Страница 25 из 83
Мощное ужасающее шипение заставило меня медленно повернуть голову, чтобы заглянуть в стеклянную коробку. Я вскрикнула, затем быстро прикрыла рот, наблюдая, как массивная змея выскользнула из-под большой скалы. Хотя это был не обычный змей. Его тело было неестественно толстым, по крайней мере, три фута в диаметре, и покрыто яркими золотисто-зелеными чешуйками, каждая размером с мою ладонь. Его голова была огромной, с богатым воротником из перьев цвета светлой фуксии, который простирался вдоль позвоночника вплоть до кончика хвоста.
Это была красочная машина для убийства, и я не знала, кричать или восхищаться ее прекрасными чешуйками и перьями.
— Ах, вот и он, — воскликнул Элтон, улыбаясь от волнения.
— Обычно люди кричат, когда видят гигантскую змею, — возразила я. — С другой стороны, похоже, что вы только что нашли свою любимую игрушку!
Элтон усмехнулся.
— Я буду честен, этот парень, безусловно, один из моих любимчиков.
— Приятно знать, что у тебя есть… любимчики, — пробормотала я, затем снова сосредоточилась на гигантском змее. Его большие бирюзовые глаза были устремлены на меня так, что у меня мурашки побежали по коже.
— Его зовут Кецалькоатль, но для краткости мы называем его Кецци, — пояснил Тобе. — Он один из старейших монстров, когда-либо очищенных, и когда-то ему поклонялись ацтеки. У него есть свои способности, как у всех крупных существ в этом Бестиарии, но он содержится в этой стеклянной коробке.
— Способности? Типа магические? — спросила я, склонив голову на бок. Кецци отразил мой жест, и я не была уверена, это было милым или жутким.
— Ну да. Говорят, что он был очищен мощным ацтекским чернокнижником, но мы так и не смогли определить его происхождение, — сказал Элтон. — Тем не менее, Кецци здесь может влиять на погоду. Дождь, солнце, град, ветры и прочее. Он достаточно искусен в создании стихийных бедствий. И он невероятно силен. Также было известно, что он использовал туман, чтобы запутать свою добычу.
— Его добыча, — повторил я, ожидая, пока кто-нибудь скажет мне, какую добычу они имели в виду.
— Люди. Он ест людей, — Тобе кивнул, подтверждая мой худший кошмар.
Я вздрогнула, затем огляделась вокруг. С этой точки обзора я могла видеть ствол, о котором упоминал Элтон. Это была превосходная латунная конструкция, очень похожая на позвоночник, к которому были прикреплены тысячи кабелей, каждый был подключен к стеклянной коробке. Мягкий белый свет мерцал внутри, прорываясь через каждое отверстие и соединение. Я насчитал более двадцати уровней стеклянных коробок, соединенных различными ступенями.
— Бестиарий передается в распоряжение ковена на протяжении столетия, — сказал Элтон. — Тобе перемещается вместе с ним, и с января этого года Ковен Сан-Диего был избран, чтобы владеть им. Это стало неожиданностью для всех, на самом деле, учитывая, насколько молодым и относительно посредственным было это место, потому маги были обеспокоены. Но процесс отбора был случайным, и, хотя мы могли бы уступить, я хотел, чтобы мы доказали, что мы можем сохранить его в безопасности. Тобе присматривает за монстрами, а мы присматриваем за Тобе.
Элтон и Тобе пошли дальше по проходу, и я последовала за ними, мельком увидев чешуйчатые головы и бисерные глаза, уставившиеся на меня из больших стеклянных коробок с обеих сторон. Мы достигли массивного стеклянного ограждения, где большие темно-серые фигуры неистово трепетали, как летучие мыши-переростки. Куски известняка выровняли заднюю часть вольера, в то время как существа собрались вокруг небольшого пруда посередине. Приглядевшись, я поняла, что все они были горгульями.
— Существо, с которым ты и Уэйд столкнулись прошлой ночью, здесь, — сказал Элтон, кивая в сторону вольера. Звери с крыльями летучей мыши, рогами и отвратительными мордами нахмурились на меня, прежде чем все они зарычали и взорвались клубами черного дыма, который затем бесцельно рассыпался вокруг.
— Они беспокойны, — пробормотал Тобе, наблюдая за ними с чем-то, вроде беспокойства.
Как эмпат я не могла чувствовать его как других, и это было, вероятно, потому, что Тобе не был человеком, или полностью магическим. Я могла чувствовать его эмоции, но они не отражались во мне. Они больше напоминали отдаленные мысли, увядшие воспоминания. Забота, привязанность, настороженность… все это было искренним.
Для меня это был совершенно другой опыт, который я честно оценила. Чувствовать чужие эмоции могло быть утомительным, и последние пару часов меня окружали любопытные и подозрительные маги. Разбавленные эмоции Тобе были желанной передышкой.
— Но они сейчас заперты. Они не должны больше выходить. Охрана включена, двадцать четыре на семь, — ответил Элтон. — Она может не преуспеть в том, чтобы убить или поймать зверей сразу, но сможет, по крайней мере, предупредить Тобе и ковен, чтобы мы могли принять необходимые меры предосторожности. Это то, что я имел в виду, когда сказал, что на нас сейчас направлено много глаз, Харли. С Бестиарием в наших руках Совет Магов рассматривает нас под лупой. Мы не можем допустить каких-либо ошибок, и мы, кажется, уже сделали несколько.
— Далее мы обсудим это в Зале Главного Собрания вместе с остальными, — добавил Тобе, затем посмотрел на меня. — Это твой Покровитель?
Он указал пальцем на маленький золотой медальон на моей шее. Это было единственное украшение, которое я носила постоянно, подарок от Смитов. Они подарили его мне, когда я закончила среднюю школу, и я очень любила его. Это был не только первый подарок, который я когда-либо получила от приемных родителей, но и прекрасное изображение святого Христофора. Я не была религиозным человеком, но мне понравилась его история как защитника путешественников.
— Это? Нет, я так не думаю, — сказала я, поднимая медальон двумя пальцами. — Это Святой Христофор, покровитель…
— Путешественников. — Элтон мягко улыбнулся, глядя на него. — Он прекрасен.
— Да, мои последние приемные родители подарили мне его, — ответила я. — Я всегда хотела путешествовать и увидеть мир, в какой-то момент. Они чувствовали, что Святой Христофор будет хорошим компаньоном.
— Они хорошие люди, — сказал Тобе. — Но это не твой Покровитель…
— Она еще не нашла своего Покровителя, — Элтон покачал головой, ободряюще улыбнувшись мне. — Рано или поздно ты найдешь. Я в этом уверен.
Некоторое время Тобе смотрел на меня, прищурив янтарные глаза, а я слушала разнообразные звуки, исходящие из стеклянных коробок вокруг нас. Затем он выдохнул и кивнул, словно оценивая меня.
— Ты сирота, — заключил он, побудив меня взглянуть на Элтона, который пожал плечами.
— Я ничего ему не рассказывал о тебе, — ответил Элтон.
— Тогда как ты узнал? — спросила я Тобе, прищурившись на него.
— Я могу читать людей. Это мой дар. И это написано на твоем лице. Тоска, грусть, желание принадлежать. Это и тот факт, что ты сказала, что ваши приемные родители подарили этот медальон, — ответил Тобе с ухмылкой.
— Ах, черт возьми, — простонал я. — Извини, у меня только что был один из таких моментов.
Мой мозг больше не работал на полную мощность. Он был перегружен новой информацией, и с каждым моим шагом возникало все больше вопросов, из-за чего было сложно сконцентрироваться. Основные детали начали ускользать от меня.
— Но ты другая, — Тобе улыбнулся. — Я имею в виду в хорошем смысле.
— В хорошем смысле, а? — сказала я.
— Ты напоминаешь мне кого-то, кого я когда-то знал, — продолжил Тобе. — Твои глаза мерцают, когда ты смотришь на этих монстров. И количество энергии растет в тебе. Это редкость.
— Какая сила? Я был классифицирована как Посредственная, — ответила я.
Тобе нахмурился, затем недоверчиво уставился на Элтона.
— Как это может быть? — спросил он.
— Адли проверила ее. Все было ясно, — сказал Элтон. — Харли Посредственность. Но, как я уже сказал, это не делает ее бесполезной.
— Мне трудно поверить в эти результаты, — ответил Тобе, качая головой, затем снова переключаясь на меня. Я была по-прежнему настроена скептично и смущена, но я не могла игнорировать слабую надежду, которую дало мне неверие Тобе, — что, возможно, для меня было нечто большее, чем так называемая магическая Посредственность. В конце концов, никто не хочет идти по жизни с пометкой Посредственность.