Гуло: Первая проверка

— Аминь, — произнёс он, скривившись в улыбке.

Я уже собрался одёрнуть напарника — его ёрничество показалось мне неуместным и даже кощунственным, но смертный опередил меня.

— Спокойно, Гуло, сейчас хладнокровие и здоровый цинизм наши главные козыри. Каяться, скорбеть по непогребённым жертвам и посыпать голову пеплом будем, когда выберемся отсюда. Если выберемся, точнее говоря.

Возразить мне было нечего.

Девушки встретили нас на полпути от места импровизированного погребения.

— Что-то случилось? — Константин внешне не выдавал волнения, но я чувствовал, что его нервы натянуты подобно струне.

— Так вроде бы ничего, — ответила Анна. — Но там у двери, творится что-то непонятное. То усталость нападает, то страх…

— И ещё, кто-то за нами следит, — добавила Кристина. — Я почему-то хуже вижу, запахов почти не различаю, но точно знаю — за нами наблюдают.

— Ну, усталость и страх — это магические щиты некроманта, — Константин говорил рассеяно, словно сейчас его мысли занимало нечто гораздо важное. — Справишься, если хорошо постараться. Наблюдают…

Внезапно он выкрикнул фразу на каком-то гортанном наречии. Прямо из воздуха перед нами материализовалась уже знакомая девочка.

— Ты почувствовал меня, хозяин? — губы Вартриель сложились в невинную улыбку.

— Какого чёрта ты за нами шпионишь?!

— Ну, от происходящего зависит и моя судьба. Если я в открытую приду с твоей командой — Люциус, в случае победы, отомстит. Если же я покажусь в его свите, ты вряд ли поверишь, что моя главная цель, узнать чем всё закончится, а не что-то другое…

— Это уж точно.

— Вот поэтому я предпочла стать невидимой. Ты же мне веришь?

— Допустим. Люциус знает о нашем приходе?

— Это мне неизвестно…

— Отвечай! Я приказываю!

— Точно не скажу, но вряд ли. Сегодня у него ритуал по обращению новых адептов. К тому же он уверен в своих щитах и телохранителе. Кстати, ловко вы его… Хозяин, не возражаешь, если, я подкреплюсь ещё не остывшей плотью?

— Сперва незаметно проведи нас вовнутрь.

Вартриель испуганно отпрянула.

— Лучше сразу отправь меня куда собирался, иначе Люциус не простит мне этого.

— Ты не веришь в нашу победу?

— Не в том дело. Он рано или поздно воскреснет и найдёт способ со мной рассчитаться. Лучше уничтожь меня сразу.

— Ладно, может ещё на что сгодишься. Иди, грызи своего мертвяка.

— Благодарю, хозяин, — Вартриель растворилась в воздухе.

Как ни странно по поводу шпионящей демоницы не высказались ни всегда осторожная Анна, ни обожающая споры Кристина. Похоже мы все перешли ту грань, за которой чему-то удивляешься, за что-то волнуешься и чего-то опасаешься. Сейчас пред нами стояла одна цель — противостоять некроманту. Противостоять и нейтрализовать. Нейтрализовать или погибнуть. Отрадно следующее — мы уже и так существенно нарушили планы Стефана и его союзников из города монстров.

Дверь так и оставалась открытой. Вокруг — ни души. По-видимому, Люциус всё ещё не знал о нашем визите. А возможно, считал нас слишком ничтожными противниками, чтобы обращать внимание. Что же надо постараться доказать этому мяснику-чародею, как он жестоко ошибся.

Мы вошли вовнутрь. Чтобы здесь не было раньше, Люциус существенно потрудился, чтобы переоборудовать помещение. Наверное, человек (если такое определение подходит к некроманту) несколько веков женатый на суккубе вряд ли испытывает нужду в средствах — Преисподняя не скупиться на награды верным слугам. Арендовав и переоборудовав помещение, некромант вложил сюда столько этих самых средств, что хватило бы на годовой бюджет среднего по величине города.

Остававшееся снаружи стандартным продуктом советской промышленной архитектуры, помещение полностью преобразилось внутри. Люциус либо тосковал по замку, где вместе со своей демонической женой приносил кровавые жертвы баронам Преисподней, либо хотел сразу же, с ходу поразить воображение приходящих ежедневно волонтёров. Я думаю, ему удавалось.

Едва, переступив порог, мы оказались во внутреннем дворике средневекового замка. Надо заметить, что и каменные плиты, и факелы, и массивные дубовые двери, ведущие, по-видимому во внутренние помещения были из натуральных материалов, а значит стоили кучу денег. Я уже не говорю о перевозке и рекордно коротких сроках строительства. Впрочем, для того, кто на короткой ноге с суккубом, возможно, это и не имеет особого значения. Я же, как и мои спутницы, застыл в восхищении и забыл о цели прихода. Я словно вернулся в детство, когда, проглатывая страницу за страницей романы Вальтера Скотта, я представлял себя то храбрым Айвенго, то бедным, но благородным Квентином Дорвардом.

Наваждение разрушил Константин. Экзорцист выпустил струйку дыма, цинично бросил окурок на каменный пол, подумав сплюнул.

— Охренеть, сколько бабла сюда вбухали! А в Африке, между прочим, люди от голода умирают. Да что там Африка, — продолжил он, достав новую сигарету, — я на аренду приличного офиса не могу денег наскрести… Нечитсь же жирует… Нет, в жизни справедливости.

Мне словно пузырёк с нашатырём под нос сунули. Волшебство исчезло. Да мы попали в помещение стилизованное под средневековый замок. Гениально стилизованное. Но в отличие от книг Скотта, здесь не было ни отважных рыцарей, не ждущих спасителя принцесс. Здесь обитало зло. Реальное зло. И если мы позволим фантазиям и грёзам взять верх над волей, то скоро оно выплеснется наружу, объединиться с ещё не понимающем пагубности своей авантюры Стефаном, а после… Что будет после я не знал, но жизнь в моей стране, любого приучит, что от глобальных перемен никогда ничего хорошего жить не стоит. Особенно от таких перемен, которые готовятся сейчас.

— Очухались? — экзорцист прошёлся вдоль четырёх дверей, две из которых оказались незапертыми. — Есть предложения, куда двинуть дальше?

Не дожидаясь ответа, он подошёл к одной из них и толкнул. Дверь отвратительно, со сводящими зубы и напоминающим хрип умирающего нотками заскрипела. Возможно мерзкий звук был призван дополнить и (как говорил архитектор Перестройки) углубить атмосферу средневековья.

— А король-то голый! — присвистнул Константин, глянув вовнутрь.

— Что там? — я не без труда заглянул через голову экзорциста.

Моему взору открылся типичный совковый офис (или как тогда они назывались? прорабская? бригадирская?) с обшарпанным столом, парой стульев и огромным сейфом в углу. Таких комнатёнок я повидал не меньше десятка, во время своих постоянных переходов с одного места работы на другое.

— Здесь в прежние времена мелкое начальство сидело, — сообщил я топтавшимся за нашими спинами девушкам. — Ничего интересного.

— А мне вот интересно, что в том ящике, — Константин задумчиво рассматривал металлическую громадину в углу.

— Брось, с прежних времён остался.

— С прежних-то оно, прежних, но почему Люциус его оставил? И почему не переделал эту комнату под готический «ужастик» как всё прочее? Возможно…

— Документы, — предположил я.

— Вряд ли, а вот артефакты, личные вещи… Жаль времени нет.

— Давай я оттащу его в укромное место, а потом глянешь на досуге.

Константин посмотрел на меня как на полоумного, потом хлопнул себя по лбу.

— Чёрт! Я всё забываю, что ты теперь грузовики можешь ворочать. Тащи, только скоренько.

Территория предприятия, по-прежнему, напоминало пустыню — ни людей, ни бездомных собак и кошек, что зачастую живут в таких местах, ни даже птиц. По-видимому, в смертных проснулась память пещерных предков и они инстинктивно старались держаться безопасных, на их взгляд мест. Наверняка, они и не подозревали, что произойдёт через несколько минут, но та самая память подсказала им, что сейчас самое время сбросить шелуху цивилизации и на время сделаться теми, кто они есть на самом деле — добыча сильнейших. Что же касается животных, то они всегда чувствовали нас и старались держаться подальше.