снег. Вовремя подхватив его и усадив между корней, я настороженно взглянула на иглу. Засела глубоко, просто так не вытащишь. Наверняка мышцы повредились, да и кость раздроблена.
– Метко стреляешь… – запрокинув голову и облокотившись об жёсткую кору, вдруг выдавил охотник.
– Лучше молчи, – попросила я, вдруг поняв, что от столь неожиданной похвалы становится даже неудобно. – Идти сможешь?
– Один? – не раскрывая глаз, переспросил он. – Наверное… не знаю.
– Попытайся… я пока отвлеку эту тварь, – ответила я, осторожно выглядывая из–за дерева. В этот самый момент зверь всё же сломал стрелу, зацепив собственным когтем по носу и зашипев от боли. На его светлой коже тут же образовался красный след. Из глаза с остатком стрелы лилась густая тёмная кровь, падая на серый снег.
– А сёстры? – неожиданно сжав пальцы на моём запястье, сипло спросил охотник. Приоткрыв веки, он взглянул на меня своими тёмными глазами.
– Не знаю… – Мой голос почти сорвался, а во рту вмиг встал привкус крови. – Может, эта тварь их уже настигла, как этих…
Я не договорила, почувствовав, как еле заметно подрагивающие пальцы неуверенно сжались на ладони. Кожу обожгло тепло, и поспешив убрать руку, я взглянула на охотника. Но тот вновь закрыл глаза, хрипло вдыхая холодный воздух.
– Я попытаюсь отвлечь его, – негромко продолжила я, вытащив из наружного кармана белый платок. – Возьми.
– Не жалко? – взглянув на платок, попытался усмехнуться охотник. – Чистый ведь.
– Какая теперь разница? – глухо ответила я, вручив ему платок и поднявшись на ноги. Но вновь сжавшиеся пальцы на запястье так и не дали выпрямиться.
Меня уже начал раздражать этот человек. Хотя вряд ли бы я яуже смогла убить его.
– Лучше ты иди, – поморщившись, еле слышно прохрипел он.
Я замерла, молча всматриваясь в бледное лицо охотника, в его решительные тёмные глаза, в это лицо, пытающееся скрыть боль… странно, но я не чувствовала к нему ненависти или презрения. Вообще ничего не чувствовала. Лишь любопытство и лёгкое раздражение.
– Глупое самопожертвование, – горько усмехнулась я, аккуратно стряхнув его ладонь. – Со мной всё будет в порядке… я уведу эту тварь. Может, она ещё и не погубила моих сестёр… да и тем более тебя же попросил сам принц ему шкатулку вернуть.
Человек не сдержал усмешки, тут же поморщившись от боли.
– Ставишь свою жизнь ниже моей?
– Ставлю свою жизнь на то, что уведу эту тварь отсюда, – поправила я, поднявшись на ноги и вложив лук в колчан. – А ты пока побудь тут… и только попробуй лишний звук издать. Заколю и глазом не моргну.
Охотник уже попытался рассмеяться, но лишь скорчился от боли, приложив мой платок к нехорошей ране на плече.
Не выдержав запаха крови, от которого меня буквально выворачивало наизнанку, я поспешила выйти из–за спасительного укрытия. Почуяв это, зверь вскинул свою обезображенную морду, и на его хвосту опасливо мелькнула стальная игла.
Язык прилип к нёбу, и всё же я сумела усмехнуться собственной глупости.