Задача — найти

— Как ты себя чувствуешь? — удивленно спросил он.

— Да не так что бы очень, и не очень, чтобы так, — усмехнулся он, сказав совсем уж непонятную фразу.

— Тебе необходимо восстановить силы, — с сомнением сказал он, — пошли, я помогу тебе в этом.

Глубокий Фронтир, система тройной звезды, обитаемая планета, Гиаро Аконо, там же.

Я обессиленный лежал на земле и видел, как Хранитель протянул руку к моему лбу, затем провел вниз — понятно, пытается определить мое состояние. Ну — ну, я был уверен, что это ему не удастся. В следующее мгновение я почувствовал прилив энергии, пришедший от моих жен, и по телу расползлось тепло, часть которого я вернул обратно. Еще немного полежал, а когда почувствовал, что почти полностью восстановился, поднялся на ноги. Хранитель предложил мне восстановиться силы, полагая, что я так и остаюсь обессиленным, но отказываться я не стал. К тому же, мне стало очень любопытно, что он понимает под этой фразой. Если некая ментально — астральная техника, то будет очень обидно, ведь я ничего не увижу, а так бы эти знания лишними не были бы. Направились мы обратно к древнему строению.

Со всеми этими перипетиями я совершенно забыл про мою подругу, а она тоже молчала.

— Селена, что бы обо всем этом думаешь? — поднеся коммуникатор ко рту, тихо спросил я.

Но ответа я не дождался. Переспросил еще раз, даже чисто земным жестом потряс рукой, но в ответ тишина. Я забеспокоился, ведь терять такую подругу мне очень не хотелось. Долго и внимательно рассматривал коммуникатор, пытаясь найти повреждения, но ничего подобного. В бою повредить ее не мог, получается либо это ментальный захват что — то с ней сделал, либо сама энергетика этого места так на нее подействовала. Плохо, если она не восстановится, то у меня никакой связи со своими не останется. По дороге я начал расспрашивать Хранителя об этом месте и их самих. На многие вопросы он не отвечал, но я узнал, что существа называются стражи. Хранитель, стражи, замаскированное сооружение — все это однозначно наводило на мысль о секретной лаборатории или чего — то другого в этом роде. Ради одних деревьев, пусть и таких странных и ценных, не стали бы строить скрытое сооружение и создавать Стражей с Хранителем. Меня вдруг, как молнией ударило — мысль была категоричной — именно создавать. Внутренне я уверен, что прав, эти существа созданы искусственно. Задумался о причинах такой уверенности, но практически без исходных данных слишком много вариантов. Тем временем, мы вернулись туда, где вели беседу. Не успели продолжить разговор, как вошел страж и протянул мне какой — то плод, похожий на ананас или шишку.

— Ешь, это плод дерева крратта, — сказал Хранитель, — он очень хорошо восстанавливает силы.

Я взял его — почти ананас, только размером с кедровую шишку. Хотел спросить о способе употребления, как он меня опередил.

— Так и ешь. Внутри есть косточка, ее тоже лучше съесть.

Плод оказался очень сочным, вкус очень сладким, терпким, кислым. Я с интересом посмотрел на откушенное место — однородная масса, но создается впечатление, что состоит из слоев разного вкуса. Попробовав есть маленькими кусочками, понял, что прав. Не заметил, как мякоть исчезла, а, так называемая косточка, напоминала ядро грецкого ореха. Попробовал откусить, и понял, почему Хранитель назвал это косточкой — не получилось. Тогда уж рискнул и… откусить удалось, но зубы заныли. Но самое интересное случилось, когда проглотил — по всему телу пробежала волна жара, затем холода, потом что — то вроде щекотки. Я быстренько доел остальное, так как почувствовал, что после каждой такой волны, тело наполняется легкостью. Еще догадался, что каждый вид волны соответствует своему вкусу.

— Вот теперь ты точно восстановился, — сделал заключение мой собеседник и посмотрел мне в глаза, затем продолжил, — Для начала спасибо, что спас мне жизнь. За это я хочу тебя отблагодарить, тебе ведь нужны стволы деревьев крратта и грритта? — и он показал на них, чтобы я видел, о чем речь. — Сколько?

К расчету портальных арок или врат мы с Аллурой даже не приступали, поэтому за основу я взял уже рабочую арку из системы — ловушки. Подсчитав ее объем, включая плиту, на которой она стояла, назвал количество в пропорции один к трем: одна часть темного дерева, три светлого.

— Согласен, — моментально ответил он.

Расспросил его о возможном приземлении ближе к роще, на что он ответил, что есть поляна, куда наш корабль может приземлиться. Всего — то километр вдоль границы Гиаро Аконо в сторону моря. Когда обговорили проблему с металлами, Хранитель обратился ко мне с вопросом:

— Я могу попросить тебя об одолжении?

— Можно, но я не могу обещать, что выполню ее, — осторожно ответил я.

— Сегодня ты видел наших врагов, — начал он. — Хочу отметить, что это очень опасный враг. Раньше мы с ним не сталкивались, но сейчас…

И он замолчал, вероятно, обдумывая дальнейшие слова, а я вставил свои:

— Три дня назад я убил такую же тварь.

— Где это случилось? И как ты с ними справляешься? Я же видел, что по скорости ты с им очень сильно уступаешь.

Скрывать я ничего не стал, и рассказал о месте и о том, как мне удается их убивать — простой аналитический прогноз на основе статистических данных их атак. Поэтому и приходиться в начале боя терпеть их атаки, чтобы правильно разработать атаку. Но оговорил, что таким образом я могу справиться только с одним врагом. Хранитель надолго задумался, я же просто наслаждался отдыхом.

— Все равно больше некому, — услышал я его слова, — а ты можешь это сделать. Я бы хотел попросить тебя найти и уничтожить колонию крыланов. Разумеется, не за просто так, я готов расплатиться всем, чем смогу.

— У меня нет никакой информации по этим тварям, — ответил я, — и искать их колонию могу очень и очень долго, а у меня не так много времени. Как ты знаешь, я не местный, а прилетел на корабле, и там, — показал пальцев в небо, — меня ждут срочные дела.

— Я расскажу все, что знаю сам. Ее не так и много, но ты выслушай, а потом уже можешь решать, что тебе делать.

— Слушаю, — я удобнее уселся а импровизированном кресле.

— Крыланы очень древние существа, появились они еще при наших создателях и успели натворить бед так, что они объявили охоту на них. Очень долго они убивали их и, как они думали, уничтожили всех, но оказалось, что это не так. Некоторое время назад они появились вновь на этой планете. Питаются они астральной и ментальной энергией, но не брезгуют и жизненной. У существ, не имеющих никакой ментальной и астральной защиты, они выпивают силу, просто находясь рядом. У других через свои когти и клыки, которыми они впиваются в свою жертву. Когда взрослый крылан получает определенное количество силы, он переходит в астральное состояние. Это ты мог наблюдать сегодня во время сражения. Переход в такую форму говорит только об одном — скоро вместо одного появятся два.

— Они что, размножаются делением в астральной форме? — не сдержал я изумления. — И делятся только пополам?

— Насколько я знаю — да. После деления опыт и знания распределяются между новыми крыланами, часть и того, и другого теряется. Вроде бы сильные и опытные особи могут распределять знания и опыт неравномерно, оставляя одному большую часть.

— Стоп, — я даже поднял руку. — Здесь разлито много силы, хватит на всех. Или им необходима только энергия живых существ?

— Ты опять прав, причем, более развит разумный, тем он более привлекателен им. Уничтожив нас, они примутся за уничтожение других существ, и людей, живущих тут, в том числе. В астральной форме они могут охотиться на таких же астральных жителей и тех, кто не обладает защитой, может быть, еще как — то могут впитывать энергию. Набрав определенный ее уровень, они проявляются в реальном этом мире, и что дальше, ты знаешь.

Какие места они предпочитают для своих колоний, где и находятся их дети, я не знаю. Теперь можешь задавать вопросы.

После слов об уничтожении всех людей, я понял, что соглашусь в любом случае. Остается решить проблему поиска, а привлечь к уничтожению придется воинов из числа соплеменников Чена и Ксин. Я задавал уточняющие вопросы, попросил указать места, где пропали стражи или были атаки на них, добавил сюда то, где я повстречался с крыланом. В результате получилась довольно большая область, где те могу находиться. Тяжело придется, особенно, если они выставляют охранников или дозорных, а я был уверен в этом, поскольку Хранитель однозначно сказал, что крыланы разумны. Получается, что, даже привлекая людей, всю разведку придется осуществлять мне. Но деваться некуда, придется соглашаться.