Страница 7 из 12
– К демонам список, – вспылила я, чувствуя уже знакомое разливающееся в груди тепло.
Журнал, лежащий на стойке между нами, вспыхнул. Пламя практически моментально превратило корешок в черный уголь, золоченые буквы начали плавиться, растекаясь по обложке блестящими пятнами.
– Что тут происходит?
Порыв холодного ветра сдул разыгравшийся огонь подчистую. От входа в холл ступила худощавая женщина в темном платье. Черные волосы собраны в высокую прическу, взгляд ярких зеленых глаз прожигал во мне дыру.
– Леди Герей, – работник ордена сориентировался первым, поклонился, – что же вы к нам без предупреждения? Мы ожидали вас только после праздника Франы.
Я не отводила взгляда от женщины, которую видела несколько раз издалека на приемах и званых вечерах. Было это давно – лет десять назад, – но она ни капли не изменилась.
Леди Герей. Она же супруга брата короля – первого советника. Она же чародейка, которая стала первой, которая сумела справиться со своей стихией без посторонней помощи. И она же ректор королевской Академии чародеек и колдунов имени Лифы.
– Совет магов не выслал мне некоторые важные документы, пришлось наведываться самой, – легко улыбнулась женщина, медленно проходя к стойке. В воздухе еще висел запах горелой бумаги. – Но я задала вопрос. Леди, может, вы мне тогда объясните, что тут произошло?
– Конечно, леди Герей, – я присела в реверансе, но ответить мне не дали.
– Эта девушка утверждает, что является чародейкой, – затарахтел колдун, явно пытаясь произвести впечатление на ректора лучшей академии в пяти королевствах. – По ее словам, магия пробудилась в ней несколько дней назад. И она хочет поступить в вашу академию на обучение. Без дипломов и грамот из школ для чародеек, – последнее было сказано с таким пренебрежением, будто в высшем свете отменили частных преподавателей.
Леди Герей мазнула недовольным взглядом по мужчине, а потом вновь обратилась ко мне:
– Пойдемте. Обсудим все это чуть позже. Сперва я разберусь с документами.
Работник ордена открыл было рот, пытаясь образумить чародейку, но напоролся на недовольный взгляд леди Асмии Герей. Я же, казалось, провалилась в сон. Потому что если вначале меня обуревала злость, то теперь в голове царили бардак и суматоха.
Сама леди Герей. Первая чародейка королевства. Поверила мне на слово. Мне, а не этому достопочтенному колдуну. Быть не может… Не может быть!
Я, словно марионетка, тихо шагала вслед за ректором академии, боясь спугнуть удачу. Тихой мышкой замерла в коридоре, пока женщина разбиралась с документацией в кабинете начальства. А потом шагнула вслед за ней в открывшийся портал.
Дыхание резко перехватило, перед глазами заплясали мушки, горло обожгло. Я закашлялась, согнулась и уперлась руками в колени.
– Неужели и правда стихия недавно проявилась? – удивленно спросила леди Герей, протягивая мне непонятно откуда взявшийся стакан воды.
Я благодарно кивнула и залпом осушила его.
– Сейчас станет легче, – пообещала ректор. – Присядьте пока в кресло, выдохните. Поговорим, как сможете.
Такое теплое отношение от практически незнакомого человека… Необычно и до ужаса приятно. Мелкими шажками я прошла к глубокому креслу у камина, опустилась в него и осмотрелась.
Мы находились в небольшом рабочем кабинете, выполненном в насыщенных шоколадных тонах. Вдоль стен тянулись темные книжные шкафы, по обе стороны от окна висели два портрета в тяжелых деревянных рамах. С одного на меня смотрел темноволосый мужчина, с другого – статная седовласая леди. Сама ректор расположилась за большим дубовым столом, раскладывала бумаги по папкам и поглядывала на меня.
– Отпустило? – заботливо уточнила она, поймав мой взгляд.
Я кивнула и еще сильнее вцепилась пальцами в опустевший стакан. Былая уверенность куда-то делась, и теперь я даже не знала, с чего начать разговор.
– Могу я узнать ваше имя? – с легкой улыбкой поинтересовалась леди Герей, отложив все дела и сосредоточив все внимание на мне.
– Ой, конечно, простите, – я вскочила и на мгновение вновь ощутила головокружение. После чего присела в реверансе: – Леди Фрея Игрис.
– Очень приятно, леди Игрис, – ректор жестом предложила вернуться мне на место. – Перед тем как мы с вами вернемся к основному разговору, позвольте объяснить, почему вам стало плохо при переходе через портал. Вы же не в первый раз пользуетесь магическими порталами, но дурно раньше не было. Так?
– Да, все верно, – пролепетала я в ответ.
– Дело как раз в той самой магии, – мягко пояснила женщина. – Если в вас есть магия, она будет конфликтовать с той, которая создала переход. Для смягчения нужно выпустить капельку своей силы. Портал поглотит ее и пропустит вас без побочных эффектов в виде жажды и слабости.
– Спасибо, леди Герей.
Она отмахнулась так, будто только что сообщила мне какие-то пустяки. А потом опять заговорила:
– Я подозреваю, что разговор наш с вами будет не самым быстрым и простым. Хотите чаю?
– Не откажусь. Спасибо.
Через мгновение прямо из воздуха перед нами появился большой поднос с чайничком, чашками и пиалой печенья.
– Мой любимый лазурный чай, – как-то совсем по-девичьи подмигнула ректор. – Ну что же, леди Игрис, рассказывайте.
Взяв чашечку с чаем, я обхватила ее ладонями и постаралась как можно короче описать пробуждение моей силы. Сбивалась, спотыкалась на словах, но рассказывала сухо и без эмоций. По крайней мере, старалась.
– Может, тогда вначале стоит в одну из королевских школ для чародеек? – с сомнением протянула ректор, когда я договорила. – Не подумайте, я не отказываю вам, леди Игрис. Но это первый случай, когда магия просыпается так поздно. Должны быть причины этому. А так как вы совершенно не знакомы с собственной стихией… Не знаю, правильно ли принимать вас сразу в академию.
– Я все понимаю, – вздохнула я, сделав глоток чая. На мгновение замерла, наслаждаясь вкусом напитка, а потом продолжила: – Мне неловко признаваться, но я не просто так хочу попасть сразу в вашу академию. Могу заверить, что готова учиться и еще раз учиться, чтобы не навредить себе и окружающим. Дела принимают такое положение, что меня хотят выдать замуж. С… особыми условиями. И только Академия имени Лифы сможет подарить мне защиту на время обучения.
– Думаете, что за четыре года что-то изменится?
– Я очень на это надеюсь, – призналась я. – А если нет, то у меня будет четыре года для того, чтобы найти выход из сложившейся ситуации.
Леди Герей кивнула:
– Если уж мы завели этот разговор, леди Игрис. Что за особые условия? Мне все же стоит знать, чего ожидать, если вы хотите стать студенткой королевской Академии имени Лифы.
Я поджала губы. Лгать этой женщине не хотелось, но я не знала, можно ли открыть всю правду. А потом выдохнула – будь что будет!
Не знаю, почему леди Герей расспрашивала меня обо всем этом. Но я верила этой чародейке даже больше, чем самой себе.
– Договорный брак без моего согласия, – выпалила я, сама понимая, что все звучит хоть и неправильно, но не так уж и страшно. – Это первая деталь заключенного договора между главой моего рода и аристократом, за которого меня хотят отдать замуж. Но после того, как проснулся мой дар, появилось новое условие, – я отставила чашечку, впилась ногтями в ладонь и продолжила: – Стихия не отпугнула моего жениха. Но он поставил условие – я обязана носить браслеты-артефакты всю свою жизнь. И мое мнение в этом вопросе никого не интересует.
– Что? – тихо переспросила ректор, аккуратно отставляя от себя блюдце. Недовольство промелькнуло на ее лице и почти сразу же исчезло. – Скажите мне, пожалуйста, имя рода вашего жениха, леди Игрис.
– Шинар, – не стала скрывать я и эту деталь.
– Лорд Маркус Шинар, – тихо повторила женщина и кивнула. – Хорошо, я учту этот момент. Спасибо за откровение, леди Игрис. Не могу не ответить вам взаимностью. Вступительный экзамен будет назначен на завтра на утро. Я сама приму его.