Дотянуться до тебя

Ответить ей мне нечего. Да и что тут можно сказать, когда первогодка учит своего капитана и без пяти минут выпускника, каким должен быть лидер. Это уже даже не смешно. В какой-то степени даже грустно.

Четыре дня. Ровно столько в этом году будут длиться соревнования, да и в последующих двух, тоже. Пять дней — время отведённое средним школам; четыре дня — выделяют старшим. Разница лишь в том, что у средних школ заплывы начинаются на день раньше. Хоть это, пожалуй, я усвоила ещё в средней школе. До заплывов вольным стилем на сто метров осталось буквально пару минут. Мой заплыв, в очередной раз, будет одним из последних. Впрочем, в финале я все равно столкнусь с Хиро. Это уже решено.

Национальный турнир это совершенно другой уровень, нежели отборочные префектуры. Здесь, под этим куполом, собрались лучшие представители своих префектур. Лучшие из лучших. Но это лишь в теории. На практике же оказалось совсем иначе. До финала я добралась так быстро, что даже не успела этого понять. Соперники, один за другим оставались позади, но никакой эйфории от этого я не чувствовала. Выброс адреналина и следующая после этого лёгкость во всем теле. Физическое удовлетворение, но не более. Очередная ступень.

Свет софитов неприятно режет глаза, громкие голоса комментаторов и щелчки фотокамер вызывают острый приступ мигрени. Надо же, а я и не думала, что это атмосфера так быстро мне надоест. Морщусь и одна из претенденток на медаль, заметив это, воспринимает это на свой счёт. Забавно.

— Давненько не виделись. — Хиро подходит к соседней дорожке и усмехается. Но за её показной весёлостью отчётливо виден страх и смирение. Неужели, она так быстро смирилась? Нет, она блефует.

— Да нет, на сборах же. — отзеркаливаю усмешку, тут же ставлю ногу на тумбу. Сейчас все иначе. Ставки и цена ошибки намного выше, чем два или три заплыва назад. Эти противники, теперь, действительно, лучшие из лучших. И их поражение будет очередным доказательством того, что не только талант является ключом к победе.

— В этот раз я не поиграю. — звучит так уверенно, что на секунду даже поверила в правдивость этих слов.

— А я не уступлю.

Свисток. Все участницы заплыва принимают исходную позицию. Вдох. Выдох. Дыхание выравнивается, сердце замедляет свой темп, тело напрягается, скручивается, как тугая и важная пружина в сложном механизме, а все инстинкты обострены до предела. Замираю, как приготовившийся к атаке хищник и жду. Три… два… один. Выстрел.

Ни секунды промедления. Идеальный угол входа, выход из-под воды, гребки, дыхание, положение тела и ног. Все настолько идеально, что даже Ясуда-сан не придерется. Десять метров до разворота, а трое уже позади. Хиро отстаёт всего на полметра. Но я как никто другой знаю, что после разворота у неё открывается «второе дыхание»; в этом мы с ней похожи. Разворот. Ускоряемся обе, но кажется, Хиро пожалела ноги, отталкиваясь от бортика. Расстояние между нами стремительно растёт. Пять метров. Хиро пытается нагнать, но я только ускоряюсь в противовес. Два метра. Почти поравнялись. Меньше метра и такое знакомое чувство дежавю. Нет Хиро, не в этот раз. Касаюсь ладонями стенки бассейна и замираю, не находя в себе сил поднять голову. Дышу тяжело и через раз, стук сердца набатом отдаётся в ушах, а все тело покалывает. Впервые боюсь поднять голову.

«1. Аяно Нитами — 52,19»

Почти на секунды меньше моего лучшего результата. Личный рекорд. Кто-то протягивает мне руку, чтобы помочь выбраться из воды. И какого моё удивление, когда понимаю, что это Хиро. Уверенно цепляюсь за протянутую ладонь и вылезаю на «сушу». Глаза у Хиро на мгновение стекленеют, но секундой позже в них появляется уже понятное мне смирение.

— А знаешь, я даже не сомневалась в таком исходе. — улыбается, но глаза у неё всё же краснеют. Впервые за все время нашего соперничества вижу, как она плачет. Но теперь и она знает, какого это падать с вершины пьедестала. Мне её даже не жаль. Спорт суров и беспощаден.

— Я тоже.

Когда мы подходим к скамейкам, где оставили свои вещи, к нам тут же подлетают журналисты. Имай прячет лицо за полотенцем, а я, затормозив, оказываюсь в плотном кругу. Вопросы сыпятся со всех сторон. И не знаю, как бы я отделалась от этих противных людей, если бы на помощь вовремя не подоспел Андо-сан.

— Прошу оставить в покое члена моей команды. — мужчина грозной фурией подлетает к журналистам и те, замирают, очевидно, потеряв дар речи. Обычно, тренера только «за», когда журналисты общаются с участниками. Но Андо-сан, как ни странно, против этого. По крайней мере во время заплывов. — Все вопросы после окончания заплывов.

Не знаю, какую степень благодарности выражал мой взгляд, но Андо-сану этого хватило, чтобы одарить меня насмешливым взглядом. Накидываю на плечи огромное махровое полотенце и скрываюсь в темном коридоре, ведущему на трибуны и в раздевалку. У меня есть минимум полчаса перед следующим заплывом. Поднимаюсь на трибуны, чтобы забрать свою сумку и возвращаюсь в раздевалку. По дороге выпиваю бутылку воды и на ходу развожу в шейкере изотоник. Ещё минимум шесть заплывов, не хочу выдохнуться раньше времени или показать плохой результат из-за голода.

«Первая победа. А у тебя?» — отправлю сообщение Тобио и сразу же иду в душ.

«У меня тоже.» — приходит ответ за три минуты до старта. Сто метров брассом.

«И это только начало.» — отправляю сообщение и под крики тренера спускаюсь с трибун к бассейну. Уж кому, а своему гениальному парню в количестве побед я точно не уступлю.

***

Награждение в конце последнего дня это море оваций, медалей, слез и радости. Вспышки фотокамер, громкие голоса комментаторов и противные журналисты. Ничего не меняется.

Шею уже ощутимо тянет, в руках ужу нет места для букетов и грамот, а губы и скулы болят от показных улыбок на камеру. Шестую и последнюю золотую медаль, девушка вручавшая награды, была готова дать мне в руки, да жаль они были заняты. Журналисты даже не поленились разложить букеты и рамки с грамотами так, чтобы все это хорошо смотрелось в кадре. Новые рекорды турнира: шесть золотых медалей на человека и одно новое лучшее время в копилку. Три личных рекорда. И как не удивительно, новая травма. Не такая серьёзная как в прошлый раз, но тренер и даже команда негодуют. Растяжение связок голеностопа.

Журналисты отпускают меня через час после окончания награждения и ещё добрых минут пятьдесят я беседую с руководителями молодёжной сборной, представителями университетов и олимпийской сборной. До раздевалки я не дохожу, а едва доползаю. Никого из команды там уже не осталось, а Андо-сан, судя по всему все ещё на встречи с другими тренерами. Когда я видела его последний раз, примерно два с половиной часа назад, он светился от радости, хотя и старался скрыть это за суровым фасадом. Академия Шираторизава заняла первое место по количеству наград, обогнав Академию Токитсу на четыре (!) золотых медали. По результатам летнего турнира именно Токитсу пророчили очередное чемпионство. Но как непостоянна и зла бывает Фортуна.

Пью неизвестно какой по счету изотоник и заедаю его батончиком-мюсли. Сил нет даже на то, чтобы сходить в душ и как я буду добираться до отеля тоже не знаю. Хотя, если так посудить, сегодня был не самый тяжёлый день соревнований, но, именно сегодня я вымоталась на месяц вперёд. Вся эта суматоха с награждением после эстафет выбила из привычной колеи.

Дверь открывается с тихим скрипом и в узкой щели появляется знакомая темноволосая макушка. И этого человека, я ожидала увидеть здесь ещё меньше, чем кого-то из своей команды. Хотя, если так подумать, этот человек, как не парадоксально, ближе даже тех, кто является моими, так называемыми, «товарищами».

— Опять позволяешь слабости взять верх только когда все закончится. — садится на корточки напротив и смотрит с какой-то мерзкой жалостью и сочувствием. Как будто действительно понимает, а не просто видит это со стороны.