Женщина в песках

Все же он почувствовал себя униженным, и у него испортилось настроение. Ручка у лопаты была толстая, сучковатая, темная от долгого употребления никакого желания за нее браться.

- Ой, корзины уже у соседей! - восклкнула женщина, будто и не заметив его колебаний. Голос был радостный и доверчивый, совсем не такой, как раньше. В это время оживленные голоса людей, уже давно доносившиеся издалека, послышались совсем близко. Подряд повторялись ритмичные выкрики, иногда прерываемые громким шепотом вперемежку со сдавленным смехом. Ритм труда неожиданно приободрил его. В этом безыскусном мирке, наверное, не видят ничего особенного в том, что гость, остановившийся всего лишь переночевать, берет в руки лопату. Скорее даже его колебания показались бы здесь странными. Чтобы лампа не упала, он каблуком сделал для нее углубление в песке.

- Копать, пожалуй, можно где угодно, лишь бы копать, верно?

- Да нет, не где угодно...

- Ну, вот здесь?

- Здесь можно, только старайтесь не подкапывать стену.

- По всей деревне отгребают песок в это время?

- Ну да. Ночью песок влажный, и работать легче... А когда песок сухой... - она посмотрела вверх: - Никогда не знаешь, в каком месте и в какую минуту он обвалится.

Действительно, над краем обрыва, подобно снежному наносу, выдавался набухший песчаный козырек.

- - Но ведь это же опасно!

- Э-э, ничего, - насмешливо и чуть-чуть кокетливо бросила она. Смотрите, туман начинает подниматься.

- Туман?..

Пока они разговаривали, звезды на небе поредели и стали постепенно расплываться. Какая-то мутная пелена клубилась там, где была граница между небом и песчаной стеной.

- Это потому, что песок берет в себя очень много тумана... А когда соленый песок набирается тумана, он становится тугим, как крахмал...

- Ну и ну...

- Верно, верно. Так же как морской берег, с которого только сошла волна, - по нему спокойно хоть танк предет.

- Вот это да!..

- Я правду говорю... Вот потому-то за ночь тот карниз и нарастает... А в дни, когда ветер дует с плохой стороны, правда, он свисает вот так, как шляпка гриба... Днем песок высыхает, и весь этот навес сваливается вниз. И если он упадет неудачно - ну, там, где столбы, подпирающие крышу, тонкие или еще что, - тогда конец.

Интересы этой женщины крайне ограничены. Но как только она касается близких ей понятий и вещей, то оживляется до неузнаваемости. Здесь, наверное, и лежит путь к ее сердцу. И хотя путь этот не особенно его привлекал, была в интонациях женщины какая-то напряженность, пробуждавшая в нем желание ощутить ее тело, упрятанное в грубую рабочую одежду.

Мужчина изо всех сил стал раз за разом втыкать зазубренную лопату в песок.

Когда он оттащил бидоны из-под керосина второй раз, послышались голоса и вверху на дороге закачался фонарь.

Тоном, который мог показаться даже резким, женщина сказала:

- Корзины! Здесь хватит, помогите мне там!

Мужчина только сейчас понял назначение засыпанных песком мешков около лестницы наверху. По ним ходила веревка, когда поднимали и спускали корзины. С каждой корзиной управлялись четыре человека, и таких групп было, по-видимому, две или три. В основном это была, как ему показалось, молодежь, работавшая быстро и споро. Пока корзина одной группы наполнялась, другая корзина уже ждала своей очереди. В шесть заходов куча песка в яме исчезла без следа.

- Ну что за ребята, огонь!

Рукавом рубахи он вытирал пот, тон его был полон добродушия. Мужчина проникся симпатией к этим парням, которые, казалось, целиком отдались своей работе и не проронили ни одного насмешливого слова о его помощи.

- Да, у нас строго придерживаются заповеди: "Будь верен духу любви к родине".

- А что это за дух?

- Дух любви к тому месту, где ты живешь.

- Это очень хорошо.

Мужчина засмеялся. Вслед за ним засмеялась и женщина. Но она, по-видимому, и сама не знала толком, чему смеется.

Наверху послышалось тарахтение отъезжающего пикапа.

- Ну что, перекурим?..

- Нельзя, когда они объедут всех, сразу же вернутся со своими корзинами...

Ничего, остальное можно и завтра... Он махнул рукой, встал и направился к дому, но женщина и не подумала идти вслед за ним.

- Так не годится. Надо хоть разок пройтись с лопатой вокруг всего дома.

- Вокруг дома?

- Ну да. Разве можно позволить, чтобы дом рушился?.. Ведь песок сыплется со всех сторон...

- Но так мы провозимся до самого утра!

Женщина, как будто бросая вызов, резко повернулась и побежала. Собирается, наверное, вернуться к обрыву и продолжить работу. Ну точно шпанская мушка, подумал он. Все понятно, теперь его этим не возьмешь.

- Ужас! И так каждую ночь?

- Песок не отдыхает и не дает отдыха... И корзины и пикап всю ночь в работе.

- Да, видимо, так...

Да, это безусловно так. Песок никогда не отдыхает, никогда не дает отдохнут. Мужчина растерялся. У него было такое чувство, будто он вдруг обнаружил, что змея, которой он наступил на хвост, легкомысленносчитая ее маленькой и безобидной, оказалась неожиданно огромной и ее ядовитая голова угрожает ему сзади.

- Что же получается? Вы живете только для того, чтобы отгребать песок?!

- Но нельзя же взять и сбежать ночью.

Мужчина был потрясен. Он не испытывал никакого желания быть втянутым в такую жизнь.

- Нет, можно!.. Разве это так уж и трудно?.. Вы сможете все, если только захотите!

- Нет, так нельзя... - Женщина, дыша в такт ударам лопаты, продолжала безразличным тоном: - Деревня еще как-то может жить только потому, что без устали отгребает песок. А если мы перестанем копать, ее занесет песком меньше чем за десять дней - и ничего от деревни не останется... Ну и потом... Ой, кажется, очередь уже до соседей дошла...

- Весьма вам признателен за интересный рассказ... По этой же причине и носчики корзин работают так усердно?

- Да, но они, правда, поденно получают что-то от сельской управы...

- Если у деревни есть такие деньги, почему же не ведутся посадки лесных полос для защиты от песка?

- Если посчитать, то выйдет, наверное, что наш способ намного дешевле...

- Способ?.. Разве это способ?! - Мужчина вдруг разозлился. Разозлился на тех, кто привязал женщину к этому месту, и на женщину, позволившую привязать себя. - Если так, то зачем цепляться за эту деревню? Ну не понимаю я причины... Песок не такая уж пустячная штука! Большой ошибкой было бы думать, что ваши старания могут противостоять песку. Нелепость!.. С этим вздором нужно покончить... покончить раз и навсегда. Я даже не могу сочувствовать вам!