Хищева невеста

Шуш отработанным движением подхватил с земли попавшийся под лапу камень и со всей силы засветил им по дну космолёта. Кораблю от этого ничего — и не такое в метеоритных дождях испытывал, а Граш чуть язык не прикусил, когда пол неожиданно дрогнул под лапами.

— Я Шуш! Не боевой Шушпанчик, не Малыш, не эй-ты. Я Шуш, — процедил яутжа. Его приятель весело фыркнул и отозвался:

— Ладно-ладно, Шуш! Через Сезон подхвачу, как условились! Здесь же, в этом месте, ждать долго не буду, так что не опаздывай!

Кораблик последний раз качнулся в воздухе над головой Шуша и резко скакнул вверх, пробивая носом облака и исчезая в космической дали. Шуш проводил его взглядом, последний раз потер отбитое и полез на дерево, чтобы как следует осмотреться. Здесь, на этой местности, ему придется провести ближайший, по меркам этой планеты, год. Место было благодатное — вон там речка, можно и попить, и искупаться, а вон там — здоровенные поля и даже какое-то поселение местных аборигенов. Отлично! Шуш довольно облизнулся и для начала отправился к реке — присмотреть местечко для жилища. Всегда нужно иметь место, где можно с комфортом зализать раны, спокойно выспаться или сложить добытые черепа.

Подходящая пещера нашлась на втором часу прочесывания берегов реки. Как раз такая, как было нужно Шушу — большая, спрятанная среди деревьев, совсем рядом с рекой, но при этом сухая! Прекрасно! Шуш быстро сплел из подвернувшихся под лапу веток маскировочный полог, набросив его на вход, собрал еще веток интересного дерева с пушистыми листьями и оттащил в пещеру, устроив удобное, теплое лежбище. Потом как следует потерся плечами об пару ближайших деревьев, отмечая место своего обитания. Местные хищные породы не дураки и чужой, резкий запах их отпугнёт.

И теперь, отряхнув от древесных опилок лапы и жадно глотая воду из ручья, Шуш с гордостью изучал то, что он успел отстроить. Он вообще любил задачки посложнее, за что, несмотря на молодой возраст, был уважаем. Вот и сейчас Шуш устроил себе интересное испытание — никаких медикаментов, никаких технологий, кроме микрокомпьютера с системой самоуничтожения (Шуш и от нее бы отвязался, но запрещено без нее куда-либо соваться!), согревающей и маскировочной сетки (год на этой планете может выдаться холодным и все конечности отморозишь без системы подогрева!) и, естественно, маски с дыхательными фильтрами (а без нее медленно и крайне болезненно сдохнешь!). С собой только наручные лезвия — и больше никакого оружия! Корабля тоже под лапой нет — сбежать не выйдет, даже если очень захочется! Ну разве не чудо?! Наидостойнейшая охота обеспечена! Он даже копье себе сам выстругает из местных пород дерева, чтобы было еще интереснее!

Шуш напоследок осмотрел свое временное жилище — потом, может, отстроит что-нибудь получше, нежели это — и отправился на разведку. Здоровенные, пушистые звери в полтора раза его больше и встречающие его разозленным ревом, Шушу понравились. Таких и штук пять в коллекцию добавить не стыдно! Животные, небольшие, но сразу попытавшиеся взять его в кольцо, тоже были интересной задачкой — стая всегда опасней одиночки.

Несколько дней Шуш к поселению аборигенов и не подходил, изучая окрестные леса. Однако, когда яутжа выучил всю территорию на несколько дней пути вокруг, он решил, что пришла пора прицениться и к единственному разумному виду на планете. И как же ему повезло! Эх, удача-то какая! Он как раз подоспел к битве!

Все самцы от души сражались, не жалея ни себя, ни соперников. Шуш извертелся на своей ветке — до того ему хотелось присоединиться. Эх, вот это битва! Победители драки обязаны занять место на его Стене Трофеев! А ведь тут, в паре дней пути и ещё одно селение есть! И там дальше — тоже! Ох, и устроит он Охоту! И на зверей, и на уманов!

Однако воины не стали и дальше испытывать терпение Шуша, направившись в лес с тремя самочками в обнимку. Шуш даже на пару секунд задумался — а может, это тут такие ритуальные бои и он наблюдал за сражением за самку? Хммм, в этом есть смысл!

Ладно, он, конечно, тут охотник, но Кодекс он чтит. Пусть спарятся, а только потом он нападет. Однако одна из самочек явно начала заигрывать одновременно с обоими. Шуш негромко, раздраженно зашипел — он не любил, когда самки пытаются выпячивать свое привилегированное положение. Однако эти воины тут же сцепились, принялись трясти друг друга. Пытались показать самке, кто из них сильнее.

Шуш фыркнул и беззвучно спрыгнул с дерева. Бой с этими воинами вызвал разочарование — одному он просто оторвал голову, а другого проткнул лезвиями. Скучно! Друг с другом они дрались веселее… Свежевка трупов много времени не заняла и вскоре Шуш вывесил их обоих на дереве. Все равно аборигены скорее всего снимут, но он сделал все, как положено. Полюбовавшись парой новеньких черепов, он вернулся в свое логово и с чистой совестью завалился спать.

Днём яутжа выбрался посмотреть, сняли ли трупы с дерева. Сняли, как он и был думал. Шуш фыркнул и отправился искать какого-нибудь зверя, чтобы поймать и съесть — уже несколько дней он обходился водой из ручья и местными ягодами — сочными и удивительно сладкими — но для хищника этого было явно недостаточно, хватало только заглушить голод, который терзал его все сильнее и сильнее. Удалось поймать небольшую птичку. Шуш ощипал ее и проглотил вместе с костями. Есть все ещё хотелось, но уже меньше. Шуш сделал пару рейдов в разные стороны и с досадой признал, что Охоту придется приостановить ради… Ну да, охоты. Если он не поймает что-нибудь крупное и вкусное, он банально загнётся от голода.

И вроде бы уже не первый раз устраивал себе такие задачки… — попенял сам себе Шуш. — А все равно! Как новая планета, так с ума схожу и пока до голодного воя себя не загоняю, не могу обычной охотой заняться!

Он зевнул, надел на место маску — до этого он с наслаждением грелся в лучах местной звёзды, включил маскировку и неторопливо двинулся в сторону своего логова… Стоп, а это что? Шуш уселся верхом на ветку и уставился на привязанную к дереву самку почти в том же месте, где он сам трупы подвешивал. Он с интересом подполз по ветке ближе к самочке. Может, это какой-то ритуал? Скажем, она должна вырваться из этих веревок? Или…

Под лапой хрустнул сучок. Звук был тихий, но самка тут же подняла голову и уставилась прямо на самца. Шуш припал к ветке, маскируясь, а привязанная зажмурилась. Наверное, испугалась его. Шуш подумал, что вряд ли тут дело в ритуале. Слишком уж сильно боится самка. Да и кто в здравом уме станет рисковать самочкой, устраивая ей какие-либо опасные посвящения? Может, ее наказали? Хотя что может сделать такого самка, чтобы ее выгнали? Может, другой клан напал на то поселение, а самку убивать не стали, но и забирать не захотели? Тьфу, что за ерунда лезет в голову?!

Шуш спрыгнул и аккуратно подошёл к ней. Пусть неизвестно, почему и зачем она здесь привязана, но очевидно, что если ей не помочь или не убедиться, что все под контролем, то она умрет — от звериных зубов. А Шуш гордился тем, что никогда не причинял вреда, даже опосредованного, самкам. Привязанная открыла глаза и уставилась на него. А потом открыла свой ротовой аппарат и прочирикала какую-то фразу.

Переводчик побулькал, анализируя сказанное и озвучил:

— Приветствие, зверь, массив растений. Непереводимо, я, ты, жертва нести, причинно-следственная связь, отрицание, ты, оскорбление, мы.

====== IV. Жених ======

Смотрит Чудище на девку, не шевелится, словно и не поняло оно, что Пёся ему сказала. Раздумывает, видать, принять ему жертву, али уйти. Пёся и сама глаз от него оторвать не может, разглядеть получше тварь пытаючись. И страшно ей, а и любопытство начало глодать пополам с восторгом — правду, значит, бают бабки, существует Чудище, не волки это и не медведи. А она сомневалась еще иногда, правда ли боги чудовищ иногда в наказание шлют…

— Я женой тебе верной буду, до смерти до самой быть твоей обещаюсь, помогать во всем, — снова пробует с Чудищем поговорить Пёся. Оно голову в сторону наклоняет. Вздыхает девушка, жалобно смотрит на посланника божьего, молит. — Ну развяжи хоть, прошу!