Страница 2 из 97
– Мы можем уехать отсюда прямо сейчас? – тихонько спрашиваю у Настасьи Павловны.
Та округляет глаза:
– Что вы, Верочка, и думать об этом не смейте!
И вдруг начинает широко улыбаться. Через секунду перед нами появляется молодой человек во фраке. То, что это – не князь, я понимаю по реакции окружающих. Но выглядит незнакомец весьма презентабельно.
– Граф Никита Александрович Свиридов, княжна Вера Александровна Бельская, – представляет нас друг другу моя дуэнья.
Я настолько растеряна, что не слышу, что он говорит. За меня отвечает Настасья Павловна:
– Простите, ваше сиятельство, но Вера Александровна на этот танец не свободна. Вы можете выбрать любой другой.
Кажется, кто-то всё-таки решился меня пригласить. И едва я слышу «не свободна», как мое внутреннее достоинство выражает протест.
– Ну, почему же? – негромко, но твердо возражаю я. – Я совершенно свободна.
И касаюсь ладонью его протянутой руки. Я предпочитаю не замечать ужаса на лице Настасьи Павловны и изумления на лицах других гостей.
Мы с графом встаем в длинную колонну пар и начинаем движение. Я так боюсь сбиться с шага, что почти не смотрю на своего кавалера. И по сторонам тоже не смотрю. И только дружный вздох, пронесшийся по залу, заставляет меня поднять голову.
Все гости смотрят на стоящего неподалеку от дверей мужчину в расшитом золотом синем камзоле. Он держится так непринужденно, что трудно не понять – вот он, тот самый князь, что пренебрег мною.
Хозяин оглядывает залу. Возможно, среди стоящих у стен девушек пытается отыскать ту, с которой должен танцевать. Невольно начинаю испытывать тревогу.
К нему подлетает распорядитель бала и что-то тихо пытается объяснить. Точно, они смотрят в мою сторону. Норовисто вскидываю голову. Пусть не думает, что я из тех дурочек, что будут восторженно ловить каждый его взгляд.
В его темных глазах сверкают молнии, а на щеках играют желваки. Так, спокойно, Наташа! Не станет же он закатывать скандал на собственном балу.
Наконец, он отводит от меня взгляд и обращает его на девушку в бирюзовом платье. Потом решительно направляется в ее сторону. Девица едва не падает в обморок от счастья.
Их пара встает во главу вереницы. Танец продолжается.
Но словно мало мне было этих треволнений, как в танцевальной фигуре «звездочки» наши с князем пары оказываются рядом. Наша четверка соединяет правые руки и начинает двигаться по кругу. Я слышу напряженное дыхание каждого. Проходим один полный круг, потом – другой. Наконец, руки размыкаются, и мы вновь становимся в колонну.