Страница 8 из 12
– Я тут украсила… – Джинни огляделась по сторонам, будто Ричард сам не видел.
– Ага, ясно.
Как оценить его реакцию? Вообще-то двойственной ее не назовешь – Ричард, вытаращив глаза, чесал в затылке.
– Ничего себе… – пробормотал он. – Я-то никогда… Наверное, просто времени нет. Получилось… здорово.
Ричард перехватил пакеты, продолжая разглядывать рождественские украшения. Казалось, он был доволен.
– У меня здесь много чего есть, – наконец проговорил Ричард. – Жареный ужин! Нужно на кухню его отнести.
Джинни двинулась следом за ним. Ричард как бы невзначай сунул один из пакетов за кресло, а Джини как бы невзначай глянула туда. Сверху лежал сверток в упаковочной бумаге. Ричард купил ей подарки.
– Безумие, полное безумие! – посетовал он, положив оставшиеся пакеты на кухонный стол. – За сегодняшнее утро я отослал сотни две рождественских корзин. Некоторым невдомек, что, если хочешь послать кому-то на Рождество пятьдесят фунтов шоколада в декоративном гнезде, звонить нужно не рождественским утром, а чуть раньше.
– Со звездами сталкивался?
– Да, кое с кем сталкивался. В этом году обошлось без эксцессов. Ни экзотических животных, ни обогащенный плутоний искать не пришлось.
Насчет жареного ужина Ричард не преувеличивал. В пакетах было около тридцати разных контейнеров. Убрав последний, Ричард достал из холодильника пиво.
– Даже пить его нет сил. – Он мрачно посмотрел на банку, вернул ее в холодильник и закрыл дверцу. – Мне нужно поспать.
Ричард поднялся на половину ступеней и посмотрел на электрогирлянду.
– К Рождеству мой дом всегда украшали члены твоей семьи, – проговорил он. – В прошлом году этим занималась Пэг. Нетрудно догадаться, что у нее все получилось немного эксцентричнее. К примеру, елку она вешала вверх ногами.
– Что-что?
– Пэг просверлила отверстия в потолке и повесила елку. Да, именно в том углу. – Ричард показал на потолок над местом, где сидела Джинни.
Там, правда, было несколько маленьких отверстий. Получается, Джинни снова шла по стопам тети Пэг.
– Большая была елка? – спросила Джинни.
– Огромная.
– И тетя… просто повесила ее?
– Ага. Хорошо хоть потолок не обрушился. Если бы он обрушился, Пэт наверняка сложила бы из обломков коллаж. Не представляю, как у нее с елкой получилось. Подозреваю, что ей кто-то помог. В общем… До завтра! Веселого Рождества!
Ночью Джинни лежала постели и разглядывала коллаж на стене. Ее мысли перенеслись в Нью-Йорк, в тот невыносимо жаркий день, когда тетя Пэг сказала:
– Пойдем плавать. У моего друга есть бассейн.
Дело было три года назад, когда Джинни училась в девятом классе, незадолго до того, как тетя Пэг исчезла из их жизни. Тогда Джинни не знала, что последний раз гостит у тети в Ист-Виллидж. Нью-йоркское лето – испытание не для слабонервных. Сильный зной просто изнуряет, и кажется, что ты весишь на десять фунтов больше. В Нью-Йорке много воды, поэтому воздух не просто душный, но еще и влажный. Однако по экологическим и эстетическим причинам в кондиционеры тетя Пэг не верила. А квартира у нее была над китайским рестораном. Зимой такое соседство добавляло теплоты и уюта, а в июле чад превращал квартиру в сауну.
В общем, пока тетя не упомянула бассейн, Джинни откровенно кисла. А потом смутилась, ведь в Нью-Йорке бассейны есть только у сумасбродных богачей. Друзей тети Пэг богачами не назовешь, скорее просто сумасбродами. У Джинни и купальника с собой не было. Тетя Пэг выудила откуда-то старые шорты, тонкую драную футболку, объявила, что это в самый раз для купания, и повела Джинни в глубь Ист-Виллидж, к неприглядному, обшарпанному зданию на Авеню Эй. Со стороны проулка кто-то создал металлический «сад» из деталей машин и велосипедов. В центре «сада» стоял мусорный бак, к нему прислонили лестницу.
– Готова? – спросила тетя Пэг, скинула рубашку, под которой оказалось бикини, и начала подниматься по лестнице на верхушку бака.
Никакой это не бассейн!
– Здесь чисто, – заверила Пэг. – И безопасно.
Она шумно плюхнулась в бак.
В чистоту и безопасность верилось с трудом, но Джинни, как всегда, последовала за тетей. Она медленно вскарабкалась по лестнице и заглянула внутрь. Бассейны обычно светлые, дно – приятного голубого цвета, это делается для того, чтобы такой же оттенок передался и воде. Залезать в темный бассейн претило на каком-то подсознательном уровне. Это неправильно, так нельзя, даже если в воду бросили надувного крокодила. Там ржавчина, грязь, инфекция…
– Бояться нечего, – проговорила тетя Пэг. – Я постоянно здесь плаваю. Уверяю тебя, бак чистят на совесть.
Джинни села на краешек бака и опустила ноги в воду. Теплая, хлором пахнет – это уже обнадеживает.
Пэг смотрела на племянницу, дожидаясь, когда Джинни бросится в темную воду – в самом буквальном смысле. Кого-кого, а тетю Джинни разочаровывать очень не хотелось, поэтому она сделала глубокий вдох, подалась вперед и спрыгнула.
Вода была пять футов глубиной, а сам бак – футов восемь высотой. Не очень большой. Бак был именно тем, чем казался, – металлическим контейнером с водой, стоящим на заднем дворе старого дома в Ист-Виллидж. Однако он превратился в нечто грандиозное – стал бассейном, невероятно абсурдистским бассейном в центре Нью-Йорка. И Джинни не спасовала: тетя Пэг бросила вызов, и она его приняла.
– Знаешь, что? Люди могут сказать, что собственный бассейн в городе может завести только какой-нибудь финансовый воротила на крыше своего пентхауса. Но законом не запрещено хорошенько вычистить мусорный бак и наполнить его водой. Залезть в такой бак – исключительное право каждого. Люди часто говорят «не могу», «невозможно», а на деле им просто не хватает креативности. Этот бассейн – торжество творческого воображения. Джин, успеха в жизни можно добиться только так – с помощью креативности. Решение есть всегда, пусть даже неожиданное.
Тогда Джинни машинально кивала в ответ, а на следующий день мысленно назвала тетины слова ерундой, хотя бассейн ей понравился. Еще через день на руке у девушки загноилась царапина. Матери Джинни соврала, что оцарапалась о гаражную дверь.
Тетины слова засели у Джинни в голове. Ее летние приключения стали торжеством креативности. Самую ужасную ситуацию можно сделать классной. Итак, у Кита есть девушка. Саму Джинни, по сути, шантажируют. На Рождество она оказалась здесь, в Лондоне, рядом с дядей… Ведь в мусорный бак она уже ныряла, так что опыт у нее есть.
Хватит раздумий – Джинни повернулась на бок, пошарила в темноте и нащупала свой ноутбук на полу. Открыла, и на миг монитор ослепил девушку. Джинни поморгала, чтобы глаза привыкли к яркому свету, и вошла в чат, проверить, в Сети ли Оливер. Он был в Сети, чему Джинни не удивилась.
«Где и когда?» – спросила Джинни.
Оливер тотчас начал набирать ответ:
«Встречаемся на вокзале Сент-Панкрас 28.12 в 10 утра. Жди меня у “Места встречи”».
«У какого еще места встречи?»
«Сама увидишь. После Парижа нам нужно попасть еще в два места».
«В какие?»
«Пока сказать не могу. Я должен защищать свои интересы. Я уже все запланировал. В общей сложности поездка займет четыре дня».
Джинни уставилась на окошко чата, сияющее в темноте. Четыре дня? Когда Оливер упомянул поездку в Париж на поезде, Джинни подумала, что они быстренько сгоняют туда и обратно. Можно ведь даже на ночь не оставаться – в этом и прелесть поездки в Париж из Лондона. Вполне реально за день успеть. Почему четыре дня? Потому что нужно в несколько городов?
«К первому января раздобудем все части картины, – написал Оливер и добавил: – После этого ты никогда меня больше не увидишь. Договорились?»
Джинни снова занервничала, но теперь, в отличие от прошлого раза, подбадривать ее было некому.
«Договорились, – написала Джинни. – Я приеду».
После секундной паузы Оливер стал набирать ответ.
«С Рождеством!» – написал он.