C791 (ЛП)

Лжец.

Она увидела с ясностью, которая не была ей доступна несколько лет назад, что он все это делал, потому что наслаждался этим. Наслаждался тем, что контролировал ситуацию и упивался страхом, который порождал.

Но по мере того, как в её сознании множились его злодеяния, произошло нечто поразительное. Вместо того, чтобы пребывать в страхе и безропотно подчиняться, в ней вспыхнула искра ярости. «Как он смеет делать это со мной? Кто дал ему право причинять мне боль? Оскорблять меня?»

Она наблюдала за тем, как он приближается, сузив глаза. Слушала, как он излагал свои угрозы в деталях. Искра ярости внутри неё разгоралась все сильнее и ярче. Когда он схватил её своими потными руками, потянувшись к ней своими влажными губами, искра взорвалась.

***

Им потребовалось два часа бесконечных поисков, а также кулаки и угрозы, чтобы другие киборги занялись поисками, прежде чем они нашли дрейфующую капсулу.

Двигатели капсулы не работали, она плавала в пустоте космического пространства, и его сердце сжалось, словно в тисках.

— Отчет, — выдавил он сквозь онемевшие губы.

Пока они занимались поисками, его команда упорно трудилась, чтобы восстановить некоторые базовые системы, которым требовалось подключение к беспроводной передаче данных, чтобы они были подготовлены ко встрече с капсулой, когда её найдут.

— Повреждений не обнаружено. На приветствие не отвечают, и я не могу удаленно управлять судном. Система жизнеобеспечения активна, но её мощность минимальна.

Проблеск надежды его приободрил.

— Подойдите вплотную и убедитесь, что корабль состыкуется со створками шлюза.

— Что ты делаешь? — спросил Солус, следуя за ним, когда он вышел из центра управления.

— Я собираюсь затащить капсулу в шлюз.

— Сам? Ты в конец вышел из строя? — крикнул его друг.

Джо не хотел тратить время на споры с Солусом и не хотел зацикливаться на мысли о том, почему на капсуле никто не отвечал. Он побежал, но тяжелые шаги другого киборга следовали за ним.

Ворвавшись в шлюз, он сразу же направился к панели на стене и набрал код, чтобы изолировать эту область корабля. Встав рядом с ним и скрестив руки на груди, Солус не произнёс ни единого слова, когда механические устройства в стене сомкнули створки двери. Ещё несколько нажатий клавиш и наружные двери, содрогнувшись, начали открываться, тут же пустив внутрь ледяной холод космоса.

По-прежнему не общаясь друг с другом, они быстро надели скафандры и шлемы. Технически они могли выдержать суровость космического пространства, но зачем подвергать наноботов излишней нагрузке? Они закрепили вокруг своего тела ремни безопасности, зная не понаслышке, с какой легкостью тело могло унести в открытый космос. Каждый из них схватил запасную катушку металлического троса, который был прикреплен к лебедке. Заняв позиции на противоположных концах открывшихся створок двери, не выпуская из поля зрения капсулу, Джо наконец подал сигнал своему другу и начал загибать пальцы в обратном отсчете. Три, два, один… В тренировочные дни они бесчисленное количество раз практиковались двигаться синхронно, поэтому одновременно побежали к зияющему отверстию и прыгнули.

По инерции их отбросило к дрейфующему кораблю, который тряхнуло от жёсткого контакта. Джо ухватился за него одной рукой, а затем активировал свои магниты, чтобы пристыковать себя к капсуле. Он прикреплял спиральный кабель к судну, зная, что Солус делал то же самое с другой стороны. Закончив, он стал перебирать руками по тросу, чтобы вернуть себя назад, пока не достиг твердого пола более крупного судна. Через мгновение Солус присоединился к нему. Он отстегнул свой страховочный пояс, шагнул к лебедке и запустил её. Со скрипом, из-за долгого простоя без дела, лебедка начала крутиться.

Солус встал рядом с ним.

— Что будешь делать, если она не выжила?

— Она — киборг. Она жива.

Он отказывался признавать другой исход.

— Надеюсь, что это так, во благо твоего процессора.

Что-то подсказывало ему, что его друг снова ненадолго умолк, и они оба наблюдали за тем, как судно затягивало в шлюз. Солус помог ему закрепить опоры с помощью ручных рычагов, чтобы он не катался по кораблю во время передвижения. Покончив с крепежом судна, они закрыли дверцы шлюза и включили режим герметизации.

Джо ненавидел ожидание. Ненавидел саму мысль, что Хлоя лежит внутри и, возможно, нуждается в его помощи. Но, зная, что её наноботы были не такими мощными, он не мог снести дверь и убедиться, что с ней все в порядке. Он не мог так рисковать и навредить ей.

Когда бортовой компьютер наконец известил, что они достигли минимального порога угрозы жизни человека, он принялся за работу, вытащив болты, удерживающие закрытым аварийный люк капсулы. Солус трудился вместе с ним и через несколько минут они его открыли.

Но Джо замешкался.

— Почему ты не входишь?

— Что, если она мертва? — прошептал Джо.

— Вполне возможно.

— Спасибо за поддержку, — огрызнулся Джо.

— Поскольку такая картина тебя тревожит, я посмотрю первым.

Прежде чем Джо успел согласиться или отказаться, Солус зашёл в отверстие судна, а Джо последовал за ним.

Судорожный вздох был единственным предупреждением, которого он удостоился, прежде чем увидел кровь. Повсюду. Она покрывала все вокруг красной пленкой, и Джо упал на колени, чувствуя, как его сердце останавливается, а его процессор отключается…

— Она жива!

Он вскинул голову и поспешил туда, где на корточки присел Солус. Его друг посторонился, и Джо увидел Хлою, свернувшуюся в позе эмбриона и покрытую слоем липкой крови. Сначала он думал, что её ранили, а затем он увидел за ней очертания тела. Ему потребовалась минута, чтобы разгадать увиденное. Каким-то образом, Хлоя обошла команды, которыми её контролировал генерал. И когда ей это удалось… Генерал не пережил нападения обиженной женщины, и, что ещё хуже, не ожидал нападения киборга, одержимого жаждой мести и стремлением выжить.

Поскольку генерал сдох, видимо, с поиском ответов придётся подождать. Но Джо это не особо волновало. Хлоя выжила. Это все, что имело значение.

Он просунул руку под Хлою и поднял её, прижав к своей груди. Она откинула голову, и с её губ сорвался протест. Затем он услышал самый приятный звук, — его имя, которое она прошептала с такой тоской, что он не мог удержаться, обняв её крепче.

— Я здесь, малышка. Теперь ты в безопасности, — она повернулась лицом к его груди, словно услышала его. — Ты разберешься с этим беспорядком? — спросил он своего друга.

— Разберусь. Позаботься о своей женщине, — ответил Солус.

Именно это он и намеревался сделать. Устремившись обратно в комнату, которую использовал, он направился прямиком в душевую кабину и, не раздумывая, встал под тёплые струи, и пока они смывали с ее тела кровь, розовая вода, немного покружив, исчезала в водостоке. Он подставил её лицо под очищающие потоки воды. Что-то бессвязно пролепетав, её глаза распахнулись.

— Какого черта? Джо?

— Привет, малышка.

— Но как? — она моргнула. — Я думала…

— Ты правда думала, что я тебя отпущу?

Он увидел ответ на её лице, и это причинило ему боль.

— Почему ты хочешь удержать меня после того, что я сделала? Я подстрелила того киборга.

— Это была не ты, а команды, занесенные в твой нейро-компьютерный интерфейс, который контролировал твои действия.

— Я сдала тебя и твоих друзей военным.

Она искала причины, чтобы обвинить себя, но он ей не позволит. Не допустит, потому что прекрасно знал, каково это — терять контроль над своим организмом… или разумом.

— Ты ни в чем не виновата.

— Тогда кто виноват? Я единственная, кто сотворил все эти вещи. Стоило генералу произнести несколько букв и цифр, и он мог использовать меня, чтобы сбежать. Мне нельзя доверять.

— Мы можем это исправить.

— Но как ты исправишь тот факт, что я убийца? — воскликнула она. — Я убила этого самодовольного козла голыми руками, и мне понравилось, Джо. Я смеялась, пока он меня умолял. Улыбалась, пока он кричал.