Гуло: Первая проверка

— Ну и целовался бы себе! — огрызнулся я. — Чего стоял в сторонке?

— Упаси Бог! Я без того потратил десять лет жизни на двух гадюк в женском обличии. Не хватало ещё со змеиной королевой связаться. Знаешь, напарник, по мне лучшая женщина это та, что уходит утром и не слишком часто о себе напоминает.

— Ты таких знаешь?

— Знал бы — женился бы в третий раз.

Больше мы не о чём не говорили — не хотелось, да и комната Ратуса уже была недалеко.

Ратус встретил нас всё той же слепящей улыбкой.

— Знаю, обо всём знаю. Восхищён.

Проклятие, похоже уже всё подземелье наслышано о наших похождениях. Ещё немного и уже приятели Кранца придут сами рассчитаться за смерть компаньона.

— Надеюсь весь город не болтает о случившемся, — озвучил мои мысли Константин.

— Что вы, друзья мои! О смерти Повелителя Зверей знает лишь клан крыс и клан нагов. И я, как и Чернава, готов предложить вам помощь своих людей. Мы не хотим ни абсолютной власти Стефана, ни влияния Мидина. Нам нужна свобода.

— Чтобы заключать сделки, — съязвила Анна.

— И сделки тоже, — Ратус ни капли не смутился. — А что в этом постыдного?

— Тебя никто и не стыдит, хвостатый мошенник, — мы не заметили, как из тёмного угла лентой скользнула чёрная змея и тут же обратилась женщиной в потрясающем, переливающимся всеми цветами радуги платье. — Каждый пользуется свободой по своему усмотрению.

— Ты как всегда непредсказуема и как всегда прекрасна, королева, — Ратус буквально пожирал глазами каждый изгиб её тела. — Я счастлив, что твой народ свободен и вы решили присоединиться к нам.

Чернава рассмеялась низким голосом.

— Брось, Ратус. Я же слышала, как ты приветствовал моего бывшего хозяина. И если бы он оказался сильнее, ты бы предложил помощь ему, а не нам.

Мы с Константином переглянулись. Монархи ненавязчиво, неторопливо занимались узурпацией последующих действий. Ещё немного и нашей команде останется лишь роль послушных исполнителей в честолюбивых планах предводителей двух кланов. А уж потом и прекрасная Чернава, и хитроумный Ратус не преминут воспользоваться плодами наших побед или поражении. Как получится.

— Так, ребята, — вмешался экзорцист. — По-моему вы помощь предлагали? Или я ослышался? Нет? Тогда никто ни к кому не присоединялся, а просто, наша команда, подумав, принимает ваши услуги.

Ратус и Чернава недовольно посмотрели на Константина. Тот без особого ущерба выдержал монаршьи взгляды. Моя ухмылка и чересчур любезная улыбка Анны подтвердили, что пусть и на время, но королю крыс и королеве нагов придётся побыть вторыми номерами.

— Ну если всё всем ясно, — продолжил Константин. — Обсудим план действий. Времени в обрез.

Обсуждение свелось к беззлобной (но утомительной для непосвящённых в произошедшие за минувшие века недоразумениях между главами кланов) перепалке. Ратус и Чернава соревновались в остроумии подпуская друг другу шпильки. Анна, вообще, самоустранилась, ограничив участие кивками и пожиманием плеч. Её заметно тяготило присутствие королевы нагов, а так же обращение Ратуса. Крысиный вожак время от времени вспоминал об избранном им для себя образе опереточного гангстера и в эти минуты обращался к вилле не иначе, как «детка», «малышка» или «красотка». Со стороны это выглядело забавно, но Анна почему-то сердилась.

По сути дела, весь план составили мы с Константином, не в коем случае не претендую на роль великого стратега, но когда остальные, мягко говоря, заняты ерундой, надо кому-то подумать и об истинной цели обсуждения.

Во-первых, мы решили, что неплохо бы узнать места нахождения убежищ посланников и контролировать их передвижение к месту ритуала.

— Мои люди найдут и выследят их, — Ратус торжествующе смотрел на Чернаву. — Не пройдёт и десяти минут.

Он что-то шепнул чернявому приятелю. Тот вышел из комнаты.

— Их уже ищут, — сообщил вожак крыс, в который раз удостоив присутствующих лицезрением золотых коронок.

Вторая наша задумка казалась куда более сложной, наверное, даже невыполнимой. Было бы идеально расправится с каждым из мидинцев поодиночке, до того, как они объединят силы и способности. Но для этого нашей группе нужно разделиться, а это чистой воды авантюра. Говоря точнее, самоубийство.

— Корнелий всего лишь человек, — вмешалась Чернава. — Как только Ратус найдёт его берлогу, я отправлюсь туда с моими гвардейцами. Несколько укусов и мгновенная смерть.

— А можно всего лишь паралич? — я поверил, что удача вновь возвращается к нам.

— Зачем паралич? — удивилась королева нагов.

— Хочу поставить его нос к носу со Стефаном.

— Восхитительная идея. Я предоставлю его тебе беспомощнее младенца.

— А я… Я…, — Ратус никак не мог смириться, что его соперница примет личное участие в предстоящей схватке. — Я отправлю с вами Коловрата, — в последний момент он всё же решил, что рисковать головой в схватке — дело не слишком достойное для главы клана, а вот телохранитель-скинхед, может явиться вполне равнозначной заменой.

Чернава произнесла несколько слов на шипяще-певучем наречии и из-под шкафа явилась золотистая треугольная головка. Чёрный раздвоенный язычок запорхал в воздухе, изучая обстановку. Через мгновение перед нами стояла юная и золотоволосая копия самой королевы.

— С вами пойдёт Сигма — моя старшая дочь. Она так же стремительна и смертоносна, как и я.

Дочь? Я едва сдержался от неуместного вопроса. Действительно — наги — единственные из оборотней способные стать родителями. Они откладывают яйца, а следовательно избавлены от проклятия мертворождения довлеющее над самками нашей расы.

— Привет, — девушка улыбнулась и протянула руку Анне. Да, кое в чём она похитрее мамаши.

Крысолюди без особого труда выследили Корнелия. Выросший в суровых (не думаю, что Мидине приветствуются бесполезные роскошь и шик, так необходимые людям) условиях, он поселился в самой дорогой гостинице и ежедневно с головой погружался в мир развлечений и удовольствий доступных смертным. Чернава и её бойцы пробрались в номер бокора и теперь дожидались сигнала, чтобы нейтрализовать противника.

А вот Люциус словно сквозь землю провалился. Сотни подопечных Ратуса в человеческом и обращённом состоянии сновали по городу в поисках некроманта, но того и след простыл. Времени до начала ритуала, где мы, якобы должны совершить подвиг и, либо умереть, подняв престиж Стефана, либо выжить и превратить его клан в один из сильнейших, оставалось всё меньше. Люциуса мы ещё не нашли, что делать с Корнелием ещё не решили.

Константин курил сигарету за сигаретой и пил чай, заваривая одновременно по два-три пакетика. Анна после ухода Чернавы всецело завладела вниманием крысиного вожака. Сперва, значительно улучшила его манеры и речь, а потом вынудила притащить ноутбук, да ещё и с выходом в Интернет. После этого Ратус был моментально забыт — вила и Сигма всецело переключились на компьютер, что-то выискивая во всемирноой «паутине». Попытки горе-мафиози обратить на себя внимание остались без внимания. Он пробовал заговорить со мной или Константином. Экзорцист, когда не горел желанием перекинуться словом-другим, становился на редкость нелюбезным собеседником. Я же только-только наладил контакт с Другим и пытался выяснить наши с ним теперешние возможности. Засранец вёл себя примерзко — врал, недоговаривал и открыто издевался. Скорее всего, мстил за те времена, когда я его считал обычным зверем и держал в черном теле. Так что, мне тоже было не до болтовни. Ратус сделал отчаянную попытку разговорить Коловрата. Но, судя по всему, при всех достоинствах, скинхед не был мастером вести светские беседы, а потому сейчас король крыс зло мерил шагами комнату, курил дорогие сигареты и время от времени выслушивал неутешительные донесения своих поисковиков.

— Всё, — Константин решительно затушил сигарету. — Дальше ждать бессмысленно. Выдвигаемся к месту ритуала.

— Что делать королеве? — поинтересовалась Сигма.