После конца

***

Мерное покачивание автомобиля хорошо укачивало, создавая практически идеальные условия для сна. Однако стоило тихому скрежету исчезнуть, как Соня тут же открыла глаза. Наручные часы показывали два часа дня, за окном накрапывал легкий весенний дождь, а в нескольких метрах от замершей посреди дороги машины расположились ворота блокпоста с крупной цифрой девять на бетонной стене. Некогда бордовая краска выцвела, местами начала осыпаться, лишний раз напоминая об отсутствии следящих за внешним видом карантинной зоны людей.

Причем, длительном отсутствии.

— Приехали, — разгоняя все сомнения по поводу пункта прибытия, кивнул в сторону въезда Андрей. — Ворота открыты.

— Спасибо, я вижу, — похоже, это уже начало входить в привычку, отвечать с легкой ноткой недовольства. Зачем озвучивать очевидные вещи, Соня не понимала. Лучше бы полезное что сказал. — Как-то тихо.

— Даже слишком тихо, — заглушив мотор, юноша выбрался из кабины, попутно натягивая на голову капюшон. Слишком уж неприятно моросило весеннее нечто — не дождь, но и не сухо. — Сомневаюсь, что внутри кто-то есть.

— Да быть такого не может.

Липкое чувство страха, что они опоздали, зародилось глубоко внутри, постепенно перерастая в едва контролируемую волну паники. Что если торговцев здесь уже нет? Значит, они опоздали. И где тогда их искать?

Желая убедиться, что не все еще потеряно, девушка побежала к приоткрытым воротам, не забывая достать из-за пояса револьвер. Лучше перестраховаться, хуже точно не будет, а с оружием в руках идти как-то спокойнее. К тому же, скорее всего Андрей был прав и здесь действительно никого не было. Машина в любом случае не проехала бы — бетонные ограждения, выставленные в качестве преграды для техники, вынуждали оставить транспорт в некотором отдалении от входа. На предупреждающий голос Андрея она никак не отреагировала, уже через пару мгновений оказываясь в карантинной зоне.

Первое, что бросилось в глаза, это трупы. Точнее то, что от них осталось. Голые скелеты, обглоданные птицами и дикой живностью, лежали на дорогах или у стен, без всякого намека на попытку захоронить усопших. Похоже, это последние военные, которые следили за этим блокпостом до того, как власти бросили попытки сдержать волну вируса. Распахнутые настежь двери и окна, разбросанные коробки из-под медикаментов и припасов. Где-то вдалеке слышался шум работающей турбины, хотя не понятно откуда здесь может быть электричество. И ни единого намека на пребывание живых людей.

— Ты специально ищешь повод поставить свою жизнь под угрозу или это просто врожденный талант? — борясь с желанием отвесить непутевой спутнице подзатыльник, нагнал ее Андрей, впрочем, не требуя ответа. Достаточно было проследить за ее взглядом, чтобы понять какие мысли гуляли в шебутной голове. — Пусто.

— Повторяю в который раз, я не нуждаюсь в няньке. — не обращая внимание на недовольство товарища, через открытое окно одного из приземистых зданий Соня заметила остатки чьего-то ужина. Не первой свежести, но все же какие-то следы. — Как думаешь, давно они уехали? Может, успеем еще догнать?

— Знать бы еще куда они поехали, — подойдя к ближайшей коробке, Андрей достал небольшую карту главных дорог страны и найдя их нынешнее положение, недовольно свел брови. — Виктор говорил, что большинство торговцев обитают на черноморском побережье. Мне не особо хочется тащиться в такую даль, но думаю, что эти именно туда и направляются.

— Из-за связи по морю? — да, иногда девушка тоже слушала разговоры взрослых, которые были уверенны, что говорить о подобных вещах в присутствии ребенка безопасно. Как оказалось, зря.

— Верно. Еще и железнодорожное сообщение в некоторой степени налажено. Вопрос в другом — допустим, они поехали в порт Кавказ, раз там главная точка сбыта товаров что по воде, что по суше…

— Они точно туда поехали, — в своих словах Соня не сомневалась. И дело было не в слепом желании как можно скорее найти отца, просто это самый логичный вариант. Даже если они и ошибутся с нынешним маршрутом торговцев, конечной точкой любого путешествия контрабандистов всегда был южный порт. Слишком велика возможность выгодно сбыть товар, к тому же есть гарантия, что там у вас не потребуют объяснений на счет того, откуда взялась та или иная вещица. Даже если предметом интереса покупателя стал человек.

— Хорошо. Отсюда до ближайшего крупного города, а такой город как раз Уфа, ведут две дороги, но вот эту, — он указал на красную полосу с километражными разметками. — Люди Совета обозначили как перекрытую. Исходя из сообщений по радио или еще чего, не знаю, но Виктор в этом с ними согласен. Он вообще всегда любит перестраховываться и не рисковать лишний раз.

Будто без тебя этого не знаю.

— Хочешь сказать, что поедем по этому шоссе? — желтая линия, соединяющая девятый блокпост и город, шла несколько в обход, заметно увеличивая время пути, но на ней не было красных отметок, предупреждающих о возможной опасности или вынужденном объезде трудного участка. Приходилось делать выбор: время или безопасность. — Думаешь, так мы не потеряем их из виду?

— Мы в любом случае не догоним их. Но можем попытаться добраться до порта живыми и надеяться, что Виктор к тому времени будет жив. Нужно четко разработать дальнейший план действий, в противном случае застрянем где-нибудь на полпути. Решай давай.

— Тут и думать не о чем. Едем в обход, отец же не просто так невзлюбил короткий путь.

— Тогда шевелись. Не нравится мне это место.

Не одному ему, но давать знать об этом Соня не собиралась. Зачем, если и так сошлись во мнении ехать дальше? Но как бы страшно и неуютно и не было, упускать возможность собрать немного припасов они не собирались.

Андрей не испытывал особой любви к прогулкам по особо опасным территориям, без возражений ходил за девушкой, собирая в рюкзак все то, что могло пригодиться в пути. Видимо те, кто были здесь до них не сильно нуждались в разного рода припасах, поскольку то тут, то там обнаруживались давно забытые, но все еще не потерявшие своей практической пользы запасы антибиотиков и бинтов, не говоря уже о пузырьках спирта (последнее было совсем странно, учитывая суровые реалии местных жителей еще в первую волну заражения).

Медленно, но, верно, за пару часов ребята до отказа забили и собственные рюкзаки и багажный отсек нужными для выживания вещами. И пусть еды было мало, с водой ситуация была еще хуже, до следующей остановки, которая была запланирована на городок Караидель вполне должны дотянуть. Судя по карте, расстояние было небольшим, около пяти сотен километров, а значит дорога затянется не более, чем на семь-восемь часов. Бензина должно хватить, тем более что, если верить карте, в этом городе будет и заправочная станция и мотель. Можно будет и отдохнуть, после чего приступить к дальнейшим планам.

С дозорной вышки донесся неясный скрежет, заставляющий единственных доселе живых разумных существ замереть на месте, потянувшись к оружию. Неужели они пропустили кого-то?

— Тихо. Не шевелись. Лучше вообще не двигайся, — словно читая чужие мысли тихо, почти на грани слышимости, прошептал Андрей, уже надевая рюкзак на спину, одновременно доставая ключи от машины. — Это стая. Около шести, если не больше.

И почему-то у Сони не возникло лишних вопросов по поводу того, что за стая медленно, но верно, приближалась к ним, обходя чуть ли не со всех сторон. Собаки. Голодные, одичалые, зараженные. Когда первая окровавленная морда высунулась из тени между двух домов, Соня невольно вздрогнула. Она много раз слышала о зараженных животных от их местных сталкеров, истории о том, как люди от них спасались. Иногда успешно, иногда не очень. Но что бы не происходило, какие бы ситуации не описывали, всегда мнение сходилось в одном — если встречаешь стаю зараженных тварей, бесполезно отбиваться. Проще бежать.

Что ребята и сделали.

Ставка на скорость оправдала себя, но это были лишь первые секунды. Мнимое чувство успеха разлетелось вдребезги, стоило угрожающему рычанию, от которого внутри все сжималось от страха, прогреметь совсем рядом. Соня не хотела оборачиваться, знала, что если увидит распахнутую пасть, полную желтых, но до невозможного острых зубов, жаждущих разорвать любое живое существо, встанет как вкопанная, не имея возможности двинуться с места. Такова суть страха. Кто-то получает второе дыхание, кто-то теряет и первое. К сожалению, Соня относилась ко второй категории. Надо бы поработать над этим, мысленно сказала она себе, лихорадочно выбирая более удобный маршрут.